12(どう見てもおぱんつだよなぁ)
前回のあらすじを言うとするならば、俺達の前に『おぱんつ』が現れた。
いや、あの名前はどうみてもおぱんつだよ！おぱんつ！
本当の名前はなんだっけ、確かオーロラプリンセスアラモードノスタルジアトワイライトだったか？
なげぇよ！！
しかも名前に†がついてるぞ†！！
ちょっとかっこいいなーって思って俺もどうやったらこの文字出るのか調べたなぁ、ダガーって打ったら出るんだよこれ。
ダガーって読み方もこれまたかっこいいじゃねぇかこんちくしょうめぇ！
なんて思って俺もつけようと思ったよ、思ったさ！
でも、こうして実際ついてるの見るとちょっとダサいな、うん、つけなくて良かった。
「オーロラ、これは何のまねだい？」
そんな俺の感想をよそにＫさんが呆れたように言う。
こんなＫさんを見るのは初めてだな。
「何のまねと？決まっているではありませんの。貴方を我がオーロラ国の一員として出迎えに来たのですわ」
ゆっくりとこちらに歩いてくるおぱんつ姫。
もうおぱんつでいいだろうこの子。
あれ、でもこの名前って……
しかも、あのオーロラ国のギルドマスターのようだ。
間違いない、現アトリビュート内で最強の魔術師その人だ。
「断る、といったはずだが？」
「ですが、今から出来上がるわけの分からぬギルドよりも断然マシですわ」
Ｋさんの周りをくるくると回りながらいうおぱんつ姫。
レベルを表示させてみると96、この子最強の魔術師といわれている子だ！？
「ちょ、ちょっと！わけの分からぬって！！」
朱雀姫が口を挟もうとした瞬間、目の前で炎が発生した。
「私が話しているのです、口を慎みなさい。今度は燃やしますわよ？」
「オーロラ！」
Ｋさんの声に朱雀姫に向けていていた手を下ろすおぱんつ姫。
気づけば俺達はさっきの軍隊……いや、オーロラ国民達に囲まれていた。
ここはフィールドだ、下手なことをすれば一斉攻撃を受けかねない。
ここで戦闘不能になった場合、他の皆はどうなるか分からないが俺はスミスタウンへと逆戻りになってしまう。
「もう一度言います。我がオーロラ国にきなさい剣王キング。貴方には私の国がふさわしいですわ。待遇も今出来うる限りの最高のものにいたしましょう」
この少女、背が低いためにＫを見上げるようになってしまう。
こちらからではわからないが実際目の前でそれをされてしまうと可愛さにもだえてしまいそうだな。
「何度も言うが断る。私が入るギルドはこの子達のギルドだけだ」
「そう……」
先ほど下げていた手があがる。
目標は朱雀姫だ。
「朱雀！！」
とっさに装備していなかった守護天使の籠手を装備しなおして守護天使の加護を朱雀姫に発動させる。
これで朱雀姫は三分間無敵だ。
おぱんつ姫の手から魔方陣が発動される。
その数は３つ、上級魔法か！
朱雀姫は炎に包まれるがダメージはないはずだ。
この世界の魔法は魔法陣の数が多ければ多いだけ強力な魔法として認識されている。
１つで初級、２つで中級。
今出てきた魔方陣は３つなので上級魔法に分類される。
上に上がればあがるだけより強力な魔法になるがそれだけ発動に時間もかかるのが普通である。
だが、なんて奴だ！
このおぱんつ姫、驚くことに上級魔法を一瞬で発動させやがった。
「……なぜ、あんたがそれを持っている！！」
おぱんつ姫が俺をにらみつける。
おいおい、さっきまでの喋り方から一気に変わったぞ、おい！？
それと周りのざわめきも大きくなった。。
朱雀姫を守るためとはいえ、大衆の目前で守護天使の籠手を装備して加護を発動させてしまったのだ。
守護天使の籠手のことを知っているプレイヤーも、知らなくて今俺が発動させたアーツに驚くプレイヤーもいるだろうから当然といえば当然か。
「私が預けたのだ、オーロラ」
「なぜ、なぜ！それはそんな奴にふさわしいものではないですわ！」
「それを決めるのはプレイヤーではない」
「くっ！ならば今ここで燃やし尽くして差し上げましょう！それでふさわしいかふさわしくないかがわかりますわ！」
え？
魔方陣が……でない？
だが、おぱんつ姫の体を赤い光が包み込んでいる。
なんだ、なんだっていうんだ。
だって、このゲームの仕様上魔方陣が出ないとおかしい！
だっていうのにあいつは今も強く赤に包まれていく。
わからない、わからないがこれは、まずいか！？
