6話 試験
校長は最後に、広間に緊張のざわめきを巻き起こす発表でスピーチを締めくくった。
「明日の朝、日の出とともにメイン訓練場に集合せよ」アーサーは口調を硬くして命令した。「『クラス分け試験』を実施する。この試験での順位が、エリート向けのAクラスからFクラスまで、今年1年の君たちの居場所を決定する。覚悟しておくように。解散！」
アーサーがステージを降りると、広間は緊張と興奮の入り混じったおしゃべりの渦に包まれた。
「Aクラス！ Aクラス！ Aクラス！」ジャンヌはラッキーの肩を揺らしながら唱えた。「明日の試験は私たちがぶっちぎって、トップの座を奪い取るわよ、ラッキー！」
「め、目が回るよ、お姉ちゃん……うん、絶対そうしようね」ラッキーは目を回しながらつぶやいた。
群衆が外へ出始めると、法外に高価な貴族の服を着た銀髪の少年が二人の横をすり抜けた。彼はわざとラッキーの肩にぶつかり、隠しきれない嫌悪感を浮かべて見下した。
「オレの邪魔だ、ボロ布。どけ、平民め」貴族の少年は、まるで汚物に触れたかのようにコートの埃を払って吐き捨てた。
ジャンヌの忍耐は一瞬で吹き飛んだ。「今なんて言った、白髪野郎！？ よくも私の弟を侮辱したわね！ 表へ出なさい、今すぐ一対一で勝負よ！」彼女の手のひらにはすでに薄青い光が宿り、凶暴に唸り声を上げた。
貴族の少年は傲慢に鼻で笑った。「明日の試験前に、こんな所で手を汚すつもりはないね」彼は踵を返し、優越感に浸りながら歩き去ろうとした。
黙っていたラッキーは、ただそのオッドアイを細めた。（悪い子だね）と彼は心の中で思った。
誰にも気づかれることなく、ラッキーは念動力を発動した。彼が狙ったのは少年の体ではなく、その高価なベルトの輝くバックルだった。カチャッ。魔法の力でバックルが外れる。
貴族の少年が傲慢に大股で歩き出そうとしたまさにその瞬間、彼のズボンは足首までストンと落ち、小さなクマさん柄の明るいピンク色のパンツが露わになった。
広間に一瞬の静寂が走り、直後、何百人もの生徒たちの爆発的な笑い声が巻き起こった。
貴族の少年の顔は茹でダコのように真っ赤になった。彼はパニックに陥りながら不器用にズボンを引き上げると、粉々になったプライドを必死に取り繕うように、廊下を猛ダッシュで逃げ去っていった。ジャンヌの笑い声は誰よりも大きく響き渡り、彼女はお腹を抱えて笑い転げていた。その隣で、ラッキーは手を後ろにきちんと組み、天使のような無邪気で完璧な笑顔を浮かべているだけだった。
まだクスクスと笑いながら、ジャンヌはラッキーを引っ張って安全な104号室に戻った。ドアがバタンと閉まる。
「ねえ、お姉ちゃん！ 見せて見せて！」ラッキーは、プレゼントを開けるのを待つ子供のように爪先立ちで身を乗り出し、急かした。
「わかった、わかった。よく見てなさいよ！」ジャンヌは誇らしげに胸を張った。
彼女の青い瞳が揺らめき、薄い光を放った。二人の前の空気がブーンと鳴り、魔法の力で凝縮していく。ほんの数秒で、虚空から10センチほどの銀の短剣が実体化し、部屋の明かりを反射してその鋭い刃をきらめかせた。
「これはただの鋼じゃないのよ」ジャンヌは刃の重さを確かめながら説明した。「私が創り出す武器は、普通の武器よりもずっと頑丈なの。元の構造さえ理解していれば、いつでも創り出せる。でも……」彼女は小さくため息をついた。「……構造が複雑になればなるほど、時間がかかるしエネルギーも消耗するのよね」
ラッキーは息を呑んだ。「うわぁ、すっごくかっこいい！」先ほどまで無邪気だった彼の瞳は、今や戦術的なイタズラ心で輝いていた。「僕の念動力と組み合わせたらどうなるかな？ お姉ちゃんがたくさん剣を創ってくれたら、僕がそれを遠くから操るんだ。武器の雨を降らせることができるよ！」
