59話 サイラス
遠く離れた場所で、Aクラスの他の子供たちはただ見つめていることしかできなかった。あまりの恐怖に動けなかったのだ。彼らの足は重い石のように感じられた。セリーナは、ジャンヌがラッキーを抱きしめているのを見ていた。セリーナは自分がとてもちっぽけで悲しい存在に感じられた。彼女はラッキーのことが大好きだったが、ぼやけた黒い騎士が恐ろしすぎて、あそこへ飛び出していくことができなかった。ジャンヌは、義理の弟のために恐怖を打ち負かすほど勇敢だった。セリーナは、好きな男の子のために勇敢になれなかった自分がひ弱だと感じていた。
突然、大きな人影が壊れた道の中央に飛び込んできた。サイラス教官だった！
サイラスの動きは凄まじく速かった。彼は大剣を使わなかった。ただ指だけを使い、ラッキーの首の特別なツボを非常に強く突いて神経を打った。
ドスッ。
ラッキーの目が閉じた。彼は気を失い、完全にぐったりとなった。巨大で恐ろしい魔法は即座に止まった。激しい風も鳴りを潜めた。
しかし、その巨大な魔法の爆発は別のことも引き起こしていた。ラッキーが自分の力をそこまで限界まで押し上げたため、彼は強くなったのだ。眠りに落ち、ひどい傷を負っている状態でありながらも、彼の身体はレベルアップを果たしていた。彼は今や、Cランクになっていた。
サイラスは血の水たまりを見下ろした。「ジャンヌ」サイラスは力強く、落ち着いた声で言った。「ラッキーを連れて逃げろ」
サイラス教官の姿を見、その声を聞いただけで、すべてが好転したように感じられた。ぼやけた騎士から放たれていた重く恐ろしい感覚が消え去った。Aクラスの震えが止まった。怯えた人々も泣き止んだ。サイラスがここに堂々と立っている、その力強い存在感が、すべての恐怖を洗い流してくれたのだ。
「全員、ここから離れろ！」サイラスが叫んだ。その声は大きく勇敢で、皆を動かした。
ジャンヌはラッキーを両腕に抱き上げた。彼はひどい有様で大量の血を流していたが、彼女は気にしなかった。彼を胸にきつく抱き寄せ、激しく泣きながら走り出した。
レオンとAクラスの残りのメンバーも、ついに恐怖から目を覚ました。彼らは怯える市民たちを連れ、安全な場所を見つけるために広い大通りへと駆け出した。しかし、ジャンヌは彼らには続かなかった。彼女は別の、もっと暗い路地へと走り込んだ。彼女とラッキーはグループから離れ、必死に逃げて身を隠そうとした。
今や、壊れた通りにはサイラスが一人取り残された。
彼は巨大な剣を両手で構えた。彼の前には、ぼやけた黒い輪郭――ディルスが立っていた。
サイラス教官は、非常に強力なBランクの戦士だった。彼はタフで、戦い方を熟知していた。しかし、ぼやけた騎士はスーパーボスだ。ディルスは間違いなく、Sランクの怪物だった。
Bランクの戦士がSランクのボスに勝てるはずがない。それは不可能だ。小さなネズミが巨大なライオンに戦いを挑むようなものだ。
しかし、サイラスは恐れているようには見えなかった。勝つことなどどうでもよかった。自分が負けることはわかっていたし、死ぬかもしれないこともわかっていた。彼はただ剣を強く握り直し、道のど真ん中に立った。
彼は輝かしい勲章のために戦うのではない。壁となるために戦うのだ。彼が生き延びて黒い騎士の足止めをする1分1秒が、子供たちや市民たちが遠く、ずっと遠くへ逃げるための時間となるのだから。
ぼやけた黒い影は、ゆっくりと両手を叩いた。パチ、パチ、パチ。「とても英雄的だね、サイラス。他者を生かすために自分を犠牲にするとは」ディルスは言った。その声は柔らかかったが、ひどく恐ろしかった。
「随分とおしゃべりなんだな」サイラスは答えた。彼は堂々と立ち、怪物から決して目を離さなかった。
サイラスは並外れて強い戦士だった。彼は一つの武器だけを持ち歩くことはしない。状況に合わせて異なる道具を召喚できる特殊な魔法を持っていた。
まず、サイラスは腕を突き出した。巨大で光り輝く黄金のタワーシールドが現れた。これが彼のランクE能力――『イージス（大盾）』。構えた瞬間、彼の両足は重い山のように地面に固定された。この盾があれば、粉砕するような巨大な一撃でさえ、一寸たりとも動かずに防ぐことができる。
