34話 耐え抜く
ソロモンは自らの頭を鷲掴みにし、青白い完璧な指が薄暮のローブに食い込んだ。王としての姿勢は崩れ、肉体は激しく震えていた。古の王の意識が、犠牲となった百万の魂の苦悶の怒りを前に、敗北濃厚な戦いを強いられていた。
「お前たちにできることなど何もない……」ソロモンは声をきしませた。それはもはや神の、単一の地殻変動のような声ではなかった。それは何千もの重なり合う、悲鳴のエコーへと分裂していた――セーヌ帝国の男、女、子供たちが絶対的な恐怖の中で泣き叫び、咆哮する声に。
「……汚染が弱まるのを、待つ以外にはな！」
彼は最後にもう一度、織田信長将軍を見上げた。その瞳にあった深く、古き悲哀は完全に消え去っていた。
その虹彩は、漆黒へと染まった。
**バリバリバリッ！**
ソロモンの足元の崖が爆発した。それは炎や物理的な力による爆発ではなく、純粋に凝縮された悪意の炸裂だった。濃密で腐敗した黒い魔力の衝撃波が外側へと爆発し、ヤマトの前衛部隊に叩きつけられた。
「衝撃に備えよ！」徳川将軍が咆哮し、自身を固定するためにサクラズキの刀を岩へと真っ直ぐに突き立てた。
月女神の神降ろしによってもたらされた爆発的で底なしの力をもってしても、十二人の**Aランク**将軍たちは後方へと押し出され、そのブーツは大地に深い溝を刻んだ。空気そのものが悲鳴を上げ始めた。犠牲となった百万の魂の幻影が大気を引き裂き、呪われた局所的なハリケーンのように魔導王の周囲を渦巻いた。
ソロモンは武器を抜かなかった。複雑な呪文を唱えることもしなかった。汚染された存在がただ両腕を広げただけで、半径**1マイル**以内の物理法則が消滅した。
重力が激しく反転した。家屋ほどの大きさの巨大な岩が海岸線から引き剥がされ、空へと浮き上がった。崖下の海水が逆流する滝となり、雲に向かって上方へと流れ始めた。
「正気を失っていやがる！」地方の大名の一人が、気圧のせいで自身の血が沸騰するのを防ぐために銀のオーラを必死に燃え上がらせながら、吹き荒れる暴風の中で叫んだ。「どうやって自然災害を殺せばいいんだ！？」
織田信長将軍は、その嵐の絶対的な中心に立っていた。
**Sランク**の支配者は、一歩も引かなかった。ヒミコの加護の銀の光が彼の周囲で激しく燃え盛り、ソロモンのオーラの黒いハリケーンと激しく衝突していた。しかし、商人であり王である彼の狡猾で戦術的な天才脳は、恐るべき速度で回転していた。
*（汚染が弱まるのを待つ……）*
ソロモンの言葉がオダの脳裏にこだました。ソロモンは百万の命によって復活した不死の存在だ。魂がその苦悶の怒りの絶対的な絶頂にある今、攻撃を仕掛けるのは、津波を針で刺そうとするようなものだ。攻勢に出ることでこの戦いに勝つことはできない。
「作戦変更だ、我が将軍たちよ！」織田信長将軍の命令が、死者の叫び声を切り裂く澄んだ鐘の音のように響き渡った。
「**狩りではない！ 生き残るのだ！ この地に、我らの肉体をもってヤマトの壁を築くのだ！**」
目的はもはや暗殺ではなかった。絶対的な耐久。百万の魂がその最初の狂乱を燃やし尽くすまで、この嵐を耐え抜かなければならなかった。
将軍の命令に連動するかのように、他の二人の精鋭が動いた。
そびえ立つ青白い武器の達人が目をも眩む速度で突進し、彼の周囲に浮遊する何十もの伝説的な槍や大剣が、一斉射撃の砲弾のように放たれた。その後方では、目隠しをされた聖女が両手を掲げ、彼女の汚染された治癒の魔力が武器の達人とリンクし、彼を実質的に無敵化させていた。
「巨人は俺が引き受ける！」徳川将軍が吼え、岩から刀を引き抜くと同時に筋肉を膨張させた。「円陣を組め！ 将軍の元へは行かせるな！」
十二人の**Aランク**将軍たちが一斉に動いた。月女神に力を与えられた彼らは、銀の光による壊れないリングを形成した。人間の目では追いきれない速度で、浮遊するハルバードと剣が激突する。運動エネルギーと生の魔力の衝撃波が、浮遊する巨岩を塵へと砕いた。徳川は呪われた大剣によって肩に大きな掠り傷を負ったが、ヒミコの神聖な光が瞬時にその傷を塞ぎ、傷だらけの将軍は自身の容赦のない一撃で強烈な斬撃を撃ち返した。
