32話 ソロモンの知恵
「なるほど、お前たちがトップ３というわけか」
織田信長は、圧倒的な圧力を前にしても、揺るぎない声で話しかけた。彼が刀を傾けると、サクラズキの鋼がかすかな光を捉えた。
「驚いたな、未だに完璧な人間の姿を保っているとは。骸骨や食屍鬼、動く死体の類だと思っていたが」
戦士は動かなかった。女性の存在も目を開けなかった。高い岩の上の元素使いは、ただヤマト幕府の最高支配者を見下ろした。
「ニンゲン」
それは、ただの一言だった。
しかし、それは声のようには聞こえなかった。二つの構造プレート（テクトニック・プレート）が激しく擦れ合っているかのような音だった。その言葉は空気中に響くだけでなく、オダの耳を完全にバイパスし、彼の脳内で直接炸裂した。
その単一の音節の背後にある精神的な重みは、絶対的なものだった。将軍のブーツの下の地面が瞬時にひび割れ、蜘蛛の巣状に外側へと広がった。
その全生涯において初めて、織田信長――黙示録を笑い飛ばした**Sランク**の軍神、絶対的な支配者――は、本物の、混じり気のない恐怖の冷たく鋭い棘が、己の胸を突き刺すのを感じた。彼は物理的に身震いし、その圧倒的だった支配のオーラは、その存在の声の圧倒的な重みの前に激しく揺らめき、縮み上がった。
「言葉を……話せるのか！？」
オダは息を呑み、半歩後退したが、即座に自らのブーツを踏み込ませて踏み止まった。アンデッドは話さない。彼らは心を持たず、ただ貪り食う本能にのみ突き動かされる。知性こそが、生者が死者に対して持つ、唯一無二の絶対的な優位性であるはずだった。
岩の上の堂々たる存在はわずかに頭を傾けた。その目は、ヤマト幕府がこれまでに直面した何よりも遥かに古く、遥かに残酷な、冷徹で計算高い知性で輝いていた。
「ハナス……ソウダ」その存在は答え、脳内で擦れ合うテクトニックな声がオダの頭蓋骨を振動させた。「オボエテイル……ソウダ。我らは腐肉ではない。それを生み出した建築家だ。そして、お前たちの玩具……あの回転する鉄は……我らを苛立たせた」
その存在は、青白い片手をゆっくりと将軍に向けて掲げた。
「凡夫にしては強いな」魔導王は囁いた。周囲の重力は激化し、空気そのものが深い水底のようになり始めた。「だが、お前はやはりただの肉塊に過ぎん。お前の精神が砕け散るまでにどれほどの時間がかかるか、見せてもらおう」
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灰に燻る甲州回廊の廃墟から何マイルも離れた場所、セーヌ帝国の腐敗した疫病に侵されていない清浄な山の頂に、月女神の広大な聖域が佇んでいた。
ここの空気は完全に静まり返り、咲き誇るベラドンナと燃える白檀の香りが漂っていた。聖域の見晴らし台の最果てに立ち、遠くの暗転した地平線を見つめていたのは、ヒミコだった。
神社で最高の地位にある巫女として、彼女の存在そのものが畏敬を集めていた。彼女は自身の地位を示す完璧で伝統的な装束――汚れなき白い白衣に、流れるような緋色の緋袴を身に纏っていた。神聖な絹のゆったりとした重厚な折り目の下にあっても、彼女の均整の取れた、息を呑むほどに美しい抜群のプロポーションを完全に隠すことはできなかった。彼女は、真夜中の絹の滝のように背中に流れ落ちる長い黒髪を持ち、この世のものとは思えないほどの美しさを湛えていた。
しかし、ヒミコは戦士ではない。将軍やその配下たちが、サクラズキの鋼による残虐な運動物理学と圧倒的な肉体的優位に依存しているのに対し、ヒミコの領域は完全に異なっていた。彼女は神聖なるものの「錨」であり、その全存在を支援、治癒、長距離の精神的強化の術に捧げていた。
