35 話 必死
二つの力が衝突して爆発し、戦場に汚染された黒い稲妻と神聖な銀の炎の、目を眩ませるフラッシュを降らせた。その衝撃波により、オダはブーツを岩に擦り付けながら**2インチ**後退させられた。
彼は不遜で、風変わりな笑みを浮かべていたが、その貴族的な仮面の下で、将軍の筋肉は悲鳴を上げていた。神の怒りを受け流すことによる物理的な代償は、天文学的なものだった。
「百万の魂がひねり出した重みが、たったその程度か！？」
オダは挑発した。その声は轟く嵐をも圧して響き渡った。彼は煙を上げる刃を、再び宙に浮く王へと向けた。
「ヤマト幕府を砕きたくば、もっと強く叩いてもらわねば困るな！」
ソロモンの顔が苦痛に歪み、将軍の不遜な態度に呼応して汚染された魂たちが咆哮した。魔導王が再び腕を掲げると、空が引き裂かれ、黒い雲の中にさらに何十ものボイドの球体が形成され始めた。
オダは柄を握る手を引き締め、呼吸を重く、しかしコントロールされた状態に保った。彼らはタイマーが全く見えないまま、絶望的で、苦悶に満ちた消耗戦に囚われていた。彼らにできるのは、ただ血を流し、癒やし、戦線を維持することだけだった。月女神の銀の光が最終的に消え去る前に、汚染が自らを燃やし尽くすことを祈りながら。
織田信長将軍が魔導王の重力球を粉砕したその時、轟く嵐の底から新たな、そして恐るべき音が響き渡った。
ヤマトの前衛部隊が最初にコロニーに激突した際に四散していた71体の下位精鋭たちが、息を吹き返したのだ。汚染された王の狂気と悲鳴のようなオーラに引き寄せられ、暗黒の騎士や影の獣たちが内側へと群がり始めた。彼らは統率された狼の群れのように動き、黒い鎧を輝かせながら、将軍の銀の防衛線をあらゆる方向から包囲しようと迫る。
徳川将軍は、そびえ立つ武器の達人の強烈な一撃を受け流し、視界の端で迫り来る群勢を捉えながら後方へと滑り込んだ。
もしあの71体の精鋭たちが武器の達人と聖女に合流すれば、その圧倒的な攻撃の奔流は、いずれヒミコの神聖な加護を打ち破るだろう。背後から死の軍勢に刺されかねない状況では、将軍もソロモンの黙示録的な魔力を耐え抜くことに集中できない。
「諸将よ！」徳川が咆哮した。その声は混沌とした雷鳴を切り裂いた。「将軍に絶対の孤立を！有象無象を盤上から排除せよ！」
他の11人の地方大名たちに躊躇はなかった。彼らは武器の達人から一斉に離脱し、完璧な同調で後方へと跳躍すると、戦場の周囲に巨大な円陣を形成した。
ヤマト幕府において「Aランク」に達するということは、単に凄まじい肉体強度や生の精神圧を有しているという意味ではない。彼らの意志があまりにも絶対的で、圧倒的に濃密であるがゆえに、局所的な空間において自然界の法則そのものを「上書き」できることを意味していた。それこそが、ヤマトの将軍が至る究極の技。
「Aランク極致！」徳川将軍が怒鳴り、サクラズキの刀の柄をひび裂けた大地へと真っ直ぐに突き立てた。
「**『領域』！**」
刹那、燃え盛る灰と溶岩の巨大なドーム状の障壁が将軍の位置から噴出し、猛烈な勢いで外側へと拡大していった。
甲州の海岸線の至る所で、他の11人の将軍たちもそれぞれの号令を叫んだ。さらに11個の、純粋な精神圧による巨大で輝く球体が戦場で炸裂した。それぞれの『領域』は、それを展開した武将の魂を反映し、全く異なる色と元素を帯びていた――果てなき極寒の吹雪の球体、息の詰まる毒霧のドーム、絶対的な圧殺重力を伴う幾何学的な立方体。
71体の下位精鋭たちには、反応する時間すら与えられなかった。拡大する『領域』が彼らを容赦なく飲み込んでいく。