そのリングの中心で、織田信長将軍は汚染された魔導王と一対一で対峙していた。
ソロモンは震える一本の指を将軍に向けた。山一つを地図から消し去るほどに濃密な、凝縮された闇の重力の光線が、オダの心臓を真っ直ぐに貫こうと放たれた。
将軍は避けなかった。彼は両手でサクラズキの刀を握りしめ、彼の**Sランク**のオーラは銀と金のそびえ立つ柱となって爆発した。渾身の両手打ちにより、織田信長はその重力の光線を真っ二つに両断し、闇の魔力は彼の周囲で分裂して左右の大地へと深い渓谷を穿った。
「我らはヤマト幕府なり！」オダは咆哮し、目の前の神に抗うような、激しく血の凍るような笑い声を上げた。「そして、時間ならいくらでもあるぞ！」
終わりの知れている戦争を戦うのは、規律の問題だ。時計が完全に隠されている戦争を戦うのは、絶対的で、恐るべき信仰の問題である。
織田信長将軍も、十二人の**Aランク**将軍たちも、犠牲となった百万の魂がどれほどの時間その怒りを維持できるのか、見当もつかなかった。**10分**かもしれない。**10時間**かもしれない。**10日間**かもしれない。魔導王の汚染された渦の中で過ごす一秒一秒が、反転した重力と息の詰まるような悪意の苦悶の圧力によって引き伸ばされ、永遠のように感じられた。
彼らに勝機はなかった。ただ、死ぬことを拒絶するのみだった。
甲州の海岸線は完全にその姿を変え、宙に浮いた砕けた巨岩と逆流する滝が混在する、浮遊する戦場と化していた。この大天災の中心で、ヒミコの神聖な加護の銀のリングは、絶対的な闇を食い止める死にかけの星のように激しく明滅していた。
「戦線を維持せよ！」徳川将軍が、頭上へと飛んできた巨大な呪われたハルバードを弾き返しながら、声をからして叫んだ。
そびえ立つ武器の達人は、完璧で容赦のない執行機械だった。青白い巨人の周囲に浮かぶ何十もの伝説的な武器は、ありとあらゆる角度から、雷撃の如き速度で襲いかかってきた。徳川と十一人の地方の大名たちは絶対的な限界まで追い込まれ、彼らのサクラズキの刃はあまりの速さに暗い空気の中に火花の壁を作り出していた。
重厚な大剣が一人の大名の防御をすり抜け、彼の脇腹に深く食い込んだ。しかし、その将軍が倒れるよりも前に、彼の血管を駆け巡る銀の月光が激しく明滅した。神聖な温もりの爆発とともに傷口が猛烈な勢いで編み合わされ、その大名は前へ踏み出して武器の達人の腕を肘のところで切断した。
しかし、その勝利は一秒と持たなかった。
巨人の背後で、目隠しをされた聖女がただ青白く繊細な指を一本掲げた。汚染された黒い魔力の脈動が武器の達人を洗い流すと、切断された腕は瞬時に再結合し、肉体は何の不都合もなく完璧に繋がった。
それは発狂しそうな、無限の循環だった。聖女がいるために将軍たちは巨人を殺せず、巨人がいるために聖女の元へ辿り着けない。彼らにできたのは、ただ攻撃を交わし合い、月女神の加護だけにすべてを委ねて、己の肉体が負荷で砕け散るのを防ぐことだけだった。
混沌の絶対的な中心で、織田信長将軍は世界の錨として立っていた。
彼は一歩も前へ進まず、退きもしなかった。最高支配者はひび割れた岩盤にそのブーツを踏み込ませ、動かざる物体そのものとなった。彼の上空では、ソロモンが器の内部にある百万の悲鳴を上げる魂の操り人形として、宙に漂っていた。
魔導王は両手を掲げ、空間の構造そのものを引き寄せた。掌の間に、空気そのものを貪り食いながら金切り声を上げる、絶対的な虚無の局所的球体――**極小のブラックホール**――が顕現した。ソロモンはそれを下方へと投げつけた。
織田信長は深く息を吸い、黄金の羽織が猛烈な暴風に激しく煽られた。彼の**Sランク**のオーラが、刀の刃へと完全に凝縮されていく。彼はただ振るったのではない。完璧で、目にも留まらぬ速さの切り上げを放ち、ボイドに直接激突する運動エネルギーの銀の三日月波を放出した。
**バリバリバリ、ドォォォン！**
