10(出会っちまったかぁ、朱雀姫)
さて、新たな武具と共にあれから三日ほど。
その間何をしていたのかというと普通にレベル上げをしていた。
本当にただそれだけだ。
ザヴィットが狩場として案内してくれたエンレイムの神殿付近でフレイムゴーレムとか、火を噴く獣のようなエネミーを倒し続け気づいた時にはレベルが33になっていた。
そんなに長時間アトリビュートをやっているつもりはない。
アトリビュート症候群を経験している以上、長時間のプレイはやっぱり怖かったからだけど、それでもこれだけレベルが上がったのはやっぱり武具のおかげだろう。
うん、めっちゃくちゃ強いよこの武器！！
カリィナインゴットは重さを感じないとは言っても、それは刃の部分だけだから、剣を持つ部分は他の素材で作っているがそれでも重さはほとんどない。
使い始めはその軽さに寧ろ違和感を覚えてなかなかうまく扱えなかったけど、慣れたらとてつもなく強い武器になった。
そうなると結果的にエネミーを倒すのも早くなっていくのが普通で、エレザルと俺の二人で硬いフレイムゴーレムも倒すことが可能になり、楽しくて楽しくてこれだけレベルを上げることに成功したのである。
まぁずっとエレザルとレベル上げをしていたわけでもないんだけどね？
日曜日は少し用事があるからということで、その時は俺一人でレベル上げをしていたし、ジャストガードの練習も怠ってはいけないと思い、わざと防御に専念する練習をしたりしていた。
ちなみに、エレザルのレベルは35．
最近ザヴィットの姿を見ていないけどフレンドの欄を見ると38になっていた。
これだけレベルが上がるとまたスキルのことを考えなければならなくなるのは当たり前のことで、今いつもの場所でどうするかを考えていた。
「んー、Ｋさんお勧めのスキルってないかな」
今ここにはたまたま暇になったからとログインしているＫさんがいる。
なんだか最初はＫさんに対して特別な存在だという認識で接してきたが、よくよく考えれば同じアトリビュートのプレイヤー。
しかも、何もすることがないからとここで座ってモニターを見る姿は特別性のかけらもない。
「ガッツは取得しているかね？」
「ガッツ？」
「戦闘不能になった際にパーセントで復活するスキルだよ。近接系のキャラは基本的にこれはとっていると思うが」
とってなかった。
「俺はガッツにまわす余裕がなくってガッツはとってないんですよねぇ」
お、良かった仲間がいた。
簡易キッチンを召喚して料理を作っているエレザルに言われてホッとするけど、よくよく考えるとそれはエレザルが攻撃をくらってはいけないからだと気づいて少し恥ずかしくなったのは内緒だ。
「後は基本能力の上昇だろうか。どんなに強いスキルを持っていてもそれに見合った力を持っていなければ仕方がないからね」
ん、どうやらＫさんも基本をしっかりとするタイプのようだ。
俺もそこまで特殊なスキルはとっていない。
剣術マスタリーだとか筋力上昇だとかそういうの。
だからガッツの存在に気づいていなかったわけなんだけれども……
「わかった、ありがとうＫさん！」
感謝を伝えると笑顔で返してくれてまたモニターに目を移してしまった。
なにをしているんだろうか、とても気になる。
そもそも、Ｋさんは俺がログインする前からここに居たみたいだし。
学校が終わって夕食をとった後、片づけをしてそのままアトリビュートを始めたが、ログインしたらＫさんがここに座っていたのである。
その時はめっちゃくちゃ驚いた。
いつもいるかいないか分からないような人だしなぁ。
何も知らない人がここを通り過ぎたらどう思うんだろうか。
装備を変えて変装をしているとはいえ、剣王のＫがモニターを見つめ、そのよこで簡易キッチンを使いエレザルが料理を作り、俺がモニターのスキル欄とにらめっこしている。
うん、カオスだね！
「Ｋさん、今日ログインした時からここに居たけどなにをしてるの？」
とりあえず気になったから聞いてみた。
もし教えたくないことだったら言わないだろうし、俺もそこまで追求するつもりはない。