ヤマトの将軍が『領域』を展開したとき、その内部の空間は外の世界から完全に隔絶される。空も、海も、ソロモンの嵐によって浮遊する巨岩すらも完全に遮断された。下位の精鋭たちは12の異なるポケットディメンション（固有空間）へと引きずり込まれ、大名たちのホームグラウンドで、過酷な一対一のデスマッチを強いられることとなった。
巨大で輝く障壁が海岸線全域で安定すると、吹き荒れる風の音を除いて、物理的な戦場は突如として死のような静寂に包まれた。
下位の精鋭たちは完全に消失した。12人の将軍たちは自ら隔離した現実に身を封じ、群勢を蹂躙することで確実に時間を稼いでいた。
織田信長将軍は、嵐の中心に完全に一人で残された。
彼の向かい側に立つのは、海岸線に残されたわずか三つの存在――空中に漂う魔導王、数十本の刃を浮遊させるそびえ立つ武器の達人、外道なる治癒の魔力を脈打たせる目隠しの聖女。
将軍はゆっくりと刀を下げ、銀色に輝く刃の平を己の肩に預けた。彼は三体の頂点の怪物を見据え、その顔に商人であり王である彼の、狡猾で風変わりな笑みを大きく広げた。
「我が将軍たちが鍵を閉めてくれたな」織田信長はククッと笑った。余波による被害を心配する必要がなくなった今、彼の**Sランク**のオーラが恐るべき、奔放な激しさで爆発した。彼は目の前の神々の三人組に、空いた片手を向けた。「ならば、ここからはお前たちと私だけだ。三対一か」
ソロモンの瞳は、百万の魂が将軍の血を求めて悲鳴を上げる中、漆黒の混沌とした怒りで燃え上がった。武器の達人は、20本すべての名剣をオダの胸へと真っ直ぐに向けた。
「最高だな」オダは笑った。黄金の羽織が暴風に翻る。「ようやく、公平な戦いだ」
将軍の虚勢は伝説的だったが、戦場の現実は冷徹で容赦のない方程式だった。そしてその生涯で初めて、織田信長は、どうしても計算の合わない数式を目にしていた。
激突は、鬨の声とともに始まったのではなかった。三体の頂点の存在が同時に動いた瞬間、すべての音が局所的に真空へと吸い込まれた。
武器の達人がその場から消失し、一瞬にしてオダの目の前に出現した。浮遊する20本の大剣やハルバードが、呪われた鋼の完璧で逃れられないドームとなって同時に襲いかかる。ヒミコの銀の加護によって極限まで高められたオダの反射神経が、辛うじてそれらの受け流し（パリィ）を可能にしていた。彼のサクラズキの刀は銀の光の残像と化し、耳をつんざくような、衝撃波を伴う激しい金属音とともに、すべての刃をことごとく迎撃した。
100万分の1秒の隙を突き、オダは一閃されたハルバードの下を滑り込み、青白い巨人の胸へと刀を真っ直ぐに突き立て、その心臓を貫いた。
致命的で、完璧な一撃だった。しかし、それは何の意味もなさなかった。
後方から、目隠しをされた堕ちた聖女は呪文を唱えすらしなかった。彼女はただ、わずかに頭を傾けただけだった。闇に歪んだ黒金の魔力の脈動が巨人を洗い流す。オダが刃を引き抜くよりも早く、武器の達人の肉体は鋼の周囲で猛烈に再生し、将軍の刀をその体内に閉じ込めた。
そして、オダの上空の空が崩落した。
混沌たる乱戦の遥か上空に滞空していたソロモンが、両手を下方へと振り下ろした。城塞をも一瞬で平伏させる、超高濃度に凝縮された重力の柱が、将軍の真上へと直撃した。
**バリバリバリッ！**
オダの足元の岩盤が砕け散り、巨大なクレーターが形成された。将軍は膝をつくことを余儀なくされ、ソロモンの重力に溺れそうになりながらも、武器の達人からのさらなる猛攻を絶望的な面持ちで頭上の一文字で受け止めるため、巨人の胸から刀を強引に引き抜いた。
月女神の銀の光は激しく明滅し、オダの筋肉の微小な断裂や腕の骨折を癒やそうと必死に抗っていたが、受けるダメージの速度が神聖な再生能力を上回っていた。オダの顎からは血が滴り、その完璧だった黄金の羽織は引き裂かれ、灰に汚れていた。
彼は押し戻された。10歩、 20歩。