「オーロラ！！」
「納得がいかないのですわ！納得が！！」
「ならば納得させてやる、だから落ち着きたまえ」
Ｋさんの言葉におぱんつ姫の赤が収まっていく。
「どういうことでしょう」
「今からzeroと君に戦ってもらう」
……は？
「ふっ、ふふふ、あはははは！！何を言い出すかと思ったらキング、貴方本気で言ってますの？」
「もちろん、条件がある。君はzeroを戦闘不能にさせれば勝ち。zeroは気味に一撃でも攻撃を与えれば勝ちだ」
いやいやいやいや、それでも無理だろ！
相手は最強の魔術師だぞ！
「しかし、そいつには守護天使の籠手がありますわ。加護を使われてしまえば私の魔法でも無効化させてしまう」
そう、守護天使の加護を使えば三分間は無敵だ。
加護を利用して三分間、さっき使ったから使用回数は後一回あるので最長六分か。
おぱんつ姫をおいかければいずれ俺の攻撃も当たるかもしれない。
だけど、それは何か違う気がする。
「使わない」
「はぁ？」
守護天使の加護は人を守るために使いたい。
自分ではなく仲間を守るために使うものにしたいと思っている。
それに、レベルの差がとてつもなくあったとしてもやっぱり加護を使うのは不平等だ。
「もし本当に戦うってなったら俺は守護天使の加護使わない。そんな卑怯なことはしない」
「ちっ、あんたねぇ！この私をなめてんの！！この紅蓮の姫オーロラプリンセスアラモードノスタルジアトワイライトを！！」
なんだよ、お前も加護使われるのは嫌がってたじゃないか。
ちなみに周りの観客達は俺が籠手を使わないといった瞬間、大半のプレイヤーが笑っていた。
馬鹿な奴だとか、そんなんで勝てるわけがないだとか。
「最近現れた新プレイヤー、あんたたち三人の事を私が知らないとでも思っているのかしら。後ろでちまちまと撃つことしかしない銃使いとただ速いだけの双剣使い。それがなんでここまで話題になるのかと思っていたけれど全部守護天使の籠手のおかげだったわけね。そりゃ勝てるのは当たり前ですわ！」
な……に？
こいつ今なんていった？
「どうせ自分達は強いとか勘違いしているんでしょ？」
ちがう！
「貴方達がここまでうまくやってこれたのは籠手の力」
ちがうちがう！！
「本当に愚かしいですわね、恥を知りなさい」
そんなことはない、そんなことは……ない！！
「ふざけるな！！」
きれた。
俺は久しぶりにきれた。
自分でも驚くぐらいの大きな声を出した。
久しぶりだな、こんな大きな声出したの……というか今までにあったか？
「守護天使の籠手のおかげだと？そんな事はない！！これは弱い俺を守るためのものだ！決してザヴィもエレもこの力に頼ったりなんかしていない！」
俺の事ならいくら馬鹿にされても構わない。
実際、俺はこの籠手に頼っている。
依存しているといってもいいだろう。
だけど、エレザルとザヴィットは違う！
ずっと一緒に戦ってきたから分かる。
ずっと二人を見てきたから分かる。
ただ撃つだけじゃないし、速く動くだけじゃない！
「勝負だ、おぱんつ姫！二人のことを馬鹿にしたお前を俺は絶対に許さない！！」
……周囲が凍りついた。
ぴきっという音が聞こえた気がするけど気のせいだろうか？
「お、おおおおおおぱんつですってぇ！！あんた、一番言っちゃいけない事を言ってくれたわねぇ！！いいわ、すぐには殺さない。じっくりゆっくり痛めつけて殺してあげる！！」
あ、気にしてたのかこいつ。
気にしてたんならこんな名前にしなきゃよかったんじゃないだろうかと思うんだが。
「決まりだな、ならば少し場所を移動しよう。皆も協力してくれ！」
Ｋさんの掛け声に周りの観客が言われるとおり先ほどよりも大きな輪を作るように移動する。
勝ち目があるかどうかはわからないが、それでも俺はこいつに負けたくはない。
出来る限りやってやろうじゃないか！！
「キング、聞き忘れていましたけれどこの勝負私が勝ったときは」
「ああ、私が君のギルドに入るとしよう」
「それだけではこの怒り収まりませんわ！！」
まるで子供だな。
いや、こんな名前をつけてる辺り本当に子供なのかもしれない。
まさか小学生なんてことはないとは思うが……
「なら、私達が結成予定のギルドは作らない。これでどう？」
なっ！？
朱雀姫、何を馬鹿な事を言ってるんだ！？
