メビウスクエスト・エクストラ

オフ会と疑惑の館

64.始まる異変

　館の中、玄関をくぐれば、豪華なシャンデリアによって照らされたエントランスが広がる。前に来たときには気が付かなかったが、なかなか作りの凝ったデザインだ。

「あのシャンデリアが化けぎつねで、隙を見て真下にいる人物を下敷きにする。なんて、ありそうじゃない？」

　ミクが悪戯っぽい笑みを浮かべて言う。

「ホラー映画みたい。化けぎつねというより、悪霊？」

　なんて言いつつも、その手のホラーは苦手としている。そのような展開はないと良いのだけど。

　館の中に入っても、特に誰かが話しかけてくるということはなかった。

　二体の執事服を身に纏ったゴーレムが掃除をしているくらいで、特に目立ったところはない。

　こんな夜中に掃除？　なんて誰しもが疑問に思いながら、先ずは八部屋ある部屋に、好きなように飛び込んでいった。

　私が入ったのは、玄関から右手にある扉を入った、食堂に一番近い部屋。その扉を過ぎて右手に伸びる廊下を、進んですぐ右手にある部屋だ。

　部屋の中は、かつて探索した時となんら変わらない。ベッドがあって、机がある。シンプルな作り。風呂トイレは入り口近くにある。

　机の引き出しには日記帳が入っており、中を確認すると一切記入されていない。

　共に入っていたペンを手に取って、今日の日付のページを開き、『挑戦開始』と記入する。

　書かれたことが実際に起こる、なんてことはあるのだろうか。この手探りな感じが面白くて、少し笑い声が漏れた。

　メニューを開くと、ログアウトできる状況にあるらしい。開いたまま廊下に出ると、ログアウト不可となる。部屋の中は安全地帯になっているということか。

「てことは、日記帳は関係ない？」

「日記帳がどうした？」

　振り返るとカイユウが居た。

「机の中にあったでしょ？　日記帳に書いたことが、実際に起こるのかなぁ、なんて」

「あぁ、そう言えばあったな。ふぅん。……ちょっと戻って書いてくる」

「なんて書くのよ」

「ロマンス展開希望」

「見ようによっちゃあ、死亡フラグでしょ」

　好きにしなさい。と、彼を見送って、私はエントランスに戻る。

　一階には他に、玄関から見て正面に大浴場がある。二階へ続く階段はエントランス両脇から伸びており、その部分は吹き抜け。さらに高い位置にも、シャンデリアの煌めき。

　大浴場を覗いてみると、ここでも二体のゴーレムが掃除をしている。暗に、使用禁止と言いたいのだろうか。

　出ると、みんなが食堂へと入っていくのが見えた。

　追いかけて入ると、入り口の脇に立っていたティアが私を見る。

「先ずは、これからどうするか相談することになったのよ」

「それなら、コーヒーでも淹れるよ」

　食堂の掃除をする二体のゴーレムを横目に、私は厨房へ向かった。

「あ、ロンちゃんも手伝います」

　料理人のロール二人が揃って厨房に入る。

　業務用の冷蔵庫や、広々とした流し台。調理スペースも、三人ほどが並んでも充分に動けるだろう。

　三口あるコンロの、一番左側は鍋で埋まっている。蓋を開けて中身を確認すると――。

「大量の、お揚げさん」

　いなり寿司でも作るのか、そう思いたくなるくらいの油揚げが出汁に浸っていた。

「めっちゃしゅんではるなぁ。美味しそうやね」

　隣から覗き込むロンドの言葉に、私は目を丸くした。

「あれ、ロンドって関西の人だっけ？」

「え？　あ、違います。東京です。でも、両親が関西出身なんですよ。それで、いろいろと混ざっちゃって。なんとも中途半端に混じるので、エセ、なんて言われないように、普段から気を付けているんですけどね」

　方言、ね。

「そういうキャラにはしないんだ」

「関西に行ったら、多分ウケないですもん。むしろ嫌われそう。ロンドちゃんは、みんなから愛されるアイドルを目指すのです」

　味見しちゃえ、と彼女の細い指が油揚げを摘む。

「うーん、このままだと味が濃い」

「そりゃそうよ。ま、後で酢飯を作って、いなり寿司にしちゃっても良いかもね」

　これが後々フラグになるかどうか。それさえも手探りだ。

　コーヒーを淹れて食堂へ戻ると、相変わらずゴーレムが掃除をしていた。

「人が集まると居なくなる、ってわけじゃないんだね」

　ロンドと手分けをして配りながら、ゴーレムを横目に話を振る。

「そうみたい。私達を監視しているのかな？」

　カレンがニコニコと微笑みながら言った。これから何が起こるのか、そういったことを含めて、楽しみに思っているのだろう。

　シャワーを浴びている間は要注意、と助言をくれた。

　席に着くと、先ずは私から報告をした。

「厨房にお揚げが煮てあって、ロンドが味見したけど食べれないものではなかったみたい」

「お揚げというと、油揚げか」

　実家みたいだなぁと、カイユウが呟いた。

「それを、後でいなり寿司にしてみるつもり」

「それで化けぎつねを誘き寄せられたら良いんだけどな」

　ユキの言葉で私の報告は終わり、これからどうするかの相談に移る。

「ロールごとに纏って動くのが良いんじゃない？」

　ミクの提案に、それぞれが相方となる人物を見る。

「その括りで動くとしたら、私とロンドは、主に食堂を調べるって感じ？」

「そうそう。で、私とティアは遊戯室。カイユウとガイアくんは図書室。ユキとカレンは……」

「このロール、特定の場所には割り振れない感じがしますよね。あえて言えば、館全体を調べる探偵みたいな役割、なんて！」

　カレンが眼鏡をクイッと上げるような仕草をする。彼女にとって、それが探偵のサインらしい。

「それで言うと、雑誌記者も似たようなものじゃないっすかね？　館中を調べなくちゃならない」

　ガイアもカレンの言葉に感化されたのか、ロール自体に疑問を持ったようだ。

「図書室の中に、雑誌記者にしか読めない記述がある。なんて要素があったら、図書室を調べるだけで終わりそうだけどな」

　ため息混じりのカイユウの言葉に、ガイアはハッとした様子だった。

「普段、本を読まないガイアには酷な作業だねぇ」

「そういうロンちゃんだって、普段は料理なんてしないっすよね？」

「しますー。袋のラーメンをアレンジしますー」

　可愛いじゃれ合いをまぁまぁと止め、私達は早速、その通りに行動してみることにした。

　ミク、ティアコンビ。カイユウ、ガイアコンビが、図書室と遊戯室がある二階へ向かうのを見送り、ユキとカレンが大浴場へと消えていくのを眺める。

「じゃあ、厨房で酢飯を作ろっか」

「あ、団扇であおぐのはできますよ！」

　田舎でやったなぁ、懐かしいなぁ。と、はしゃぐロンドを連れて、厨房へ向かう。炊いた米はあるから、すし酢を作るところから始めないとならないか。

　しばらく作業を続け、油揚げに詰める前に休憩を取ることになった。厨房を離れ、食堂へ向かうと――。

「モカさん、これって……？」

　ロンドが、真っ先にその異変に駆け寄った。

「ひとまず、ユキとカレンを呼んでこよう。二人とも、どこにいるかなぁ。……おーい！　ユキッ！　カレンッ！」

　食堂の扉を明け放ち、声を張り上げて二人を呼ぶ。四つ並んだテーブルの影、そこに、一体のゴーレムが倒れていた。