彼女は、魔導王の恐るべき重圧によって遠くの空が歪み、ねじれるのを見つめていた。将軍と十二人の将軍たちが、絶対的な死の領域へと突撃したことを彼女は知っていた。
天秤を傾ける時が来たのだ。
ヒミコは目を閉じ、両手を合わせて完璧で複雑な祈りの印を結んだ。
「神降ろし（ゴッデス・ポゼッション）」
彼女の声は、静かな夜に響く銀の鈴のように囁いた。
山の上空の雲が激しく引き裂かれ、巨大で眩いほどの満月が姿を現した。天界から純粋な液状の月光の柱が降り注ぎ、ヒミコを直撃した。
これは単なる呪文ではない。神との深く、肉体的な交信だった。霊妙な光が彼女の肌にしみ込み、彼女の精神の核は恐るべき領域へと拡大していった。彼女の黒髪は浮き上がり、柔らかな発光する銀色に輝き、彼女が開いた目には、双子の星のように燃える虹彩が露わになった。彼女はすべての攻撃能力を放棄していたがゆえに、月女神の神降ろしは、彼女の支援術を黙示録的なレベルへと増幅させたのだ。
彼女はもはや単なるヒミコではなかった。月の絶対的な慈愛を宿した、地上における器だった。
彼女は神聖な錫杖を掲げ、彼女がそれを遥か西の地平線へと向けたとき、その頂にあるリングが激しく音を立てて鳴り響いた。将軍や将軍たちがどこにいるのか、彼女は目で見る必要はなかった。彼らの**Aランク**、そして**Sランク**のオーラが、押し潰すような闇に抗って戦う、燃え盛るような、必死の熱量を感じ取ることができたからだ。
錫杖を大きく一振りし、ヒミコは蓄積された神聖なエネルギーを解き放った。
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海岸線の岩だらけの崖の上では、織田信長将軍のブーツがひび割れた岩の中に沈み込みつつあった。魔導王の重力圧は息が詰まるほどで、彼の肺から呼吸そのものを押し潰そうと脅かしていた。徳川将軍と十一人の武将たちは、アンデッドの放つ地殻変動のようなオーラの重みの前に、体に激しい震えを走らせながら、刀を握りしめて膝をついていた。
魔導王はさらに高く手を掲げ、重力を一気に弾けさせて、十三人の人間の戦士を肉塊へと押し潰そうとした。
しかし、彼の青白い指が閉じられるよりも前に、戦場の上空の空が突如として銀色にフラッシュした。
純粋な月のエネルギーの巨大で圧倒的な奔流が、甲州回廊を洗い流した。それは精鋭のアンデッドたちを完全に素通りし、コロニーの中心に囚われた十三人の生者の魂だけを求めて進んだ。
その銀の光が彼らに触れた瞬間、魔導王の押し潰すような、苦痛に満ちた重圧は一瞬にして霧散した。
徳川将軍は息を呑み、衝撃に目を見開いた。精鋭の護衛を突破して道を穿つ間に負った彼の深い、血の滴る傷口は一瞬で塞がり、温かく心地よい輝きとともに肉が編み合わされていった。限界まで追い込まれていた彼の疲弊した筋肉は、突如として軽くなり、速さを取り戻し、爆発的で底なしのスタミナで満たされた。
十二人の**Aランク**将軍が立ち上がった。彼らの局所的なオーラは以前の二倍の大きさと輝きで燃え上がり、今や守護の、揺らめく銀色の障壁を纏っていた。
陣形の中心で、織田信長将軍は深く息を吸い、肩を回した。神の加護は洗礼のように彼を洗い流し、彼の五感を研ぎ澄まし、彼の**Sランク**の精神圧をかつてない、神のごとき絶頂へと強化した。
オダは自らの輝く手を見下ろし、それから魔導王へと視線を戻した。あの風変わりで、狡猾な笑みがゆっくりと将軍の顔に戻ってきた。
「どうやら、我が最高位の巫女が見守ってくれているようだな」
織田信長はククッと笑い、その声はもはや微塵も震えていなかった。彼はサクラズキの刀を掲げ、その完璧な刃を堂々たる存在の心臓へと真っ直ぐに向けた。
「お前の重力は破られたぞ、死者の王よ。さあ……お前が血を流すかどうか、確かめさせてもらおう」
