71.そうして平穏へ
朝、私は一番に目が覚めて、初めて雫月の寝顔を見たように思う。
頬を突いたら重々しく瞼が上がり、私はにこやかにその虹彩を見る。じっくりと見たことがなかったけれど、やはり、ゲームの中とは違っていて新鮮だ。
「ふぁあ。朝っぱらから、ご機嫌ねぇ。こっちは疲れているってのに」
「ふふっ、雫月とニーナのお陰で、欲しかったものが手に入ったんだもの。喜んだって良いでしょう？」
目を擦りながら上体を起こす彼女を横目に、私は着替えを進める。
「まさかエクストラクエストの報酬が、身代わりアイテムを作るために必要なものだったなんてね」
伸びをしながら、雫月が言う。そう、だから私はご機嫌なのだ。
雫月とニーナの頑張りによって、谷間の館で巻き起こるエクストラクエストはクリア出来た。その際に手に入ったのが〈化けぎつねの毛〉というアイテムだ。
これと他の素材を組み合わせてクラフトすると、一度だけゼロになった体力ゲージを復活させるアイテム、〈カラギツネの人形〉が完成する。
日を跨げば効果が復活する、素敵なアイテムだ。
「あぁ、本当に気分がいい。欲しいと思っていたものが思いがけずに手に入るのって、本当に気分が高まるよね。脳汁が出るっていうの？」
「まぁ、そうなんじゃない？ あのエクストラクエスト、恒常的に解放されるらしいし、今頃は新しい街を解放するためにボスを倒すか、挑戦するかみんな悩んでいるでしょうね」
強力なアイテムを入手して新たな街を目指すのか、それとも新たな街を解放してから強力なアイテムを入手するのか。
素敵な悩みだと私は思う。なんて、高みの見物。
テントから出ると、清々しく晴れていた。日差しはまだ遠いが、雲一つないことは判る。背後に聳える山に登れば、気持ちのよい朝日が望めるだろう。
私の後に続いて、テントで寝ていたウーフも一緒になって外に出た。散歩に向かう準備は万端である。
「おっす。散歩に行くんだろ」
「最後に散歩について行ってやろうと、待っていたぜ」
「お付き合いするっす！」
雪斗、海斗、大地の順で片手が上がる。いつの間にこんなに仲良くなったんだ、というほど息が合っていた。
昨日の王様ゲームか？ 途中から不参加になった私には、判らない何かがあったのだろう。
「昨日、私とカレンが抜けて何かあった？」
「丁度、人数があったからな。合コン的な楽しみをした」
ニヤニヤと海斗が言う。……少し勿体ないことをしたかもしれない。
「舞は流石アイドルというか、盛り上げ上手だったな。会話もよく回していたし」
「そこがロンちゃんのいいところっすからね。雪さんも惚れちゃいました？ 海斗さんは、かなり空回っていたっすけどね」
「それは俺たち全員だろ？ 合コンなんて久し振りで、テンションが上がったってさ」
ふぅん。
「みんな、舞にベタ惚れなんだ」
「ヤキモチか？」
「別にー」
ふんっ、と雪斗にそっぽを向いて、私の気持ちを察したのかウーフが加速する。
次に此処へ来る時は、女性だけにしておこうか。そんな事を考えながら、此処での最後の散歩は終わった。
七時半から九時までの朝食ビュッフェを存分に楽しむと、チェックアウトの時間までは残り一時間となった。
帰宅の準備を諸々済ませ、残り三十分。名残惜しそうにしばし旅館の中を彷徨いて、ついにその時が来た。
「モカちゃん。また来てね」
「お世話になりました。楽田さん」
お土産、と渡されたバナナのお菓子をみんなに配り、見送られながら旅館を出る。
私と雪斗は車。他のみんなは待たせているタクシーに。
「このまま別れるのは、なんか勿体ないよねぇ」
いざお別れ、と言うタイミングでニーナが言う。
「勿体ないって言われても……、私はウーフを連れて帰らなくちゃならないし、雪斗にも車を出してもらわないといけないし」
「あぁ、そうか。ウーフちゃん、連れ回したら悪いもんね」
指を顎に当てて、何やら思案し始める。
「よし、決めた。この機会に熊屋に行ってみよう。他に行く人は？」
「はぁっ！？ ちょ、今から静岡に来る気？」
「うん。上手く新幹線に乗れれば、日帰りできるでしょ？」
「いや、まぁ、そうだけど」
それにしても、行動力凄くない？
「俺も行ける。折角だから、千尋の家業でも見に行ってやるか」海斗が手を上げる。
「日帰りなら、まぁ、行けるっすね」大地も手を上げる。
「舞も行けまーす。あ、サインを書くので、良かったら飾ってください」
「まぁ、久し振りに実家に突撃してみようかねぇ。怒られるだろうなぁ、連絡くらい入れろって。いや、今からでも遅くない？ お土産いっぱい買っとこ」
舞と雫月も手を上げて、残りはカレン一人。
「勿論、私も行きますよっ！ 無駄に有給を取得していますし、静岡、帰りに伊豆に寄り道。あの崖を見ずして帰れませんっ！」
カレンって、その手の二時間ドラマを見るのが好きなのだろうか。
瞳をたぎらせる彼女が振り上げる拳に合わせて、みんなも天高く拳を抱えている。……なんだ、この集団。
「観光名所なんてあんの？」
「いや、まぁ、城とか神社とか、お寺はいっぱいあるよ」
団子が名物。その答えに、海斗は少し不満そう。求めているものはそういったものではないらしい。
「少し足を伸ばして、楽器の博物館とか」
「あ、それは興味ある」
「舞もいろんな楽器を見てみたいでーす」
あここ、閉館時間は何時だったっけ？ と頭を悩ませながらも、各人揃ってタクシーに乗り込んでいく。
「じゃあ、熊屋で会おうっ！」
雫月の言葉だけがその場に残る。
「……みんな、強くない？」
「星の巡りが、良かったんだろうな」
格好つけやがって、と軽く雪斗の踵を蹴る。先に車に乗っていたウーフが鳴いている。夕方の散歩は、賑やかになりそうだ。
