1話 商人
「ラッキー テーマソング - Mosawo - キラキラ【ミュージックビデオ】」
「ジャンヌ テーマソング - Yuika - 好きだから【リリックビデオ】」
「大和幕府テーマソング - TheFatRat『Envelope (DOTA 2 Music Pack)』」
彼らは、死に絶えた埃まみれの王都の廃墟を背にして、東の地平線へと顔を向けた。大和幕府への旅は長く過酷なものになるだろうが、二人は約束通り、決して離れることなく並んで歩き出した。
危険な世界をさまよう、ただの7歳の孤児であるという事実を隠すため、彼らは街を離れる前に、捨てられていた古い旅人の外套を拾い集めていた。厚手の茶色い布は、彼らの小さな体を完全に飲み込んでいた。大きすぎるフードを目の下まで深く被ると、まるで背の低いミステリアスな放浪者のように見えた。
数週間が過ぎた。景色はセーヌ帝国の死んだ灰から、鮮やかな緑の丘と長く続く土の交易路へとゆっくりと変わっていった。
ある日の午後、のどかな道の平穏は、苛立ったようなうめき声によって破られた。
前方で、ごく一般的な木造の商人の馬車が、土の上で危険なほど片側に傾いていた。分厚い木製の車輪の一つが、真ん中から真っ二つに割れていたのだ。汗だくで疲れ切った御者が泥の中に膝をつき、ハンマーで壊れた破片を必死に組み合わせようとしていた。そのそばでは、上質な絹のローブを着た小太りの商人が、扇子であおぎながら苛立たしげに足を踏み鳴らしていた。
ラッキーとジャンヌは、フードの下で素早く視線を交わした。二人は頷き合い、遠くからゆっくりと近づいていった。マントで顔と、ジャンヌの完治した手が完全に隠れていることを確認しながら。
ラッキーが前に出た。厚い布の下で、本物の商人の護衛のように広く威圧的に見せようと胸を張った。彼は咳払いをし、歴戦の古い大人のように、できる限り低く、しゃがれた声を出そうとした。
「ここで何があった？」ラッキーは凄んだ。
彼は全力を尽くした。しかし、その真剣な態度と暗くミステリアスなマントにもかかわらず、彼はまだ7歳の男の子だった。深く威圧的な唸り声の代わりに、彼の口から出たのは、柔らかく甲高いキーキー声だった。
汗だくの御者は車輪を叩くのをやめた。裕福な商人も扇ぐのをやめた。二人の大人は驚いてまばたきをし、腰の高さにも満たない小さなマント姿の人物を見下ろした。
見た目の変装は完璧だったが、その可愛らしく、どう聞いても子供のその声が、タフな幻想を完全に打ち砕いていた。
汗だくの御者は額を拭い、黒い油汚れを顔にこすりつけた。彼は自分を威嚇しようとしている小さなマント姿の人物を全く気に留めることなく、大きな声で心から笑い出した。
「坊やたち、こんなところで何をしてるんだ？」御者はハンマーに体重をかけながら尋ねた。彼は誰もいない土の道を見渡した。「親御さんはどこだ？ こんなところで子供たちだけでウロウロさせるなんて、親は何を考えてるんだ？」
親。
その言葉は、物理的なパンチのようにラッキーを打ちのめした。大きすぎるフードの下で、彼の呼吸が止まった。鋭く刺すような痛みが即座に胸に広がり、ほんの一瞬、鮮やかな緑の丘が消え去った。彼に見えたのは、灰色の灰、砕けた石、そして空っぽの死んだ王都だけだった。喉の奥に重い塊ができ、灰色の目が新たな涙で熱くなり始めた。
しかし、ジャンヌがすぐそばにいた。分厚いマントのひだの下に完璧に隠れながら、彼女は彼の手をしっかりと、地に足がつくように握りしめた。『私がここにいる』、その握りはそう言っていた。
ラッキーは生唾を飲み込んだ。悲しい記憶を胸の奥底へと無理やり押し戻した。今ここで泣き崩れるわけにはいかなかった。周囲に溶け込まなければならない。生き残らなければならないのだ。
彼は深呼吸をし、7歳の背骨が許す限り真っ直ぐに立ち、さらに胸を張った。
「何を言っている？」ラッキーは防御的に小さな腕を組み、キーキー声で言った。信じられないほど気分を害した、真面目な態度を装おうとした。「私は完全に責任ある大人だぞ」