しかし、サイラスは盾の裏に隠れているだけではSランクのボスを止められないことを知っていた。スピードが必要だった。
巨大な黄金の盾が火花となって消え去る。瞬時に、彼はランクD能力――『ソード（剣）』を呼び出した。それは小さく、非常に軽い刃だった。突然、サイラスは信じられないほどの速さで動いた。瞬きよりも速く足を動かし、前方へダッシュした。
ディルスは動かない。ただ、教官が自分に向かって走ってくるのを見つめていた。
サイラスが接近したまさにその時、小さな剣が消えた。ぼやけた闇の魔法を突き刺す鋭い何かが必要だった。彼はランクC能力――『スピア（槍）』を召喚した。それは純粋な固形の光でできた、長く、眩いほどに輝く槍だった。それはただ一つの目的のために作られている――世界で最も硬い装甲に、完璧な穴を突き明けるために。
サイラスは高く跳躍し、光り輝く槍をディルスの胸の中央へ真っ直ぐに突き出した。
ヒュッ。ディルスはそのぼやけた体をわずかに傾けただけで、槍は完全に空を切った。
サイラスは慌てなかった。彼のブーツがひび割れた通りに着地すると同時に、槍は消滅した。彼にとって最高の、そして一番のお気に入りである武器の出番だった。彼はランクB能力――『バトルアックス（戦斧）』を召喚した。それは巨大で重い鉄の斧だった。持ち上げるのすら不可能に見えるほどの重さだったが、サイラスは強靭な筋肉のすべてを使ってそれを振り回した。
彼は巨大な斧を地面に真っ直ぐに叩きつけた。
ドゴォォォン！ 斧から巨大な爆発が噴き出した。凄まじい力の波が外側へ吹き荒れ、砕けた岩を粉砕し、暗い空気を押し退けた。
サイラスは砂埃の真ん中に立ち上がり、両手で巨大な斧を構えた。勝てないことはわかっていた。だが、生徒たちが遠くへ逃げるのを確実にするためだけに、彼はできる限りすべてを粉砕し、爆発させる覚悟だった。
サイラスは巨大な斧を何度も何度も振り下ろした。巨大な爆発を起こした。あらゆる手口と力の最後の一滴まで使い果たしたが、無駄だった。
ぼやけた黒い騎士、ディルスはただただ強すぎた。ディルスは武器すら使わなかった。ただ暗く毛羽立った手を薙ぎ払っただけで、サイラスは後方へ吹き飛ばされた。サイラスは硬い石の壁に激突した。巨大な鉄の斧は粉々に砕け散った。彼は地面に倒れ込み、土埃にまみれながら非常に荒い息をついた。サイラスは敗北しつつあった。死の間際にいた。
しかし、サイラスは諦めなかった。ラッキーを運ぶジャンヌのことを想った。逃げていくレオンと怯えた人々のことを想った。彼は血のにじむ指を壊れた道に食い込ませ、大きく、怒りに満ちた咆哮を上げた。
突然、目が眩むほどの強烈な光がサイラスの体から爆発した。彼は限界を突破したのだ。まさに今、生死を分ける戦いの中で、サイラスはAランクへとレベルアップを果たした！
戦士がAランクに到達すると、もはや通常の攻撃を得ることはない。彼らは『領域』を得る。領域とは、戦士の周囲に巨大な泡を作り出す超特殊な魔法だ。この泡の中では、使用者にとって圧倒的に有利になるよう世界全体が変化する。
サイラスは素手を壊れた通りに叩きつけた。
「領域展開――」サイラスが叫んだ。その声は雷鳴のように響き渡った。「『終わりのない武器庫』！」
暗く燃える街が消え去った。現実世界が溶け落ちた。突如として、サイラスとディルスは全く新しい魔法の空間に立っていた。地面は頑丈で光り輝く鉄でできていた。そして見渡す限りどこまでも、地面は武器で覆い尽くされていた。
何千もの黄金のタワーシールドがあった。何百万もの速く軽い剣と、光り輝く槍があった。鉄の床には、巨大で重い戦斧の終わりのない列が突き刺さっていた。
それは武器の巨大な平原であり、サイラスのものだった。
サイラスは堂々と立ち上がった。傷の出血は止まっていた。もう武器を一つ一つ召喚する必要はない。すべてがここにある。準備は整っている。彼は片手に黄金の盾を、もう片手に光り輝く槍を掴み、Sランクのボスに生涯最大の戦いを挑む構えをとった。
サイラスは一切の手加減をしなかった。両手を空高く掲げる。彼の『終わりのない武器庫』の中では、武器を使うためにそれを握る必要すらないのだ。
彼はディルスに指を向けた。突如として、鉄の平原全体が命を吹き込まれた。
