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金と銀と、白銀の乙女

「貴方が落としたのは、金の聖女様？　それとも――」

「両方、頂けぬか。ファルクレア殿」

　天空の泉で即答すれば、かの白馬は憮然とした表情を浮かべていた。

　おかしい。決まりきった答えではないか。

　不気味な沈黙が辺りを支配している。白樺の森を、カラスたちが縫うように飛び去っていった。

「強欲ね。何も落としていないのに」

「失うものがないでござろう？　言ってみるものよ」

　神獣は、よほど可笑しかったと見える。腹を抱えて笑っていた。

「冗談は、顔だけにしてほしいわ、ゼファー。貴方、結構本気だったじゃない」

「いつも本気でござるよ。ルミナ様のことなら、なおのこと」

　作務衣を脱ぎ、上半身に筋肉を浮かび上がらせると、腹筋はものの見事に六個に割れている。

「ところでね、私、銀の聖女様とは、一言も言ってないのよね」

「ならば、プラチナの聖女様でござるな」

　かの馬は、目が点になっている。

　おかしい。ここは報酬が上がるところだ。

　だというのに、心なしかフォルクレアの眼に怒りの色が滲んでいた。瞬く間に空を黒い雲が覆い、稲光が頭上を掠めたではないか。

「白銀のフォルクレアだ！　おるだろーが！　ここにも乙女が！」

「馬でござろう……。圧倒的に、馬でござろう。白銀かもしれんが」

　首をすくめる。

　おどけて、その場から逃げ切ろうとしたが、甘かったのだ。

「そう、だから貴方も馬になればいい。ね？　素敵でしょう？」

　私が刀を抜くより速く、いや、ずっと速かった。

　正に一瞬のことである。

　振り向きざまに後ろ脚で、したたかに泉の方へ蹴り飛ばされたのだ。

　豪快な水しぶきを上げて、私は水底の方へと沈んでいく。

　そして、薄れゆく意識の中、とても愛しい人が、ファルクレアに何かを訊ねる声が聞こえた気がしたのだった。