「ん、ああ。実はゲームマスター直々に依頼があってね」
「ゲームマスターからの依頼？」
なにやら俺には絶対ありえなさそうな話だった。
Ｋさんともなるとゲームマスターから依頼がきたりするのか、というかゲームマスターからの依頼ってなんだよ。
「最近アトリビュートでちょっとした問題が……」
なにやら重要な話をしようとするＫさん。
だが、それは第三者の声によって遮られてしまった。
「こんばんはー！」
はて、この声には聞き覚えがあるような、ないような。
声の主であろう方を見るとそこには俺は固まってしまった。
そう、Ｋと初めて出会ったあの時。
そのきっかけとなった襲われていた女性がそこに立っていたのである。
朱雀姫、あの時は名前を知らなかった今は知っている。
なぜならこいつは俺の……いや、俺達のリアルの知り合いだからだ。
「おや、朱雀姫ちゃんこんばんはー！こっちでは初めまして、だね」
料理を作り終わってエレザルが声をかける。
ん、ちょっと待て！ここにはＫさんが居るんだぞ！？
これはまずいんじゃないのか！
そんな事を思ってＫさんの方を見るとまったく焦った様子もなく椅子から立ち上がっていた。
「あの時の勇敢な姿は覚えているよ。初めまして。Ｋと……呼び方はお任せする」
そして普通に名乗るＫさん。
ど、どういうことなの？
「は、はい！えっと……あの時はどうもありがとうございましたキングさん！」
深くお辞儀をする朱雀姫。
あれ、ザヴィット？
今更だが後ろにザヴィットがいることに気がついた。
本当に存在感がない奴だな。
わざとなのかどうかは分からないけど、あと少しで三回連続でザヴィットに驚かされるところだったぜ。
しかし、ザヴィットと朱雀姫が一緒に居ることで全て理解した。
きっとザヴィットが全部話しているんだろう、まったく少しはこっちにも教えて欲しいもんだ。
ザヴィットの方を見ているとほかの視線を感じた。
いや、気づいている。
気づいているんだが、なんというか目を合わせづらい。
内緒にしていたわけではないんだけどそれでもずっと話す機会がなく、今に至ってしまった。
「ちょっと？」
「あ、はい」
朱雀姫が痺れを切らしたのか、ついに俺のほうに来て話しかけてきた。
というか近い。
なぜそんなに近くに来る。
そして、凄んでくる。
「何か言うことがあるんじゃないかな？」
「あー、その。あの時はどうも」
顔をそらしなら言ってるわけだが普通の返ししか出来ない俺を許して欲しい。
なんていえばいいかわかんないんだよ！
「まさか、こんな風に出会うなんて思いもしなかったよ」
ため息をつきながら言う朱雀姫。
なんだよ、しょうがないだろ。
あの時は俺もいっぱいいっぱいだったんだから。
「あの時、私のこと知ってたの？だから助けてくれの？」
「いや、知らなかったよ？でも見捨てられなかったから助けたんだ」
理由なんてない。
集団で悪さしているやつに一人で止めに行くやつを俺は見捨てることができなかった。
ただそれだけだ。
「うん、まぁ私はなんとなく分かってたんだけどね。そんなことする人ってそんなにいないし？」
え、わかってたの？
今度は笑いながら言う朱雀姫。
なんなんだよ、よく分からんやつだ。
「ザヴィット君から聞いていたが、現実での知り合いだそうだが？」
「はい、そうなんですよ。」
「ふっ、それはそれは……」
後ろのほうでＫさんとエレザルの楽しそうな会話をしているのが聞こえる。
なんか馬鹿にされてる気がするんだけど。
「なんだかんだでようやく三人に会えたんだよねぇ、あ！それでさ。会ったら提案しようと思ってたんだけど」
そう言って書類を取り出す朱雀姫。
なんだろう？
俺達に提案なんて……俺とエレザルが書類に目を向ける。
ザヴィットは既に知っているのだろう、その場から動かない。
Ｋさんも動いていないところを見るともしかしたらＫさんとなにか話してるのかもしれないな。
「ギルド申請書？」
大きく書かれたそのタイトルが一番最初に目に入った。
ギルドって、あのギルドだよな？
