3話 クローヴィス学園
家に着くと、ジュリアンとマリーはリビングに腰を下ろし、息子のサプライズを今か今かと待ちわびていた。
「パパ！ ママ！ 僕の能力はすごいんだから、見ててね！」ラッキーは誇らしげに宣言し、見せびらかしたくてウズウズして体が震えるほどだった。
彼の青いエネルギーのオーブが柔らかく光り始めた。突然、テーブルの上のグラスがラッキーの指示でひとりでに動いた。それは宙に浮かび上がり、テーブルの周りをゆっくりと一定の軌道で一周した後、音も立てずに元の場所へと着地した。
「うわぁ、信じられない！」ジュリアンとマリーは割れんばかりの拍手喝采を送り、息子を褒めちぎった。
「それなら」ジュリアンが熱を込めて付け加えた。「明日、お前を学校に入学させないとな！」
「学校？」ラッキーは首を傾げた。それは彼が今まで聞いたことのない言葉だった。
「ええ、訓練して学べる場所よ。そこならきっとお友達もたくさんできるわ。クローヴィス市にある、クローヴィス学園っていう楽しい場所なの」マリーが優しく説明した。
途端に、ラッキーの顔は青ざめた。「やだ！ ラッキーを捨てないで！ 僕、いい子にするって約束するから！」彼はパニックになって甲高い声で叫んだ。目に涙を浮かべ、「学校」とは、いらない子供たちが捨てられる遠く離れた場所だとすっかり思い込んでいたのだ。
ジュリアンは息子の誤解に大爆笑した。「ハハハ！ おやまあ、パパとママは愛しいお前を捨てたりなんかしないさ！ 学校の休みには家に帰ってくるんだから、また会えるんだよ！」
「パパの言う通りよ。寂しくなるけど、私たちは必ずまた一緒に過ごせるわ、ラッキー」マリーは息子をなだめるように優しく言った。
「約束する？」ラッキーはまだ涙で目を潤ませながら、右手の小指を差し出した。
「約束するよ」ジュリアンとマリーは微笑み、彼と小指を絡ませた。彼らはリビングの温もりの中で、共にその甘い誓いを交わした。
夜が訪れた。ラッキーは柔らかいマットレスの上に横たわり、微笑みを浮かべたまま部屋の木製の天井を見上げていた。彼の薄青いオーブは、まるで一晩中彼に寄り添うかのように、胸の上で穏やかに浮かんでいた。
テレキネシス…それに学校…と彼は考えた。
彼の心は、その日見た祭壇へと戻っていった。心の奥底では、触れることができなかった「2本目の柱」に対する好奇心が依然として燻っていた。もしもう一つ柱があったなら、それは彼が2つの能力を持っているということなのだろうか？ 2つ目の力とは何だったのか？ そしてなぜ、彼自身の力が彼を弾き出したのか？
しかし、その謎も次第に薄れていき、強烈な眠気と両親の約束から得た安心感に取って代わられた。ゆっくりと、彼の左右非対称のまぶたは閉じ、ラッキーは深く、安らかな夢へと誘われていった。
鳥たちの賑やかなさえずりとともに朝がやってきた。約束通り、ジュリアンとマリーは旅の準備をすべて整えていた。
奇妙なことに、ウーアン村で最も裕福な家族であるにもかかわらず、ジュリアンとマリーは信じられないほど質素なライフスタイルを選んでいた。豪華な自家用馬車を持つ代わりに、この小さな家族は徒歩での移動を好んだ。彼らにお金がないわけではなかったが、私用のために村の共有貨物馬車を徴発するのは不適切だと感じていたのだ。そのため、3人は夜明けとともに徒歩で出発した。
ジュリアンは物資の詰まった布袋を肩に担ぎ、マリーはラッキーの手を引いた。「さあ、出発しよう。かなり長い道のりになるぞ、チャンピオン。歩く準備はいいか？」
「準備OK、パパ！」ラッキーはエネルギー全開で叫んだ。
彼らはウーアン村を離れ、トレッキングを開始した。最初は、ラッキーは熱狂の渦だった。彼は前を走り、飛んでいる鳥を指差したり、道端の小石を蹴ったりしていた。しかし、1時間も歩くと、その小さな足は遅れ始めた。彼の呼吸は荒くなり、母親のドレスの裾を引っ張り始めた。
息子の疲労を見たジュリアンは、理解したような微笑みを浮かべた。彼は立ち止まり、ラッキーの前に片膝をついた。「おいで、乗って。その小さな足じゃ痛くなっただろう」
「えっ？ ほんとに？」ラッキーの目は一瞬で輝いた。
ジュリアンはさっそく息子の小さな体を持ち上げ、自分の広くて筋肉質な肩の上に座らせた。
「わああああ！ すごく高い！」ラッキーは喜びの声を上げた。父親の肩の上から見る世界は、広大で果てしなく見えた。彼の疲労は一瞬にして吹き飛び、ジュリアンとマリーをその後の道中ずっと笑顔にさせるような、楽しげな笑い声に変わった。
