アトリビュート

11(2人目のレベル100がいるんですけどぉ！？)

　Ｋさんとの会話も終わり、流れ行く景色を見ながら船を探検する。

　広大なフィールドを冒険したり、アトリビュートで洞窟を探検したり。

　ついには大海原を船で移動することになるとは思っても見なかった。

　全て現実では簡単にできる事ではないけれど、こうしてゲームの世界でならば簡単に出来てしまう。

　そう言えば空を飛ぶ乗り物もあるんだったか、飛空艇と呼ばれる船で飛行機とはまったく違うものらしい。

　テレビで何度か見たことがあるがその迫力はテレビからでも十分に伝わってきた。

　いつか俺も乗ってみたいもんだな。

　船の甲板は見て回ったので内部のほうへと入っていこう。外にはいなかったら多分エレザルたちが居るはずだしな。

　中のつくりは中世時代のような木で出来ていてとても雰囲気が出ていた。

　こう、海賊の映画とかでありそうな感じ？

「お、zero様。もう外はいいの？」

　中を探検しているとエレザルに話しかけられた。

　エレザルは大きなソファーに座ってくつろいでいるようだ。

　この木でできた船内に大きなソファーというのもまた似合ってていいなぁ。

「次は中を探検中だぜ」

「あはは、俺は酔っちゃいそうだからここで休憩中！」

　はて、ゲームで乗り物酔いとかあるのだろうか？

　まぁ確かに揺れも感じてるみたいだから酔うこともあるんだろうな、多分。

　俺は今のところ酔った感じはないから分からないんだよ。

「ザヴィと朱雀は？」

「んー？どこにいったのかな、俺はわかんない」

　わかんないか、別にいいんだけど探すだけ探してみるか。

　そう思って船内を歩き回ってみたけど結局二人を探すことは出来ず、もう少しでついてしまうということなのでせっかくだし船内の休憩スペースにあるカフェによってみた。

　そして、そこにコーヒーカップに手をつけるザヴィットとめちゃくちゃでかい空の器を前に満足そうな笑みを見せている朱雀姫だった。

　よくよく見るとザヴィットも何か食べていたらしく、殻のお皿が置いてある。

　こっそり見てみると残った汚れから見るにカレーライスだろう。

　え、つまりザヴィットのやつカレーライスとコーヒーを一緒に？

「……ないわ」

　ついつい声に出てしまった。

「あ、zero！」

　しまった気づかれた。

　なぜかご機嫌な様子の朱雀姫と。

「……」

　コーヒーカップを持ったままこちらをにらみつけてくるザヴィット。

　機嫌が悪いみたいだな、なんでだろうか。

「二人ともここにいたんだな」

　朱雀姫が隣の席を指差すのでそこに座る。

　ん、ザヴィットの顔が更に険しくなった気がするのだが気のせいだろうか。

「見てよ、ここでしか食べられない極大パフェ！」

　の器だがな。

「ザヴィットに以前から教えてもらってたんだよねぇ。ようやく食べることができたよ」

　満足そうにお腹をさする朱雀姫。

　ついつい露出されているお腹に目がいって顔が熱くなっていくのが分かった。

「食いすぎだろ」

　恥ずかしくなって少し顔を背けながら悪態をついてみた。

　うぅ、こいつは男なんだぞ。

　なんで女性キャラクターなんだよ、まったく。

「満足満足♪」

　やれやれ、それで。

「ザヴィットはここでなにしてたんだ？」

「見て分からないか」

　え、いや……。

　カレーライス食った後にコーヒーを飲んでるようにしか見えませんけれども。

「……」

　あ、これは今思ったことを言ったら撃たれるな。

「そろそろ目的地に着くみたいだから様子を見に来たんだけど、二人がここに居るとは思わなかったぜ」

「真っ先にここに来たよ、ザヴィットと一緒に！時間もあまりなかったしね」

　それでいいのか。

　まぁ、ここでも外の景色は楽しめるみたいだが今の朱雀姫を見る限り外の景色を楽しみながら食事をししたようにはみえない。

「それじゃパフェも食べ終わったしそろそろいこっか。ザヴィット、zero！」

　立ち上がって出口のほうへと歩き出す朱雀姫。

　あれ、会計は……

　店員がやってきて当たり前のようにザヴィットが払っている。

　おいおい、まじかよ。

