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美波の母との再会

　第26話

　美波の母との再会

　その日、仮設住宅に一人の女性が訪ねてきた。

　浜口直子。

　美波の母だった。

　直子もまた、津波で家を失い、夫・雄介を亡くしていた。

　そして、娘の美波も失った。

　白田先生が玄関を開けると、直子は小さな箱を胸に抱えて立っていた。

「小百合ちゃんに……渡したいものがあって」

　奥にいた小百合は、その声に体を固くした。

　美波。

　その名前を聞くだけで、胸の奥が痛んだ。

　＊

　直子は、小百合の前に座った。

「小百合ちゃん」

　小百合は小さく頭を下げた。

　声は出なかった。

　直子は無理に笑おうとしたが、すぐに涙がこぼれた。

「ごめんね。美波、最後まで小百合ちゃんのこと、よう話しよった」

　小百合の指が震えた。

　直子は箱を開けた。

　中には、美波のスケッチブックが入っていた。

　表紙の角は少し擦れていた。

　けれど、見覚えのあるものだった。

　秘密基地で、海辺で、学校で。

　美波がいつも抱えていたスケッチブック。

　小百合は、恐る恐る手を伸ばした。

　＊

　ページを開く。

　海の絵。

　穏やかな土佐湾。

　白い砂浜。

　赤い百合の花。

　秘密基地の流木。

　防波堤を走る隆。

　釣り竿を持った大翔。

　貝殻を並べる陽菜。

　潮だまりをのぞく蓮。

　そして、小百合。

　走っている小百合。

　カニに挟まれて叫ぶ小百合。

　タイガースの応援で両手を上げる小百合。

　防波堤で兄の悠斗におぶられている小百合。

　どの絵の中の小百合も、笑っていた。

　声が聞こえてきそうだった。

「美波……」

　小百合の唇が動いた。

　直子は泣きながら言った。

「あの子ね、小百合ちゃんを描くのが好きやったがよ」

　小百合はページをめくった。

　最後の方に、描きかけの絵があった。

　山の上で海を見ている小百合。

　まだ完成していない。

　でも、そこにいる小百合は、まっすぐ前を見ていた。

　その次のページ。

　そこには、たった一つの言葉が書かれていた。

　小百合ちゃんは、風みたい。

　小百合の目から、涙が落ちた。

　一滴。

　また一滴。

　スケッチブックに落ちそうになって、白田先生がそっとハンカチを差し出した。

　小百合はそれを受け取らず、スケッチブックを胸に抱いた。

「美波……」

　声が震えた。

「美波……ごめん……」

　直子が首を振った。

「謝らんでえい。美波は、小百合ちゃんが大好きやった」

　小百合は泣きながら首を振った。

「うち……美波を……助けられんかった……」

「違う」

　直子は小百合の手を握った。

「小百合ちゃんが悪いんやない。誰も悪くない。美波も、きっとそう言う」

　小百合は声を出して泣いた。

　白田先生が背中をさすり、直子も一緒に泣いた。

　親友を失った少女。

　娘を失った母。

　家族を失った先生。

　三人の泣き声が、小さな仮設住宅の部屋に静かに重なった。

　＊

　その夜。

　小百合はノートを開いた。

　タイガースへの「ありがとう」の下に、新しい言葉を書いた。

　美波の絵を、忘れない。

　少し考えて、もう一行。

　私も、いつかまた風になれるかな。

　白田先生は、その文字を見て何も言わなかった。

　ただ、小百合の隣に座った。

　小百合はスケッチブックをそっと抱いた。

　美波はいない。

　もう、隣で笑ってはくれない。

　けれど、美波が見ていた小百合は、紙の中に残っていた。

　風みたいな小百合。

　走って、笑って、叫んでいた小百合。

　小百合はまだ、その自分に戻れるとは思えなかった。

　でも、美波が残してくれた絵の中に、その道しるべがあるような気がした。

直子は、涙を拭いながら、ふと思い出したように言った。

「美波はね、小百合ちゃんが歌う六甲おろしが大好きやったがよ」

　小百合は顔を上げた。

「……うちの？」

「うん。『小百合ちゃんが歌い出したら、家の中まで甲子園みたいになる』って。どんなに嫌なことがあっても、あれを聞いたら元気になれるって、よう話しよった」

　小百合の胸が、ぎゅっと痛くなった。

　美波が笑っていた顔が浮かぶ。

　秘密基地で、スケッチブックを抱えながら、少し困ったように笑う美波。

「小百合ちゃん、声大きいねえ」

　そう言いながら、いつも最後には一緒に笑ってくれた。

　小百合は、スケッチブックを胸に抱いたまま、小さく言った。

「……じゃあ」

　白田先生と直子が、小百合を見る。

「三人で、歌おうか」

　直子の目が潤んだ。

「えいが？」

　小百合はうなずいた。

「美波に……届くように」

　白田先生が、そっと小百合の背中に手を添えた。

「うん。歌おう」

　最初の声は、小さかった。

　震えていた。

　けれど、小百合は歌い始めた。

　白田先生が続いた。

　直子も、涙声で続いた。

　仮設住宅の小さな部屋に、歌声が響いた。

　薄い壁。

　小さな台所。

　段ボールの荷物。

　白い毛布。

　美波のスケッチブック。

　そこは甲子園球場ではなかった。

　けれど、その瞬間だけ、部屋の中には確かに黄色と黒の風が吹いた。

　田中家の食卓で響いていた小百合の声。

　美波が好きだった小百合の声。

　失われたと思っていた声が、涙に濡れながら、もう一度部屋の中に広がっていく。

　歌い終わったあと、小百合は泣きながら笑った。

「……美波、聞こえたろうか」

　直子は、小百合を抱きしめた。

「聞こえちゅう。絶対、聞こえちゅう」

　白田先生も二人を抱きしめた。

　仮設住宅の小さな部屋は、泣き声と歌声と、少しだけ戻ってきた小百合の声で満たされていた。

　まるでそこだけが、あの日の田中家であり、秘密基地であり、甲子園球場でもあるようだった。