23話 クローヴィス市
「ラッキー！ 気がついたのね！」ジャンヌは彼を抱きしめ、息ができないほど強く抱きしめた。
ラッキーは微かに微笑んだ。世界はまだ灰色のままだったが、以前よりもずっと自分が強くなったのを感じていた。彼はローランドに視線を向け、リーダーとしての絶対的な権威を自然に放つように、小さく頷いた。
「もっと厳しく訓練しなきゃいけない」ラッキーは静かに言ったが、その言葉には冷たく見慣れない鋭さが混じっていた。「ディルスはまた来る。次に来た時は、ただ奴が来るのを見るだけじゃない……奴を破壊したいんだ」
部屋の力学がはっきりと変化した。1年Aクラスの9人の生徒は黙り込み、ラッキーから全く異なるオーラが放たれているのを感じ取った。彼は包帯でぐるぐる巻きにされた小さな少年にすぎないのに、その色のないオッドアイの視線は恐ろしいほど鋭く、皮膚を通り抜けて魂の奥底まで見透かされているかのように感じられた。
「ラッキーの言う通りだ」ローランドが重い声で沈黙を破った。彼はギプスで巻かれた拳を握りしめた。「あいつが完全に一人で戦っている間、僕たちはハエのようにバタバタと倒れた。『宝玉の猛攻、悲哀の忘却騎士団』の幹部……ディルス……奴は僕たちを虫けらのように扱った」
セリーナが一歩前に出た。指先から薄い霜の霧が漏れている。「彼はカメラを回避したけど、本物の傷跡を残していった。つまり、彼は従来の魔法の論理から完全に外れた場所で活動している敵よ。新しいアプローチが必要だわ」
1週間後：制限訓練セクター
サイラスは10人の生徒を学園の地下深くへと導いた。そこは古代の遺物と、極めて不安定な環境エネルギーで満たされたエリアだった。
「もしお前たちの敵が、悲しみと虚無を操る男、ディルスであるなら、肉体的な訓練だけでは生き残れない」サイラスは、振動する黒い一枚岩の前に立って言った。「ラッキー、お前は俺たちのレーダーだ。だが今日から、お前には『指揮者』にもなってもらう」
サイラスは説明した。ラッキーの脳は今や、視覚的な色の気晴らしなしに、世界を純粋なエネルギーのスペクトルとして完全に処理しているため、『エネルギー・シンク（魔力同調）』と呼ばれる極めて高度な技術を実行できるのだと。
「ジャンヌ、ローランド、セリーナ！ ラッキーに手を出せ」サイラスが命じた。
ラッキーは彼らの手を握った。彼が魔力を起動した瞬間、灰色の世界が一変した。彼はもう、友達を人間の肉体としては見ていなかった。彼らを、荒れ狂うエネルギーの川として見ていたのだ。ローランドは鋭く螺旋を描く銀色の嵐。セリーナは穏やかで氷点下の氷河の流れ。そしてジャンヌは野生で爆発的な青いフレア（炎）だった。
「僕……みんなのエネルギーの経路が見えるよ」ラッキーは畏敬の念を込めて囁いた。「ローランド、強い風を召喚しようとする時、肩のすぐ下で魔力回路が詰まっている。セリーナ、霜のエネルギーが凝縮されずに、皮膚から漏れ出すぎているよ」
ランクDの念動力を使い、ラッキーは物理的な物体を押したり引いたりすることはしなかった。代わりに、彼は自分の精神を友達の魔力回路の中に優しく投影し、内側から彼らの内部の流れを物理的に「解きほぐし」、修復していった。
ボワァッ！
瞬時にローランドのオーラが爆発し、強度が2倍になった。彼の周りを渦巻く風は信じられないほど高密度で鋭くなり、彼が腕を動かすことさえなく、石の床に深い切り傷を刻み込んだ。
「信じられない……」ローランドは信じられないというように自分の手を見つめた。「体から巨大な鎖が外されたみたいだ」
「それがこの戦場での、お前の本当の役割だ、ラッキー」サイラスは傷だらけの顔に猛烈で誇らしげな笑顔を浮かべて言った。「お前はこのチームの脳であり、中枢神経系だ。『千里眼』で敵の攻撃を予測する。色のない目で、奴らのエネルギーの絶対的な弱点を暴く。そして『念動力』で、味方の力を強制的に完璧な状態へと最適化するんだ」
地下訓練室には、激しい息遣いが響き渡っていた。ローランドは石柱によりかかり、顎から汗を滴らせていた。セリーナとジャンヌは床に座り込み、水筒を回し飲みしている。部屋の中央では、ラッキーが木の杖に重く寄りかかり、胸をリズミカルに上下させていた。彼らは3時間ぶっ通しで『エネルギー・シンク』を維持していたのだ。
「そこまでだ」サイラスの声が響き、残留魔法のざわめきを切り裂いた。
彼は歩み寄り、訓練用オベリスクから無造作にパワーコアを引き抜いた。部屋の重い大気圧が瞬時に蒸発する。
「先生？」ラッキーは瞬きをし、オッドアイで見上げた。「あと20分は維持できます。ローランドの魔力の流れは左側でまだ完全に安定してなくて――」
「そこまでだと言ったんだ」サイラスは遮ったが、その口調は彼らしくなく優しかった。彼はしゃがみ込み、6歳のリーダーと目線を合わせた。「お前たちは戦士だ、それはそうだ。だが、お前たちの脳と体はまだ成長途中の子供でもある。弓の弦を極限まで引き絞ったままにしておけば、いずれ切れてしまう」