　ザヴィットのことだから自分が払うって言ったんだろうけど、俺は絶対ないな。

　まぁ、あいつと一緒に外食することもないだろうけど。

「ねぇ、zero」

「うん？どうかしたか」

「なんだか人だかりができてるんだけど……」

　人だかり？

　こんなところで人だかりができるなんて……

「あ！？」

　やばい、Ｋさんだ！

　変装しているとはいえＫさんであることにかわりはない。

　ばれてしまったらアトリビュート屈指の人気を誇るＫさんに人が集まるのは当然のことだ。

「いこう！」

「う、うん！」

　人だかりを見つけて出来る限り割り込んでいく。

　どうしてこう人って有名なものに集まりたがるんだろう、俺はその辺が余り理解できないんだよなぁ。

　自分がいいと思ったものはいい、人の意見に左右されるのはどうかと思う。

　人だかりをかき分けてようやくＫさんのもとにたどり着く。

「Ｋさん！」

　ついついＫさんのことが心配になって声を出してしまった。

　今思えば別にそんな必要はなかったというのに。

「おんや、君が噂のzeronikusuくんやね？」

　Ｋさんがいる。

　その横に見たことない男が一人。

　銀色の短髪の男、笑顔でいるようにみえるけど、それは目が細くて開いてるかどうかわからないからだ。

　ただ、一目見ただけわかる。

　冷たい視線だって。

　顔は笑っているけど、それは嘘だ。

　見るもの全てをあざ笑っている、なぜかそんな風に思ってしまった。

　あれ、これってゲームのキャラなんだからそんなの関係ないだろ？

　何でそんな事を……

「んー？どないしたんや。zeronikusu君。ワイの顔になんかついてる？」

「あ、いえ」

　名前を見てみる。

　カンサイ？

　あれ、カンサイって確か。

「神剣のカンサイ！？」

「おー、ようしっとるやないか」

　神剣のカンサイがケラケラと笑う。

　すごいな、今目の前にレベル100のプレイヤーが二人もいるなんて人集りも出来るわけだ。

　偶然なのかな？

　いやいや、どちらかが会おうとして会わないと偶然出会うなんて……ん、そう考えると俺はKさんと本当に奇跡的な出会いをしたんだな。

「改めて自己紹介させてもらうわ。ワイの名前はカンサイ。よろしゅうな、zeronikusu君」

「あ、はい。えっと俺は……」

「あー、ええよええよ。君のことはよう知っとるから」

　手をヒラヒラさせながら言うカンサイ。

　そう言えばさっきからなにも言わないKさんが気になる。

「おい、zeronikusuがいるってことは……」

「まさかさっきの話は本当なの？」

「えー、そんなに仲が良かったんだあの二人」

　む、何も考えずに二人の前に来たがなにやら周りがざわついている。

　さっきの話とか仲がいいとか聞こえてきたが。

「君らギルド作るんやって？いやぁ、あの剣王様がギルドに入るなんてめっちゃ驚きやでー！」

　急に声が大きくなるカンサイ。

　俺達がギルドを作ることが知られている！？

　なんでだ、Kさんが話したのか？

「たまたま話してるんが聞こえてなぁ、剣王様と君の！盗み聞きするつもりがなかったんやけど不可抗力ちゅうやつや。勘弁してな？」

　なんだと。

　俺とKさんのさっきの話が……

　くっ、しまった。

　もう少し周りを気にして話すべきだったか！

「カンサイ。別に私がどこのギルドに所属しようと問題はないだろう」

「もちろんやとも。ワイはただ単に驚いてるだけや、ワイはな。他のみんながどう思っとるかは知らんけども」

　さっきまで黙っていたKさんにカンサイが笑いながら言う。

　ふと、周りのプレイヤー達を見回してみた。

　わからない、わからないけどKさんはこのアトリビュート屈指の人気を誇るプレイヤーだ。

　そんな彼が誰かのギルドに……

　しかも名も知れぬ、今新しく生れようとしているギルドに。

　納得できないプレイヤーも少なくないかもしれない。

「そんなの、関係ないじゃん！」

　後ろから知った声が聞こえる。

　朱雀姫、いつの間にか俺の後ろにいたんだな。

　その横にはザヴィットもいる。

　エレザル船内でまだ休んでいるのかな？

「他のプレイヤーがプレイヤーを縛り付けるなんてありえない！そんなことしたら楽しくないじゃん！」