作り田がたっていたじゃないかあんなにも、それをこんな事で！！
「いいですわねぇ、ならばそれでいきましょう。残念でしたわねぇ、せっかく仲良しこよしのゴミギルドを作れるいい機会だったというのに」
手の甲を口元に持ってきて笑うおぱんつ姫。
「朱雀！！」
「いいんだよ、zero。私は貴方が勝つって信じてるもん」
「そーそー。それに俺達の事馬鹿にしたあいつをぎゃふんって言わせたいしね？」
「負けるなよ」
朱雀、エレザル、ザヴィットの順で言ってくれる。
これは本当に負けられないな。
負けるつもりもないけど。
「そんで、あんたが負けたらどうするのさ？」
朱雀姫に言われてオーロラ姫がきょとんとした顔をしている。
そんなことを考える必要があるのか？
そんな事を思ってる顔だなこれは。
「いいですわ、それなら私の国をかけましょう。私が負けるなんて絶対確実にないでしょうし、そのぐらいかけてあげましょう」
「いや、流石にそれはいい」
それはこいつ一人じゃないの代償じゃないだろ。
確かに、何かをしてもらうのは必要かもしれない。
でもだからって数千人はいるであろうオーロラ国民は代償に出来ない。
「ちょっ！？」
「いいからさっさとやろう。それとも俺に負けるのが怖いのか？」
「ああぁん！！」
さっきから話してて、そして話を聞いてて一つ確定した事がある。
こいつの精神年齢はかなり低い。
いや、俺が言うのもおかしな話かもしれないけどそれでも俺がわかるレベルでこいつは幼い。
だからこそ、そこに付け入る隙がある。
後は俺がどうやって勝つかをイメージする。
「よろしいですわ、どちらにせよ私が負けるなんてありえませんですしね！！」
始まる。
絶対に負けられない戦いが。
多分、今後絶対にないであろう最難間の戦いが。
息を吸ってはく。
吸ってはく。
吸ってはく。
吸って……
「っ！！」
駆ける、
目標はゴスロリ少女おぱんつ姫。
こう改めて要約するとかなりひどいな。
「さて、たかだか30代のプレイヤーに本気を出すまでもありませんわね」
おぱんつ姫の周りに炎の球体が浮かぶ。
「私の二つ名は紅蓮の姫。その名のとおり、私は炎の魔法しか使いませんわ。その結果としてこんなこともできてしまいますの」
浮かぶ球体のその数10……は、10！？
「魔術師が最初に覚えるであろうこのファイヤーボール。レベルが上がるごとに一気に出せる数は増えていき基本的には最終的には5つ出す事ができるといわれてますわね」
足は緩めない。
近づかなければ攻撃する事ができない。
臆するな！
躊躇うな！
すすめ！進め！進め！！
「ですが！炎を極めた私ならこのとおり10個の炎の弾を出す事が可能ですわ！さぁ、どれも貴方のレベルなら即死レベル。せいぜいあがいて見せなさいな！」
10個の火球が俺めがけて飛んでくる。
さて、ここからは一つのミスも許されない。
あいつは今慢心の塊だ。
きっとこの魔法で俺を倒そうと考えているに違いない。
だからこそ
『俺はこの全てをジャストガードで防ぎきる』
それだけが俺の勝てる唯一のチャンスになるはずだ。
集中しろ。
見極めろ。
避ける事はできない。
全てを防げ。
防ぐだけじゃない。
完全に見切る。
そして。
そして、勝利を勝ち取れ！！
「うおぉぉぉ！！！」
一つ目！
タイミングはばっちり、剣を振るう瞬間に炎の弾は消え去った。
「ジャストガード、なるほど。守護天使の籠手にはまだそれがありましたわね。ですけれど、10の弾全てを防ぎきるなんて絶対にありえませんわ！」
高らかに笑う、って言うのはこういうことをいうんだろうな。
ちくしょう、本来なら悪態の一つもつきたいところだがそんな余裕は……
「ないん、だよっ！！」
右手の剣で一つ、左手で一つ。
どうやら、両手でもジャストガードは成功するらしい。
出来るかどうかは怪しかったが出来てよかった。
ここにきてスキル取得が大きく影響していると実感した。
きっとスキルをとってなければ今頃完全にアウトだっただろう。
それと、カリィナ装備。
これによって素早く剣をふる事ができ、動く事ができるのもこいつを作っていたからこそ……
「……悪あがきを、ですが！まだまだありましてよ！」
弾いた数は3つ。
残るは7つの火球が目前に跳んでくるのが見える。
流石にこれ全部弾くのは厳しいな。
ここで守護天使の加護使ってれば簡単に抜けられてたのに。