サイラスは立ち上がり、チャリンと音を立てる重い革袋をローランドに投げ渡した。若き貴族は驚いた反射神経でそれを受け取った。
「お前たち全員に、義務的な48時間の休暇を与える。アーサー校長にはすでに許可を取ってある」サイラスは腕を組んで命じた。「チームを連れてクローヴィス市へ行け。回復薬の味がしない本物の飯を食え。太陽の下を歩け。自分たちが何を守るために訓練しているのか、正確に思い出してこい。もし月曜の朝までにグラウンドで一人でも見かけたら、俺自ら時計塔から足首を吊るし上げてやるからな」
ローランドは学園支給の銀貨が入った袋を見て、それからラッキーを見た。若き貴族の顔に、稀に見る心からの笑顔が浮かんだ。
「了解しました、教官」ローランドは姿勢を正して言った。彼は疲れ果てたグループの方を向いた。「よし、1年Aクラス！ 聞いた通りだ。汚れを洗い落としてこい。30分後に街へ出発するぞ」
クローヴィス市の巨大な鉄の門をくぐると、まるで別世界に足を踏み入れたかのようだった。普通の目には、それは色彩のめくるめく爆発だった。風にひるがえる深紅の商人の旗、ポーション屋の頭上で点滅するネオンブルーの魔法の看板、そして浮遊するトラムの軌道が放つエメラルドの輝き。
しかしラッキーにとって、それは信じられないほど詳細に描かれた、超リアルな木炭のスケッチだった。
彼は小さな木の杖をついて歩いていたが、それを使う余地はほとんどなかった。ジャンヌが彼の反対側の手を万力のような握力でロックし、事実上彼を自分の脇腹に押し付けて歩いていたからだ。彼女の目は、捕食者を探す鷹のように混雑した通りを鋭く見回していた。
「気をつけてラッキー、ここの石畳は少し隆起してるわ」ジャンヌは警告し、彼を少し左へ引いた。その1秒後、彼女は少し近づきすぎた通りすがりの商人に、殺人的な睨みを利かせた。「ちょっと、前を見て歩きなさいよ！ この子が視覚障害を持ってるのが見えないの！？」
商人は悲鳴を上げ、彼女のオーラの恐ろしい圧力の下で即座に横に避けた。
「お姉ちゃん、大丈夫だよ」ラッキーは優しく笑い、彼女の手を安心させるように握り返した。「石畳が盛り上がってるのはわかってる。石の物理的な密度が見えるからね」
「関係ないわ」ジャンヌは言い張った。その声は不安と頑固な愛情が入り混じって硬くなっていた。彼女はここ10分で3回目となる、彼のジャケットの襟を直した。「ここは人が多すぎるわ。予測不能な変数が多すぎる。ローランド！ vanguard（前衛）のガードを固めて！」
「半径3フィートのキネティック境界を厳密に維持しているよ、ジャンヌ。僕は素人じゃない」ローランドは前方を歩きながら鼻で笑った。若き貴族の足首には微かに風の魔法が渦巻き、物理的に群衆をかき分けて、リーダーのための明確で安全な道を確保していた。
「見て、ラッキー！」ジャンヌが突然広場を指差し、彼が失った視界を補おうと声を和らげた。「中央噴水の再建が終わったみたい。水がまたあの綺麗なアクアマリンの光で輝いてるわ。すっごく明るくて……」
ラッキーは噴水の方を「見た」。彼にはアクアマリンの水は見えなかった。代わりに、何千もの小さな銀色のホタルのように脈打つ、純粋な水エネルギーの魅惑的で螺旋状の滝が見えた。
「綺麗だね」ラッキーは温かく微笑んだ。「水の魔力の流れが完璧に見えるよ、お姉ちゃん。まるで、落ちてくる星みたいだ」
ジャンヌは唇を噛み、胸を痛めた。彼女は彼の手を、ほんのわずかに強く握りしめた。「私がいつだって、ラッキーに色を説明してあげる。一つ残らずね」
『蒼空の茶屋』は、街の下層運河を見下ろす活気あるオープンカフェだった。1年Aクラスは角の大きなテーブルを陣取った。数週間ぶりに、ヴォイド・センチネルの重苦しい影が背景へと退いていった。
ジャンヌを除いて。
食事が運ばれてくるやいなや、ジャンヌは即座にラッキーの皿を自分の手元に引き寄せた。彼女は甘いパンを几帳面に完璧な一口サイズに切り分け、その一つ一つの上に手をかざして温度を確認し始めた。
「お姉ちゃん、僕自分で食べられるよ」ラッキーは控えめに抗議し、テーブルの向こうでガルドとユーゴがクスクス笑うのを聞いて頬を少し赤らめた。「色盲なだけで、腕が折れてるわけじゃないんだから」
「魔力を集中させないと湯気がちゃんと見えないでしょ。それにサイラス先生が目を休ませろって言ってたわ」ジャンヌは説教し、温かいミルクの入ったカップに優しく息を吹きかけてから、ラッキーの手に真っ直ぐに持たせた。「これ飲んで。ゆっくりね。完璧な人肌よ」
ラッキーはため息をついたが、小さな笑顔が彼の愛情を物語っていた。彼のエネルギーの視覚の中では、ジャンヌのオーラは彼自身のオーラを完全に包み込む、巨大で、猛烈に保護的な青い炎だった。彼女は、彼が二度と傷つくのを恐れていたのだ。
突然、熱いお茶と甘いパンを山盛りに乗せた巨大なトレイのバランスをとっていたウェイトレスが、彼らのテーブルのすぐ隣の緩んだ床板につまずいた。
「あっ！」ウェイトレスが叫んだ。トレイが完全に傾き、沸騰したお茶と食べ物がラッキーに向かって真っ逆さまに落ちていく。