　ずいずいとカンサイに詰め寄っていく朱雀姫。

　すげぇ、あいつ相手がレベル100なのに全く動じてないぞ。

「あはは、そりゃそうや。勘違いせんで欲しいわ。もちろん、ワイもそう思っとるんやでお嬢ちゃん」

「えっ」

　一瞬、風が吹いた。

　騒がしかった周囲は一瞬に静まり返る、

　その理由はただ一つ、なにが目の前で起きたのか、全くわからなかったからだろう。

　それでも、それでも今俺達の目の前でそれは起こった。

『カンサイが目の前から消えて一瞬で朱雀姫の横に立っている』

　客観的に見ていたのに分からなかった。

　だとしたら、きっと朱雀姫から見手も同じだろう。　

　朱雀姫の頭を撫でるカンサイ。

　そこでようやく気づいたのか、その手を払いのける朱雀姫。

　俺達は今、圧倒的な力の差を目の当たりにすることになった。

　それでもなお朱雀姫は引くことなくカンサイをにらみつけている。

　強いな、莉桜。

　力じゃない、心が強いんだ。

「知っとる？ここって一応フィールドと同じ扱いになるんやで。船内では無理やけど、甲板の上やったら戦うこともできるんやで？」

　そんな彼に対して双剣の一方をくるくると回しながら言うカンサイ。

　冷や汗。

　なんだこいつ。

　なんで、なんで俺はこいつを恐れてるんだ。

　笑顔でそんなことを平然と言うカンサイ。

『殺そうと思えばいつでも殺せる』

　まるでそう言っているかのように。

　もし、こいつが一歩でも動いて莉桜にその剣を向けることがあったとして俺は助けることができるのか？

　動けるのか？

　自分の足はこんなにも震えているというのに。

「そこまでだ、カンサイ。もうすぐ港に着く」

　そこでようやくＫさんが割って入ってくれた。

「はーい、ちょいっとからかっただけやって」

　そう笑いながら船内へと向かうカンサイ。

　あれだけざわついていた人混みは依然として静かで歩いていくカンサイを避けるように自然と割れて道を作っていく。

「久しぶりに会えて、そんで話せて楽しかったよ剣王様。また縁があったら会おや」

　最後にそう言ってカンサイは後ろ手に手を振りながら船内へと入っていった。

　あれがレベル100、神剣のカンサイなのか。

　その姿を目で追うことしか出来なかった俺の背中に何かがぶつかった。

「……っ、朱雀姫」

　急に朱雀姫に抱きつかれたんだ。

　やけに震えている気がするのは気のせいか。

　いや、気のせいじゃないな。

　まったく、無理しやがって。

「あれが神剣のカンサイ。目にも留まらぬ速さで動く彼しか使えない技『神剣』を扱うことができる」

　Kさん声と共に周りのざわめきが再度聞こえ始めた。

　困ったもんだ。

　これはどうすることもできないぞ。

「流石、といったところか」

　ずっと黙っていたザヴィットがここでようやく話した。

　うん、正直あれにはなにをしても絶対に勝てないと思う。

　まず、斬られているかどうかもわからないうちに俺はやられているに違いない

「おい、朱雀姫。そろそろ……」

　離れてくれない。

「すまなかった、私の不注意でこんなことになってしまって」

「いや、Kさんのせいじゃないよ。でも思った以上に早くギルド結成がバレちゃったな。どっちにしてもみんなには伝わることになるんだけどさ」

　そう、結局結果は変わらない。

　俺達はギルドを作る。

　そこにKさんが入る。

　なにも変わらないんだ。

「ポートリエールにつくぞー！」

　NPCの掛け声とともに船が港へと入っていく。

　楽しい旅になるはずだった船旅は後味が悪いものとなってしまったが、それでもまたいつか。

　今度はゆっくりといろんなところに長く旅してみたいもんだ。

　さて、船旅が終わり、港町ポートリエールに到着した。

　ずっと船内にいたエレザルも戻って来てみんなで町の中を歩いている……のだが。

「ついてきてる」

「ついてきてるな」

　朱雀姫が暗い声で俺に言ってくるのでそのまま返した。

「流石はKさん。ギルドに入るってなるとやっぱりこうなるんだねぇ」

　エレザルも流石にまいっているのか、声に元気がない。

