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『電光石火』

「二人ともよくやった。奴が口を割るまで休んでいてくれ」

「やっと休める……」

俺は深い溜め息をついた。

「まあ、尋問は私がやるからそこまで時間はかからんと思うがね」

高槻はそう言って、冷たい笑みを浮かべながら尋問室へと消えていった。

（なんか高槻って人間味ないんだよな。血通ってんのかな？例えるなら爬虫類みたい）

　◇

「なんか、ようやく一息つけるよ……疲れたー」

「裕、お疲れ様！」

「アンナもお疲れ！…飯、食いに行かない？カルボナーラが無性に食べたい」

「行くー！」

二人は近くのパスタ店に入った。

俺はさっきの戦いで決めた技の興奮が冷めず……

「いいか？アンナ。あの体勢から叩きつける技はライガーボムって言ってな。伝説のプロレスラーが……」

「はぁ……そうなんだぁ。パスタ冷めるよ」

アンナは若干引き気味でつまらなそうに聞いていた。

◇

後日。高槻が再び二人を招集した。

「二人とも揃ったね。例の武器製造工場の場所が特定できた。これから制圧に向かう」

「博士も？制圧なら、俺たち二人だけ？」

「私はバックアップだよ、現場には既に日本軍の精鋭二人が待機している。彼らの指揮下に入ってくれたまえ」

「軍のバディだね！工場は壊すの？」

「いや、出来れば無傷で手に入れたい。本部の命令でね、対ナノマシン弾の解析と、中国側の技術を調べ尽くしたいのだよ」

「場所は？」

「工場地帯の一画だ。」

　◇

工場地帯の手前に着くと、二人の男女が待っていた。

「彼らが今回の助っ人だ。指揮を担当するアキラくん。そして元暗殺部隊の葵くんだ」

「アキラだ。よろしく頼む」

オールバックで精悍な顔立ちをした、カリスマ性を感じさせる筋肉質の男だ。

「葵（あおい）よ」

スラッとした黒髪ストレートボブの美人だが、どこか冷ややかな顔してる。

アキラは俺とアンナを見て「なるほど」と言った。

「俺のことはアキラと呼んでくれ。二人のデータは見させてもらった。」

「私もアンナでいいよ！」

「私も葵でいいわ」

「あ、じゃあ俺も裕で……」

「改めて。アンナは俺と反対側で援護と狙撃。葵は潜入。裕は正面から突入してくれ。俺はここで指揮を執りつつ狙撃で援護する。狙撃は俺の専門でもある、アンナほどではないかもしれんが、期待に添えるよう努力する」

（指示慣れてるなぁ、ベテランっぽい。頼りになりそうだ）

「テロリストは逮捕？」

「いや、生死は問わん。だが、武器を手にしている奴は迷わず排除しろ」

アキラの雰囲気がガラリと変わった……この厳しい雰囲気がいかにもプロって感じだ。

全員気を引き締めたようだ。

「では、作戦開始だ」

俺はショットガンを装填し、配置へ向かった。

◇

各々が配置につき、作戦が開始された。

俺は工場の入口まで忍び寄り、中の様子を伺う。

広大な敷地内では、多くの人間が慌ただしく働いていた。

無線機のスイッチを入れる。

「突入はどうする？一般人はいる？どーぞ」

『任せる。得意な方法で突入してくれ。中にはテロリストしかいないが、非戦闘員も混じっている。どーぞ』

「了解」

大きく深呼吸すると、入口付近で銃を構えていた戦闘員をショットガンで吹き飛ばした。

見張りがやられ、工場内がパニックに陥る。

「カチコミだ！」「どこの組織だ！？」「相手は何人だ！」「逃げろ！巻き込まれるぞ！」

叫び声が飛び交い、非戦闘員たちが一斉に出口へと走り出す。

俺は入口の影に身を潜め、反撃の銃弾をやり過ごした。

逃げ惑う足音が遠ざかり、工場内に残るのは武器を手にした連中だけになった。

（……そろそろ、戦闘員だけになったか）

腰からフラッシュバンを2個抜き取り、中へと放り込んだ。

（なんか、この戦法ばっかだな）

爆音と閃光が立ち込める中、俺は一気に突入した。

　見える範囲に敵は10人ほど。ライフル持ちはいない。

1人ずつショットガンで仕留めていく。

だが、4人目を仕留めた直後、至近距離からショットガンの直撃を受け、俺の体は大きく吹き飛んだ。

肉が弾け飛び激痛が走る。

戦闘員がトドメを刺そうと近づいてくる。

即座にむくりと起き上がり、ショットガンを至近距離でお返しした。

敵の間に戦慄が走る。

「こいつ、不死身か！？」「ナノマシン兵だ！」「対ナノマシン弾を用意しろ！」

取り乱す敵の声の中、通信が入った。

『ナイスよ。潜入するわ』

葵の冷ややかな声。同時に、俺の背後の戦闘員の頭が吹き飛ぶ。

アンナの狙撃だ。

『ヒット』

「助かったよ」

『アンナ！逃げる奴の中に幹部やリーダーはいるか？どーぞ！』

アキラが状況を確認する。

『いないよ！どーぞ！』

『地下にもいないわ。代わりに武器庫を見つけたわ。幹部連中は2階ね』

葵の報告を聞きながら、俺は1階の残党を順調に片付けていった。

「……8！あと2人！」

叫んだ瞬間、残る2人の頭部がスイカのように弾け飛んだ。

アキラとアンナによる同時狙撃。

いつも思うけど近くで見るとグロいな。

『ヒット』

『ヒット。1階制圧か。早いな。そのまま二階の幹部たちをやってくれ』

アキラの指示が飛ぶ。

「了解」

もう敵は居なかったが、カチッという乾いた音。

ショットガンの弾が切れた。

即座に空のショットガンを捨て、腰の拳銃に持ち替える。

ショットガンの替えの弾倉忘れてた。

おかしいな、順調過ぎる。

体の調子もいい。

なのに胸騒ぎがする。

（こんな時って大体なにか不測な事態が起きるんだよなぁ…）

と自分のジンクスを思い出しながら階段を上った。