「私達でギルド、作らない？」
にかっと笑って見せる朱雀姫。
ついつい顔を見合わせてしまう俺とエレザル。
何も言わないザヴィットとＫさん。
ギルドか……考えたこともなかったんだけれど、そんなに簡単に作れるのか？
条件の項目を見てみると10万ネカーと最低五人のプレイヤーが必要だと書いてあるんだが、ネカーは何とかなるとしても俺達三人と朱雀姫を合わせても四人しか居ない。
まさかＫさんをいれるつもりか、こいつ。
「ネカーはもう用意してあるから後は人なんだけど、私の知り合いが一人入ってくれることになってるから二人がオッケーしてくれたらもう大丈夫なんだよね！」
あ、なるほど。
あれ、二人って俺とエレザルか？
ということはザヴィットはもう了承したんだな。
まぁ莉桜の頼みを断る奴じゃないか。
「俺は別に構わないよー？ただ、zero様どうします？」
「俺もいいよ。ギルドってどんなものか分からないけどさ」
ギルドに入ればそれ専用のクエストが受けられるようになるとは聞いたことがあるんだけど詳しい内容は知らない。
アトリビュートには有名なギルドが何組か存在しているけどそれも様々で、例えば……
『モノヅクリ』プレイヤー達による製造ギルド。
『オーロラ国』オーロラといわれるプレイヤーを中心にしたギルド。
『ＶＦＴＲＯ』レベル100のプレイヤーヴィシュラが作った戦闘メインギルド。
なんかがある。
何で知ってるかって？
俺もＫさんの一件以来、少しはアトリビュートのことを勉強したんだ。
もうあんな感じで恥をかきたくはないからな！
まぁ、流石にその有名なギルド見たいになろうとは思わないな。
仲のいい皆でギルドをっていうのがいいと思う。
「よっし！それじゃまた今度一緒にスイムクア大陸の首都アクエリムにいこうよ！あそこじゃないとギルド申請請け負ってくれないから！」
「アクエリムか」
そういえば俺はまだスイムクア大陸にいってなかった。
幻想世界エイトはその名のとおり8つの大陸が存在していてちょうど円を描くように6つの大陸があってその中心に2つ大陸がある。
俺が今いるエンレイム大陸は一番右下、その上にあるのがスイムクア大陸だ。
ちなみに、ホールアイトを中心とした右半分のエンレイム、スイムクア。フウエアンがライトと呼ばれもう一方はダークと呼ばれている。
スイムクアはライトでホールアイトの次に栄えているのでギルド申請牙出来る中心役所に、全ての大陸にいける飛空艇乗り場がある。
「そういえばまだいったことなかったねー、もうレベル的にも全然いっていい場所なんだけどさ？」
エレザルが笑いながら言う。
うむ、なんか行きたくなって来たな。
聞くところによると海や水が綺麗でちょっとした観光スポットにもなっているんだとか？
「ここからならば船の出向時間などを考慮しても30分ほどだね」
さっきからずっと黙っていたＫさんが教えてくれる。
ザヴィットも妙に黙ってたから二人で何かを話していたのは確定だと思う……多分。
しかし、船か……きっと楽しんだろうなぁ。
「朱雀姫君、アクエリムには今からでは駄目かね？」
「え？あー、いや。そんなことはないんだけど今行ってもギルドの申請できないし」
凄い今更だが、Ｋさんって朱雀姫の中身が男だって知ってんのかな？
このゲームは基本的に現実と同じ性別でプレイすることになる。
その理由としてはまず体格や動き、後は声だ。
男性はやっぱり男性らしい動きをするし女性も同じ。
声もボイスチェンジャーとかその辺使えば何とかなるのかもしれないけれどほぼ地声のままだ。
だからこっちで性別を変えてしまうとものすごく動きづらいし、動き方ですぐにばれてしまう。
全員が全員そうだとは言えないけれど8割は同じ性別でプレイしているだろう。
だが、莉桜の場合は現実があれである。
こっちではちゃっかり女性キャラを選んでいるのだが、まぁ普通に分からないだろう。
「心配はない、それにすぐにでもギルドを作りたいのだろう？ならば既に人数はそろっている」
「えっ、えっとそれってどういう？」