なんて少し思ったのは俺の弱さかもしれない。
『大事な事は』
ふと、親父の言葉が頭の中に浮かんできた。
こんな時にあの人の言葉か、本当に切羽詰ってるんだな俺。
見ろ、確実に俺に当たる火球はどれだ。
全てを弾く必要はない。
昔から見るのは得意だった。
ザヴィットとエレザルと一緒に戦う時もいつも二人の動きを見てたしな。
だからこそ、だからこそ俺は。
俺が一番二人の強さを知っている！
「ここだぁ！！」
抜けた！
抜ける事ができた！
俺に直撃するであろう火球は3つそれを弾き飛ばしてチャージングスラッシュを発動させる。
道は開いている。
チャージングスラッシュは発動している。
後はこの攻撃をおぱんつ姫に当てれば俺の勝ちだ！
「驚きですわ。あれを抜けてくるなんて、流石は守護天使の籠手ですわね」
おぱんつ姫はもう目の前、なぜ動かないのか。
いや、動けないのか。
剣はおぱんつ姫の頭上にある、もうその距離はわずか。
「ですが、ここまでですわね」
なのに、当たらない。
じゃらじゃらと音を立てて俺の手足を拘束する鎖のせいで俺の一振りは届くことなく止められてしまった。
「なっ！？」
「ジャッジメントチェーン、貴方がファイヤーボールを消している間に発動させておきましたわ」
力をこめようと手足を動かそうとしても鎖が俺の自由を奪う。
それに、なぜか腕に力が入らなくなりついには握っていた剣を落としてしまった。
「ふぅん、カリィナで作った剣。これもまた武器に頼っていたという証拠ですわね。なぜそのレベルで装備できるのかは知りませんけれど金をつぎ込めば手に入る代物ですわ」
違う、この剣は俺達が苦労して作った剣だ。
「さて、動けないでしょう？この審判の鎖は拘束時に武器を装備できなくする効果もありますわ。つまり、たとえここで鎖を解き放っても貴方に私は攻撃できないというわけですわねぇ」
両膝が地面につく。
体に力がはいらない。
悪態をつくおぱんつ姫が気に入らないがそれ以上に今何も出来ない俺に腹がたってしょうがない。
「くくく、あっはっはっは！！ぶざま！不様！！ブザマですわ！！」
俺の目の前で笑うおぱんつ姫、だけど今はそんな事どうでもいい。
考えろ、俺は今出来る最善の行動。
勝つための、こいつに勝つためにできる事を。
「……面白くないですわね、まだ私に勝てるとお思いですの？ジャッジメントチェーンは私が貴方に魔法を当てないと消える事はありませんわ。そして私の魔法は貴方を一瞬で……30回は殺せるでしょうね」
そうか、この鎖は魔法をくらえば消えるのか。
「いい事を思いつきましたわ！貴方、ここで命乞いをなさい？そして謝るの。もう二度とキングには近づかないと、今まで籠手の力に頼ってすいませんでしたと。そうすれば許してあげてもよくってよ。もちろん、キングは私の国に来ることになりますけれどもギルドを作らないというのは無しにしてあげましょう」
「ふざけるな」
「……は？」
ようやく、勝てる道が見えた。
「それはつまり、俺達の負けってことだろ。それは駄目だ、お前の言葉全てを認める事になる」
「な、なにをっ」
「これが俺の勝負だったらそれでいい。負けたって別にいい。だけど、これは俺達の勝負だ。だから駄目だ。仲間達のための戦いは負けられない！！」
体に力は入らなくてもそれでもにらみつける。
俺は負けない。
仲間達のために負けられない。
「はぁ、大馬鹿者ですわね。ならこれで終わりにして差し上げますわ！」
浮かび上がる魔方陣は4つ、最上級呪文か。
いいぜ、なんでもこい。
その魔法をくらえば俺はこの鎖から開放されるんだ。
「地獄の炎、それは赤ではなく黒いそうですわよ？ふふ、良かったですわね。こんなところで地獄の炎を見る事ができて！」
流石の最上級魔法、少々時間がかかっているがそれでも速い事に変わりはなかった。
「ヘルフレイム！！」
ものすごい轟音と共に自分を黒い炎が包み込む。
もしこれが現実ならば、そうとうな苦痛を味わっていたのだろうか。
それとも一瞬にして消し炭になっていたのだろうか。
絶対に分からない事だが、こうして黒に包まれるというのは精神的によろしくないと思った。
おぱんつ姫が言っていたとおり、手足を拘束していた鎖は消え去りそして……
そして、俺のライフは一瞬にして0になってしまった。