数時間後、巨大な建造物の影が彼らの地平線を飲み込み始めた。近づくにつれ、城塞都市クローヴィスの圧倒的な壮大さが、その全貌を現した。石の壁は何十メートルもの高さにそびえ立ち、不動の山のように立ちはだかっていた。正門では、武装した兵士の列が歩哨に立ち、都市に出入りするすべての者を鋭い視線で監視していた。
ラッキーはただただ畏敬の念で顎を落とした。「すごく…すっごく…大きい…」彼はジュリアンの肩の上から呟いた。
「あれはまだ外門と外周の壁だけよ、愛しい子」マリーが優しく付け加えた。
3人は歩行者用レーンの列に加わった。ついに彼らの順番が来ると、一人の衛兵が前に出て彼らの行く手を阻んだ。
「用件を言え。それと入場料を用意しろ。一人につき銅貨2枚だ」衛兵はぶっきらぼうな口調で言った。彼の目は、長い旅路の間に細かい埃の層で覆われた彼らの質素な布の服を値踏みするように、見下すような視線を向けた。
ジュリアンは静かにラッキーを肩から下ろした。無言のまま、逞しい男は腰の小さなポーチに手を伸ばし、真昼の太陽の下でまばゆい輝きを放つ純銀の硬貨を1枚取り出した。その価値は、要求されたわずかな料金をはるかに超えていた。
「私たちはウーアン村の者です。息子をクローヴィス学園に入学させるために来ました」ジュリアンは何気なく言い、銀貨を、イスカリオテの2つ星の封印が施された丸めた羊皮紙と一緒に手渡した。「お釣りは取っておいてください」
衛兵は手のひらにある銀貨をぽかんと見つめた。彼は慌ててイスカリオテからの推薦状を受け取り、先ほどまでの見下すような態度は一瞬で消え去った。しかし、驚きはそれだけでは終わらなかった。スクロールの内容に目を走らせた瞬間、彼の瞳孔は眼窩から飛び出さんばかりに見開かれた。彼は手紙を見て、それから白と黒の髪をした小さな少年を見返し、その手は震え始めた。
「せ、潜在能力…S+++！？ 念動力！？」衛兵が思わず口走ったため、後ろの列にいた人々は驚きで首を伸ばした。
衛兵は鋭く咳払いし、震える手で急いで手紙を折りたたむとジュリアンに返した。彼の態度は一瞬にして深い尊敬の念へと変わり、90度の深いお辞儀をした。「わ、私の無礼を心よりお詫び申し上げます、旦那様！ どうぞ、お入りください！ クローヴィス学園は中央地区にございます――この大通りをまっすぐお進みください。道中ご無事でありますように！」
ジュリアンはただ薄く微笑み、礼儀正しく感謝の頷きを返すと、再びラッキーの手を引いた。
分厚い石の門のトンネルを抜けると、ラッキーの目には驚くべき光景が広がっていた。綺麗に舗装されたレンガ造りの通り、魅力的な建築の多層階の建物、そして絶え間なく続く豪華な馬車の列が視界を埋め尽くしていた。露天商たちの声が重なり合い、ラッキーがこれまで聞いたこともないような喧騒のシンフォニーを作り出していた。そこは全く異なる世界であり、彼は探検したくてウズウズしていた。
彼の頭は休むことなく左右に揺れ、小さな指があらゆる方向を指差した。「パパ、あれ何！？ これは何！？」彼は新しいものを見るたびに熱心に尋ねた。
息子の無邪気な様子を見て、マリーは愛おしそうに微笑んだ。「ママの可愛い坊やは、今日はとってもエネルギッシュね？」
それを聞いたラッキーの唇は、すぐさま不満げに尖った。「うー！ 僕、もうお兄ちゃんなんだから、ママ！ プンプン！」彼は、こんなに大きな街の真ん中で赤ん坊呼ばわりされることに抗議した。
ジュリアンは静かに笑い、ラッキーの髪をくしゃくしゃと撫でた。「はいはい！ パパのチャンピオンは立派なお兄ちゃんだとも」と彼は慰めた。
街の通りを長く歩いた後、ジュリアンは立ち止まった。「着いたぞ」と彼は言った。
彼らの前には、高さ5メートルの頑丈なレンガの壁に挟まれた巨大な鉄の門がそびえ立っていた。鉄格子の隙間から、ラッキーは学園の敷地――手入れの行き届いた緑の芝生と、鮮やかな色とりどりの花壇が広がる視覚の饗宴――を垣間見ることができた。門を守っていたのは、20代後半の男だった。
「止まれ！ 用件を言え！」男は吠え、彼らの足を止めさせた。
「ウーアン村から来ました。息子をこの学園の生徒として入学させるために参りました」ジュリアンは落ち着いて答えた。
「ウーアン村だと？」衛兵は目を細め、家族の質素な身なりを値踏みした。「資金を払う余裕はあるのか？ 後悔する前に今警告しておくが、クローヴィス学園は非常に厳格で、学費も高い。途中で退学すれば、重い罰金が科せられる。本当に確かなのか？」
動じることなく、ジュリアンは静かな威厳を漂わせて男の視線を受け止めた。「間違いありません。どうか、登録所へ案内してください」
ジュリアンの落ち着きに気圧され、衛兵はついにため息をついた。「わかった。ついてこい」