そうなんだよな、声はほぼ地声なんだから最初に声聴けばわかるだろって話なんだよな。
あの時はそれどころじゃなかったからわかんなかったけど、どう聞いても莉桜なんだよなぁ。
「そのギルド、私も入ろう」
そうそう、Ｋさんもギルドに……
「ふぁっ！？」
「えぇ！？」
「ちょっ！！」
俺、朱雀姫、エレザルの順に声が出る。
ちょっとまてぇい！
Ｋさん今ギルドに入るって言ったか、言ったよな！？
「ちょっと待った！あんたがギルドに入るなんてっ」
え？
今の言葉は俺じゃない。
朱雀姫でもないしザヴィットでもなく……
皆も驚いているんだろう、一瞬にしてエレザルのほうに視線が集まった。
「あ、いや……ごめん。本気で驚いちゃって」
これがてへぺろってやつか。
舌を出して手を頭に手を当てるエレザル。
しかし、エレザルがここまで驚くのも無理はない。
レベル100であり、アトリビュート屈指の人気を誇るＫがギルドに入る、下手をしたら大事件だぞ！
「ふっ、ここまでアトリビュートをやってきたがギルドというものをまだ一度も経験したことがなくてね。だが、君達とならばギルドに入るのも悪くはない。どうだろうか？」
そんな事を言うＫさんに一同は顔を見合わせる。
反対の意見はないようだ。
「すっご、まさかＫさんが私のギルドに入ってくれることになるなんて」
まったくだ。
しかし、ギルドに入った後が問題だな。
そういえばザヴィットはここにきてからまだ一言も喋っていないな。
「ザヴィ？」
「ん？」
「いや、何も言わないからさ」
「有名にはなる、だがそんなの一瞬だ。それはお前で既に実証されてる」
あ、そういえばそうだ。
慣れって怖いよなぁ、既に声をかけられる事もなくなったし。
いや、声をかけられたいのかって言うとそんなことはないんだけどね？
「賛成なんだな」
「入るのは本人が言っている。マスターになる朱雀姫も了承している」
だから否定できないってことか。
まぁ、そうだよな。
「ところで、さっきからずっと黙ってたけどなんかしてたのか？」
「別に」
「ほら！二人とも、アクエリムに行くよ！」
朱雀姫に腕を捕まれる俺とザヴィット。
「だぁ！危ねぇ！わかった、わかったから！」
そのまま連れて行かれそうだから無理やり手を解いてアクエリムへ出航予定の船を目指す。
ザヴィットはそのまま腕につかまれていたが、解かないあたりいやじゃないんだろうな。
ふと、後ろを見るとＫさんが。
その後ろには若干表情がゆがんでいるように見えるエレザルが歩いている。
どうかしたのかな、エレザル？
本当はＫさんがギルドに入るのに反対なんじゃないだろうか。
エレザルと目が合う。
にこっと笑みを返してくれたが、なんとなく無理をしているような気がするなぁ。
『エレ？』
気になったので個人会話を繋いでみた。
本来は聞こえやすくするために耳元に手をやるのだが、今それをすると皆にばれちゃうからな。
『はいはーい、どうかしましたzero様？』
『いや、さっきから様子がおかしかったからさ』
『あれ、そうかなー。俺は全然そんなことないんだけど』
『本当に？』
『本当本当！いやぁ、あのＫさんと同じギルドって光栄だよねぇ』
『んー、本当にな。こんなことになるなんて思っても見なかったよ』
『まぁ朱雀姫ちゃんがギルド作りたいって言うのは前々から聞いてたんだけどねー』
『え、まじ？』
『あらら、zero様知らなかったの？まぁそりゃそうか。自分のこと話してなかったんだもんね。俺達でギルド作りたいって言ってたんだよ』
なるほどな。
だからザヴィットもなにも言わなかったのか。
仕方ないとはいえ俺だけはぶられてしまっていたわけだ。
『そう言えば、ギルドの名前って決まってるのか？』
『さぁ、朱雀姫ちゃんが考えとくとは言ってましたけどー？』
ギルドにはもちろん名前がある。
設立から最後まで背負っていく名前だ、あまり変なものにはしたくないけど大丈夫かな。
「港の到着！」
前のほうから元気な朱雀姫の声が聞こえてきた。
エレザルと話している間に港についてしまったようだ。
『なぁ、エレってさ』