絹のローブを着た小太りの商人は即座に鼻を鳴らし、吹き出しそうになる笑いをこらえようと口を手で覆った。御者はただまばたきをし、自分より5サイズも大きいために暗いマントを泥に引きずっている、その自称「責任ある大人」の小さな姿を見下ろしていた。
絹のローブを着た小太りの商人は、ようやく笑いを止めることができた。彼は面白さのあまり出た涙を拭い、二人の小さなマント姿の人物を見下ろした。
「それで、一体どんなご用件で、小さな……あー、『責任ある大人』さんたち？」商人は、まだ顔に満面の笑みを浮かべたまま尋ねた。
「私たちは大和幕府へ行きたいのです」ジャンヌが自身の大きすぎるフードの下から声を上げた。彼女の声もラッキーと同じく、紛れもなく少女のものだったが、その口調は非常に落ち着いて丁寧だった。「もしよろしければ、乗せていただけませんか？ 乗船料をお支払いするお金はあります」
「ハ……ハ……ハ……」商人は顎をさすりながら笑った。この奇妙な放浪者たちからもう少し情報を引き出そうと、その抜け目ない目がほんの少しだけ細められた。「それで、わざわざあんな遠くまで行って、一体何をするつもりなんだね？」
「私たちは商人になるのです」ラッキーは再び胸を張って宣言した。「軍需品を専門に扱っています」
商人は片方の眉を上げ、明らかに一言も信じていない様子だった。「ほう？ 武器を売るのかね？ それは興味深い。君たちの……在庫を少し見せてもらえないだろうか？」
「あなたも私たちとコラボレーション（共同事業）をしたくなるかもしれませんよ」ラッキーは、王都で年上の商人たちが使っていた自信に満ちたビジネスの口調を真似て、滑らかに答えた。
彼は引きずっているマントのひだの奥深くへと手を伸ばした。再び現れた彼の小さな手は、木のおもちゃや安っぽく錆びた短剣を握ってはいなかった。彼は重厚な装甲のガントレットを差し出した。
商人の見下すような笑みは瞬時に消え去った。
そのガントレットは絶対的な傑作だった。鈍い午後の光の中でさえ、その金属は品質の高さを証明するように、鮮やかなシルバーブルーの輝きを放っていた。連結された指の関節はあり得ないほど完璧な精度で作られており、指関節の分厚いメッキは信じられないほど高密度で高階梯の合金で鍛造されていた。それはエリートの王室騎士にふさわしい重装甲の部品であり、泥にまみれた7歳の少年の小さな手に乗っているのは、完全に、そして絶対的に不条理な光景だった。
汗だくの御者は、ハンマーを泥の中にドスンと落とした。裕福な商人は完全に言葉を失って身を乗り出し、この大きすぎるマントを着た二人の奇妙な子供たちが、全く冗談を言っていなかったことに突然気づいた。
商人は慎重に、ラッキーの小さな手から重いシルバーブルーのガントレットを受け取った。彼はそれを太陽の光に当てて裏返し、完璧な指の関節と信じられないほど希少で高密度の金属を調べながら目を見開いた。
「これは確かに、非常に高品質なガントレットだ」商人は呟いた。その声からは、先ほどまでの冗談や笑いが完全に消え去っていた。彼は金脈を見ていた。彼はしぶしぶ重い装甲をラッキーに返し、腕を組んだ。「だが、君たち二人にはこれを売る権利がない。正式な商人のライセンス（許可証）を持っていなければね」
ラッキーはひるまなかった。彼はキーキー声をできる限りプロフェッショナルに保とうと全力を尽くした。「その状況については承知しています。どうすればライセンスを取得できるか教えていただけませんか？」
商人は乾いた笑いを漏らし、首を振った。「君たち二人には不可能だよ。どこの都市でも、正式な商人のライセンスを取得するには、少なくとも18歳でなければならない」彼は身を乗り出し、すべてを知っているようなニヤリとした笑みを浮かべた。「それに、その大きくてミステリアスなマントにもかかわらず、君たち二人は間違いなく10歳未満だ」