「それ、天才的なアイデアじゃない！ 私の弟は天才ね！ やってみましょう！」ジャンヌは歓声を上げた。彼女はすぐにエネルギーを集中させた。シュイン！ シュイン！ シュイン！ さらに3本の短剣が実体化し、彼女の手のひらの上に浮かび上がった。
ラッキーは即座に行動に移った。彼の薄青いオーブがさらに明るく燃え上がる。意識を分割し、彼は念動力でジャンヌの短剣一つ一つをガッチリと掴んだ。ゆっくりと、しかし確実に、刃は宙に舞い上がり、踊る鋼の盾のように二人の周りを旋回し始めた。
「信じられない！」ジャンヌは目を燃やして叫んだ。「明日これを使ったら、あの傲慢なスノッブ野郎なんて泣いて逃げ出すわね！」
ラッキーは明るく笑った。これは部屋でのほんの小さな練習に過ぎなかったが、彼の自信は天高く舞い上がっていた。新しい「お姉ちゃん」がそばにいれば、クローヴィス学園で何が待ち受けていようとも立ち向かえる気がした。
クタクタになるまで、しかし最高に楽しい特訓を終えた後、二人は明日に備えて体力を温存するためにようやく眠りについた。
翌日……
東の地平線から太陽が顔を出し始めたばかりの頃、学園の鐘が再び鳴り響いた。メイン訓練場にはすでに何百人もの生徒たちが群がっていた。フィールドの中央には、高さ3メートルの巨大な『水晶石』がそびえ立ち、その両脇には非常に頑丈な『機械仕掛けの木人』が何体か配置されていた。
アーサー校長が演台に立った。「これより第1試験を開始する！ この水晶に対して『エネルギー出力』をテストし、続いて機械木人に対して『敏捷性および戦闘テスト』を行う！」
「水晶石に手を置き、己の限界までエネルギーを注ぎ込め。水晶が放つコアの色が、君たちの『潜在能力』を示す」アーサーは挑発的な口調で説明した。「そして機械木人には、反撃の魔法が付与されている。君たちの攻撃が弱すぎれば、木人は反撃してくるぞ！」
「うわぁ……あんなに硬そうな木人に殴られたら、すっごく痛そう」ラッキーは緊張して囁いた。
「平気よ！ あんな木のおもちゃ、私が大剣で粉砕して薪にしてやるわ！」ジャンヌは自分の手のひらを拳で打ち付けながら、自信満々に答えた。
羊皮紙の巻物を持った試験教官が前に出た。「それでは始める！ 最初の受験者、ローランド・フォン・ヴァレリウス、前へ！」
生徒たちの群衆が道を空けた。昨日いた銀髪の貴族の少年が、顎を高く上げて堂々と歩き出た。彼はジャンヌに軽蔑の冷笑を向けてから、水晶石に手を置いた。
ブォン！
水晶は即座に燃え上がり、深く豊かな緑色の光を放った。
「潜在能力：ランクB！ 現在のエネルギー出力：ランクE++！」教官が声を張り上げると、群衆から感嘆のどよめきが漏れた。これほど幼い年齢でE++の出力に到達しているのは、驚異的に素晴らしいことだった。
一秒も無駄にすることなく、ローランドはクルリと向き直り、機械木人の一体と対峙した。彼の手がブレて動き、風の暴力的とも言える渦を放つ。それが木製の構造物に激突し、木人を丸々3メートルも後ろへと押しやった。木人は激しくガタガタと揺れたが、無傷のままだった。
「素晴らしい！ 時間だ。Aクラスへ行け！」教官が宣言した。
ローランドは満足げに鼻で笑った。コートの埃を払い、列に戻りながら、嘲笑するような笑みを浮かべてラッキーを睨みつけた。「次はお前らの番だぞ、平民ども」
ローランドを取り巻く畏敬の念は、不当なものではなかった。この世界では、一般市民の限界は絶対にランクEである。ランクBの潜在能力を持つということは、ローランドが貴族の上層部を約束された、十万人に一人の天才であることを意味していた。彼が出力においてすでにランクD（千人に一人の希少性）の領域に足を踏み入れている事実は、彼の怪物じみた才能を証明していた。
しかし、ローランドの傲慢さは、信じられないほど短命に終わった。
名前：ローランド・フォン・ヴァレリウス
性別：男性
潜在能力：B
現在ランク：E++
能力：
第一能力：風の操作 ― 空気の流れを自在に操り、風を制御することで攻防に活用できる。