　船を降りた後、俺たちはゆっくりとポートリエールを回ろうかと思ったのだがそうはいかなくなってしまった。

　それがこの後ろをついてくるプレイヤー達だ。

　そもそもKさんがここにいるって時点でファン達は堪らないだろうがそれだけではなくギルドに入ると言うことが神剣のカンサイから伝わってしまった。

　そうなるとその瞬間を見ようとしているのか、こうして俺たちについてくるようになってしまったのである。

「これはさっさとギルド結成しに行ったほうがよさそうだ」

　Kさんの提案の元、ポートリエールをすぐに出てそのまま首都へと向かうことになったのだ。

　まぁ、これは仕方ない。

　ギルド結成したら一旦ログアウトして観光はまた今度にしよう。

　ただ、首都へと目指す間とても綺麗な町並みは見ることができた。

　道沿いに流れる川は透き通るように綺麗で泳ぐ魚が一目でわかるほど。

　聞いた話によるとここ、スイムクア大陸の町は全て水の都、ベネチアをイメージされているらしい。

　俺はそのベネチアを知らないので良くわからないんだけど、ここに来たらなんとなくわかったような気がする。

「アトリビュートの世界を歩いてると、それこそ世界一周の旅ができるな」

「確かにそうかも！アトリビュートの世界を一周するのってどのくらいかかるんだろ」

　ふと呟いた言葉で隣にいる朱雀姫の目に輝きが戻った。

　こいつ、今から一周しようとか言いださんだろうな。

「陸路か船旅かでも違うが、そうとう時間はかかるだろうね。現実時間でも1日では無理だろう」

　うーん、そりゃそうだ。

　今の地球を一周するのにどれくらいかかるかは知らないけど、広さ的には同じぐらいあるんだろう。

「いいね！面白そう！」

　あ、やっぱり。

　朱雀姫にスイッチが入ってしまった。

　正直、俺も物凄く行ってみたい！

　朱雀姫がいなかったらきっと俺がはしゃいでただろうなぁ。

「今度行こう」

　すかさずザヴィットが反応した。

　なんでこいつこんなに朱雀姫に肩持つんだ。

「ギルドを作ったらみんなで行こうよ！ねっ！」

「ふふふ、その時は案内できる場所はさせてもらうとしよう」

　Kさんの案内で行くアトリビュートの旅か、面白そうだな！

「だが、今はアクエリムだ。流石にこのまま後ろにこれだけのプレイヤーを引き連れていてはしようがあるまい」

　それに対して皆同じ意見なんだろう。

　頷いてから寄り道することもなくまっすぐにアクエリムへと足を速めた。

　後ろからも会話が聞こえるが無視。

　正直、なに言ってるのかは分からなかったしね。

「あそこがアクエリムだ」

　ザヴィットが指差すほうを見る。

「……え？」

　そのあまりの光景に言葉を失ってしまった。

　アクエリムの街は見える。

　だが、見えるのはアクエリムだけじゃない。

　アクエリムの前にまるで軍隊のように並ぶ人の姿がある。

「なんだあれ」

　軍隊？

　そんなものが存在するのか。

　いや、あるか。

　ライトの首都だしな。

　でも、それじゃなんで門の前に並んでいるんだ？

「お、おい。あれって……」

「オーロラ国だ。オーロラ国のギルドだぞ！」

　後ろからそんな声が聞こえた。

「オーロラ国って、あの有名な？」

　朱雀姫の問いにＫさんがため息をついた。

「やれやれ、こうして情報が流れたのならばもしかするとは思ったのだが彼女がここまでするとはな」

　彼女？

　彼女って誰なのか、それを聞く前に大きな声が響き渡った。

「待っていましたわ！キング！」

　女性の声が聞こえる。

　よくよく見るとあの軍隊の中心に一人の女性がたっている。

　真っ赤でふりふりな服を着て日傘を差す女性。

　あれってゴスロリって言うんだよな。確か？

「Ｋさん知り合い？」

「……まぁね」

　苦笑気味に言うＫさん。

　なんだかいやな予感がしてきたぞ。

「迎えに来ましたわ。この私『オーロラ・プリンセス・アラモード・ノスタルジア・トワイライト』が！」

　え？

　え？

　なんだって？

　なんだか名前がめちゃくちゃ長いぞ！？

　そんなに名前を入力できなかったはずなんだけど……

　そう思って彼女の名前を見てみる。

『†ＯＰＡＮＴ†』

　……おぱんつ？