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ソロモンの鍵

子桜は『グルートーストリート』にいる。

グルートーストリートは風狩村に続いている街道であり、レーニャもそこでひっそりと暮らしている。

子桜はレーニャに用があってそこに来た。

「それにしても綺麗な場所ね」

気づけばもう夜になっていた。街灯が橙色に光り、家や屋敷には明かりがついている。夜市も賑やかでついつい買ってしまいそうだ。

だが彼女は夜市で食物を買うためにグルートーストリートに来たわけじゃない。レーニャに会うために来たのだ。

子桜は歩を進める。

しばらく歩いて、殺風景な路地裏に行く。するとそこには居酒屋やらバーやら立ち並んでいた。情報によればレーニャはよくハリーギルドというバーにいるそうだ。

ハリーギルドの看板を見つけ、扉を開ける。入ってすぐに見えるカウンターに…彼女はいた。

子桜はレーニャの隣に座る。

「あら、子桜」

子桜が話しかける前にレーニャが話しかけてきた。

「ハロー、レーニャ」

「フフッ、貴方にはここは似合わないんじゃない？　日本酒が一番似合うわよ」

「笑える冗談ね。私は仮にも元アメリカ人よ？　日本酒は口に合わないわ」

「そうね。で？　何しに来たの？　ここまでわざわざ足を運んでくるなんて」

「貴方に話があって来たの」

レーニャは手に持っていたカクテルを一気飲みして伺った。

「何？」

「私に手を貸す気はない？」

あまりにも安直すぎて、馬鹿らしい質問をしたせいか、レーニャは声を出して笑った。

「こんな公の場でそんなこと言う！？　私は吸血鬼、貴方は唐笠よ？　身分的には私のほうが上よ。簡単に言うけれど、私は簡単に手のひら返す女じゃないわ」

「そういうと思ってたわ。はい」

子桜は懐から鍵を取り出した。持ち手が独特の形状をした鍵だ。だがレーニャにとってはそうでもない。

「貴方…何故それを…！？」

「あら、欲しいの？」

「…ッ、ええ…」

「そう。なら私に協力なさい。任務を果たしてくれたらこれ、あげるわ」

「ッ…。わかったわ。今回ばかりは貴方に協力するわ」

レーニャが悔しい横顔を見せたと思いきや、「マスター」と一声上げた。

「もう一杯お願いできるかしら」

「はいよ、ありがとさん。ところでそこの和服が似合うお姉さんは何がいいんだい？」

「あら、ならこの店のおすすめで」

「はいはい」

マスターはそういうと倉庫に向かった。

「ここは獣人が経営してるのね」

「ええ、彼一人でこなしているのよ」

「そう…。忙しくはないかしら」

「忙しいだけで弱音吐いてたら今私はここにいないわ」

「確かにそうね」

タイミングよくマスターがカクテルとケーキを持って戻ってきた。

子桜が聞く。

「それは？」

「当店のおすすめさ。人狼の生き血をストロベリーソースに混ぜてるぜ。ちょっと酸味があるがおいしいって評判だぜ」

「そう。人狼の生き血は珍しいから美味しく頂くわ」

「アンタ、子桜だろ？　四天王に絶賛されたら売り上げも上がるってことよ」

マスターは一息ついて声をかける。

「ところで、さっき何の話をしてたんだ？」

「ちょっと手を組もうって話」

「そうかー。吸血鬼雇うってことは、誰かの護衛か何かかな？」

「ええ。せっかく捕まえた白物なの。取り返されたらいやだから」

「へえ、代物か。取り返されるって…誘拐でもしたのかい？」

「そうよ。名前はリンノ・クルットリアー」

「！？」

レーニャは驚く。馬鹿な。この間会ったばかりなのに。それに、ここにきて一週間も経ってない。彼女はいつから彼女に目星をつけてたの？

「あら、随分間抜けな顔をしてるわね」

「貴方…いつからあの子に…」

「知り合いなの？　ごめんなさいね。だから言ったでしょう？　『白』物だって」

「あーッ！　代物じゃなくて白物かあ！　ってことは、白の化け狐かい？」

マスターが口を挟む。

「そうよ。珍しいし、即戦力となるわ」

「確かにそうだねェ。けれど白亜雲英にやられたりはしないかな？」

「あら、知らないの？　彼女は風狩の巫女に封印されてるわ」

「あらまっ、じゃあ正鶴丸一族の族長も？」

「ええ」

「おやー…。巫女ちゃんまだ一ヵ月しか経ってないのに、あの二人封印しちゃうんだねえ…」

二人の会話を流し聞き、カクテルを飲み続ける。

そんな。あの子を守るってことは、黒瑠を敵に回すってこと…。でも、子桜が持ってる鍵…あれは間違いなく本物の『ソロモンの鍵』…。

やはり、彼女を敵に回す以外方法はないのか…。このチャンスを逃したら、『アレ』が天界軍に回ってしまう…。

ごめんなさい黒瑠。私は貴方の敵になるわ。