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70.幕を下ろすために

　おそらく、この日最後のログイン。遊戯室に集まった面々は、ビリヤード台を囲んで散らばったボールを眺めていた。

「モカとカレンの考えによれば、このボールを一番から順にポケットに落としていき、九番を沈めれば化けぎつねを倒せるのではないか、と」

　ここは自分たちのフィールドだと言わんばかりに、ミクが発言をする。

「そうなってくると、ゴーレムの犠牲は化けぎつねの抵抗なのではないか。なんて勝手に推理しちゃったんだけど、それって少し、この状況に一致しないんだよね」

　それは、ボールの行方を確認すればすぐに判った。

「私とティアで協力、というか、主に私の活躍によって四番までポケットに落とした」

「五月蝿いなぁ」

　文句を言うのはあと。ティアの肩を叩いて宥める。

　二つあるビリヤード台のうち、一つは練習用で、こちらは挑戦用と言ったところか。

「その時点で、犠牲になったゴーレムとは数が合わないでしょ？　それに、四番まで落としていくまでに、何度か失敗している。ま、協力、なんてしているんだし、正規の遊び方をしているわけではないんだけどね。それに、二つの台のうちどちらが倒すのに必要なものか、というヒントもない」

　つまり、私とカレンの考えは間違っているのではないか。そういうことだ。

「だが九番目を落とすというのと、この館に八人が集まり、ゴーレムの数も八体というのは、出来過ぎだな」

　カイユウもその共通点が気にかかっているらしい。

「とりあえず、九番ボールを入れるまでやってみたらどうっすか？　とりあえず五番ボールを入れてみて、ゴーレムの変化をみましょう」

　ガイアの提案を採用して、ミクがキューを構える。小気味いい音を響かせてボールが転がり、ポケットに沈む。

「俺が見てくる」

　ユキが部屋から出ていく。しばらくして戻ってくると、何も起きていなかったと首を振る。

「やり方が違うのか、そもそも間違っているのか。この試行錯誤が攻略してる！　って感じだね」

　やってみる？　とミクからキューを手渡された。

「どうやって構えればいいの？」

「んーと、こう」

　ミクが背後に回って、その手を私の手に添わせる。

　人によってはドキドキするようなシチュエーションだろうか。ロンドが勝手に盛り上がっているけれど、私にそんな余裕はない。

　慎重にキューを操って、ボールを突く。そのボールは、あらぬ方向へ転がっていった。

「うわー、難しい。よく真っすぐ転がせられるよね」

「ま、経験ってところかな。あとは慣れ」

　因みに、失敗した際の変化もなかった。

　しばらくは、それぞれが好きなようにビリヤードで遊んでみることにした。

　経験者であるミクはもとより、ユキもなかなか上手い。

「結構、上手いじゃん」

「ビリヤードを実装するときに、テストとしてしばらくは遊んだんだよ。ちゃんとボールは転がるのか、とか。こうやって遊べるのは、俺たちの頑張りのお陰なわけ」

　それを体験する側の私は、なかなか頭が上がらない。とは言え、そちら側にも片足を突っ込んでいる立場なのだから、気持ちも判る。

　私のお陰で楽しいギルドバトルが出来るんだぞ。なんて、言ってみたいものだ。

　少しだけボールを突くのに飽きてきて、私は窓際のスツール腰掛けて室内を眺める。

　テーブルゲームをするためのテーブルと椅子があり、それを眺めるための、背もたれのないソファーが所々に置かれていた。

　最初にここを訪れた際、そのソファーに座ってダーツボードに矢を放ったっけ。

　壁にかけられた三つのボードを、のんびりと眺めている。ただ、眺めていた。すると、なんだか既視感のようなものを覚え始めた。

　これは、……どこかで見た覚えがあるような？

　私はそれらを正面に望めるソファーへと移り、ロンドを呼んだ。

「なんです？」

「ねぇ、これ。見覚えがあると思わない？」

　彼女は三つのボードを眺め、首を振る傾げる。

「見覚え？　見覚え……まだここに来て、ダーツをやっていなかったからなぁ。見覚えはないと思いますけど？　私はほとんど、モカさんと厨房に……」

　徐々に、その大きな瞳がさらに大きくなっていく。

「厨房のコンロッ！？　あ、あれも三つでしたね？」

　その声に反応してか、ビリヤードで遊んでいたみんなも集まってくる。

「コンロがどうした？」

　そう問いかけてくるカイユウに、あんたも使ったでしょ、と言ってボードを人差し指で示す。

「一番左に、油揚げが煮てあった」

「え、本当っすか、ロンちゃん？」

「ええ、本当」

　ガイアが驚いたように、一番左に掛けられたボードに近寄る。そのボードには四つの矢が刺さっていたが、どれも中心からは外れていた。

「煮てあった油揚げは、全部で六十枚。それをいなり寿司にしてバットに移したら、三つのそれに二十個ずつ入った」

「二十個って……、あのボードの数字と一致しているじゃないっ！？」

　ティアが驚き、そして真ん中のボードに駆け寄る。

「じゃあ、真ん中のボードには矢が二つ刺さっている、これは犠牲になったゴーレムと同じ？」

「一番右は使われていないでしょ？　と言うことは、それは私たちに対応しているのではないか」

　私たちが八人。ゴーレムが八体。それはつまり、ダーツの参加人数というものではないか。

「聞きかじった程度の情報だけど、ダーツって四人で遊ぶんでしょ？　それで、ダブルスにして八人。ほら、人数がぴったり合っている。そして、ダーツの中心は赤い。赤といえば――」

　それは商品名になってしまうので、ここでは割愛しよう。ちょっとだけ、ノリで言ってみた部分があるから、突っ込まれると恥ずかしくなってしまうけれど。

「つまり、一番左の真ん中に矢を命中させれば、化けぎつねを倒すことが出来るんですね？」

「ビリヤードでああだこうだ試すよりも、あっさりとしているでしょ？」

　足りなければ、全部の真ん中に。カレンにそう答える。

「それで、おそらくここに来て遊び人が活きるんじゃないかな？」

「えっと、つまりアタシたちが――」

「もっと早くに真ん中、ダブルブルに入れていれば、直ぐに終わっていたということ？」

　かもね。と言えば、二人は肩を落とす。

　さぁ、ここからは二人の真剣勝負だ。二人が頑張ってダブルブルに矢を突き刺せば、このエクストラクエストは終わるかもしれない。

　スッキリとした気分でこの旅行を終えられるかは、二人の努力にかかっている、と言うことで一つ。

「私たちは、いなり寿司でも食べながら観戦しようか」

「絶対に、直ぐにクリアしてやるんだからねっ！　だからいなり寿司は残しておいてよっ！」

　二人の叫びが部屋中に響き、白熱した戦いが幕を開けた。

　厨房でいなり寿司を作って、それを食べながらダーツで遊ぶ。そんなシンプルな攻略法も、なんだか嫌らしい。そう笑いながら、私は部屋を出た。