『はいはい？』
最後に一つ確認しておきたかったことがあるので聞いておこう。
『あまりＫさんのこと良く思ってないのか？』
少しの間。
なにやら困ったような顔をしているエレザル。
やっぱりＫさんのことを良く思っていないんだろうか。
『そういうわけじゃないよ。ただ、今回のギルドに入ってくれるって言うのが信じられないなーって思っただけ』
『なんで？』
『だってさ、あれだけ有名な人が今までギルドに入ったことないんだよ？きっと何度も参加を頼まれてたはずのＫさんが』
そう言えばそうだな。
『なにも起こらなければ良いんだけどね。俺はそこが心配だなぁ』
その言葉に俺はなにも言えなかった。
どうなるか分からないけどその心配は俺にもある。
だけど今はなるようになるしかないだろう。
朱雀姫達がチケットを買うのを見ながら同じように買う
さて、初めての船旅が始まるわけだが、船って蒸気船なんだな。
よくよく考えると港には用事がなくて一度もきたことがなかったけど、それなりに人で賑わっている。
積荷を運ぶ船乗りの姿や俺達と同じように船に乗って別の場所に行こうとする冒険者。
魚釣りをする人も見かけるな。
「結構賑わってるんだな」
「あれ、zeroは来た事なかったの？港」
「用事がなかったからな」
チケットを受付の人に渡して印を教えてもらう。
ちなみに代金は1000ネカー、行き先はスイムクアにある港町だ。
「すっげー！すっげー！本当に船に乗ってるみたいだ！」
数分後に出るらしいので甲板から海を覗き込む。
若干魚が泳いでいるのが目に見えた。
「どうだい、初めての船に乗った感想は？」
Ｋさんが苦笑気味に話しかけてくる。
「すごい！」
うん、すごい。
本当に凄い！
現実世界で船に乗ることなんてないだろうからこれは一生物になるんじゃないかな。
ふと、樫木先生が言っていたここが本当の世界という言葉を思い出す。
ここまで凄いと案外それも嘘じゃないような気がしてきた。
「船が出るぞー！」
ＮＰＣであろう船員の掛け声と共に船が動き始める。
蒸気船だからか普通に動くんだな、ゆれとかも本物みたいだ。
「ふふ、それは良かった」
Ｋさんが俺の横に立つ。
船の動きに合わせて風が出始めたせか、マントがなびいている。
「陸からではまた違った感動もあるだろうが、やはり最初は船がいいと思ってね」
「あ、陸からも行くけるんだ？」
「もちろんだとも、陸から行く場合はこちらよりも時間がかかってしまうが」
「こっちだと30分ぐらいだっけ」
「合計するとそのぐらいだね、船で15分程、港から少し歩いた場所に首都アクエリムがある」
陸路か、今度行ってみるのもいいかもしれないな。
せっかくだし帰りは陸路にするのもありかも。
移り行く景色と波を見ながらそんな事を考えて、せっかくだから今の疑問を聞くことにした。
「それで、Ｋさんはなんで俺達のギルドに入ろうと思ったんだ？」
海を見つめたままなにも言わないＫさん。
何を言おうかと考えているのかな？
「君達と」
「え？」
「君達と共に行動してみたくなった、というのでは駄目かね？」
俺達と行動したい？
なんでまた。
そもそも、俺達はＫさんと一緒に行動したことはほとんどないというのに。
「ちょっとした昔話だ。私にも君達と同じようにいつも行動を共にする仲間がいた」
「そうなの？」
「ああ、元々私は一人で始めるつもりだったのだが……とある一人のプレイヤーが色々と私を巻き込んでくれてね。結果的に私を含めた四人でいつも行動していたよ」
四人……今の俺達と同じ。
「結果的に、私達……いや、私は彼らと離れてしまったがね」
悲しそうに海の向こうを見ているＫさん。
もしかするとその先にかつての仲間達が映っているのかもしれない。
「だから、見てみたいのさ君達を。あの時の私達のような君達を」
「そっか」
何があったかは聞かないでおこうかな。
波をかき分ける音と鳥の鳴き声だけが聞こえる空間で、少しＫさんのことを知ることができた。
別に特別でもなんでもない、Ｋさんも一人のプレイヤーなんだっていうことが。
