35話 別の時間軸
夜は絶対的な静寂に包まれていた。陰陽閣の山深く、蒼松館は星空のキャノピーの下で休息につき、防衛陣と元船乗りたちによって守られていた。
主寝室では、妊婦である妻の規則正しい呼吸音が、ラッキーが眠りの重い引き込みに降伏する前に聞いた最後の音だった。
だが、彼の意識が暗闇へと落ち込んでいく中、胸の中にあった『第三紀元のヴォイニック手稿』の静かな抑制音が変容し始めた。
それは激しく燃え上がることはなかった。ラッキーが構築した精神の檻に抗うこともなかった。代わりに、古代の宇宙的アートファクトは、全く前例のない行動を起こした。宿主の屈することのない強靭な意思と膨大なマナのプールを認識し、アートファクトは抵抗を止め、完全に同調したのだった。
ラッキーの精神の最も深い領域で、宇宙的なカチリという音が響き渡った。
**【融合率100%】**
瞬間、アートファクトの決壊口が開いた。だが、痛みはなかった。通常、凡人が第三紀元の遺物に接触した際に伴うような、脳を破壊するような激痛は皆無だった。適合性が絶対的な完璧に達していたため、データの転送は一切の摩擦なく行われた。
ラッキーの眠る精神は、突如として無限の、天界の光へと包まれた。
彼は無限の広がり――時間と空間の限界を超えて広がる「宇宙の書庫」へと引き込まれた。数百万――数十億もの情報が、彼の魂へと直接ダウンロードされ始めた。彼は星々の誕生、生命の微視的な設計図、宇宙の隠された錬金術の真理、そして滅び去った紀元の忘れられた言語を目撃した。神々の知識が静かな、終わりのない大河のように彼の中へと流れ込み、壊すことなく彼の意識を押し広げていった。
彼は普遍的真理の、絶対的な生ける容器となった。
だが、宇宙の書庫が彼の精神へと統合されるにつれ、アートファクトの想像を絶する処理能力が、彼自身の脳の断片化した構造を修復し始めた。彼の過去を封印していた人工的な「封印」は、不完全な欠陥として認識された。
ヴォイニック手稿は、それらをいとも簡単に解体した。
宇宙の知識は背景へと退き、無限に貴重なものへと道を譲った。
**――記憶。**
それらは単に戻ってきたのではない。鮮烈で、超現実的な詳細さを伴って開花し、美しく、胸を締め付けるような濁流となって彼を飲み込んだ。
彼は、陽光に満ちた壮大な庭園を見た。母の抱擁の温もりを感じ、失ったことすら忘れていた父の、低く響く笑い声を聞いた。彼の幼少期――世界が彼に「兵器」となることを要求する前の、無垢で黄金色の日々が駆け巡り、自分でも空虚だと気づいていなかった胸の穴を埋めていった。
そして、空が赤く染まった。灰とオゾンの匂いが彼の感覚を満たした。彼はセーヌ帝国の壊滅を目撃した。炎の焼けるような熱、壮大な建築の崩落、そして生存の炎の中で彼を鍛え上げた、世界を揺るがす悲劇を感じ取った。深い悲しみだったが、アートファクトによって補強された彼の精神は、絶対的な明瞭さをもってそれを処理した。
光景は転換し、時間と空間を越えて加速し、冷たく空虚な屋敷へと降り立った。
――大和幕府。
突然、ラッキーはジャンヌが夕食時に泣いた理由を正確に理解した。記憶が津波のような衝撃となって彼を襲った。彼は契約を思い出した。必要性によって結ばれた二人の見知らぬ者が、広大で虚しい家へと足を踏み入れたことを。幕府で安全を切り拓いた過酷で恐ろしい日々、分かち合った脆弱さの静かな瞬間、そして一家を絶滅の危機から救う中で二人の間に芽生えた、猛烈で保護的な愛を。あらゆる触れ合い、隣り合って戦ったすべての戦闘、彼女が彼のために流したすべての静かな涙――彼はそのすべてを思い出していた。
そして最後に、彼の精神は物質界を超えて拡張し、天界のパラダイスの壮大で眩い門を見上げた。彼は神聖なる天秤、宇宙的衝突、そして巡り会った天界の存在たちを思い出した。彼は宇宙における己の「真の立場」を思い出したのだった。
主寝室の静かな暗闇の中で、ラッキーはゆっくりと目を開けた。
息を呑むことも、急な跳ね起きもなかった。睡眠からの移行は完全にシームレスだった。胸の中にあった微かな発光ハミングは消え去り、彼の存在そのものへと完全に吸収・同化されていた。彼の暗い瞳は、脳内に宇宙の書庫を保持する者の穏やかで底知れぬ深みを宿し、障子を透かして射し込む月光になじんだ。
彼は体に寄り添って眠る女性を起こさぬよう、身動き一つしなかった。
ラッキーは少しだけ頭を巡らせ、ジャンヌを見下ろした。彼女の顔は安らかで、金髪が彼の肩に垂れ下がり、片手は四つ子を宿した八週間のお腹を護るように置かれていた。
長い間、ラッキーはただ彼女を見つめ続けた。彼女が背負ってきた重み――彼が記憶喪失の中に生きる間、二人の共有する歴史の全てを一人で保持し続けた重荷が、彼の魂の真芯を打ち抜いた。彼女は虚無の中でも彼を愛し続け、記憶を取り戻すことを要求せず、ただ前へ進むことだけを確実にしてくれたのだ。
一滴の静かな涙がラッキーの目角からこぼれ落ち、枕へと染み込んでいった。
ゆっくりと、愛おしそうに、彼は巨大な手を持ち上げ、彼女の髪をそっと撫で、親指を彼女の頬に触れさせた。
「思い出せるよ」言葉の端々に、かつてないほど濃密で豊かな響きを宿し、完全に「一つ」となった男の重みを乗せて、ラッキーは暗闇に向かって囁いた。「全部覚えているよ、俺の愛しい人」
彼は彼女をほんの僅かだけ引き寄せ、破られぬ城塞のようにその腕で包み込んだ。
宇宙の書庫は、彼自身の現実の境界にとどまらなかった。
第三紀元のヴォイニック手稿が彼の魂と完全に同化するにつれ、その全知の意識は宇宙そのものの織り成す布地をめくり上げた。ラッキーが見ていたのは、単なる星々の歴史や死せる神々の言語だけではなかった。彼は多元宇宙の、分断され分岐した「糸」を目撃していた。彼はその変異体を見ていたのだ。
「もしも」という、無限で苦痛に満ちた糸の連なりを。
蒼松館の静かな暗闇の中に横たわりながら、ラッキーの意識は、彼とジャンヌの運命が悪夢へと砕け散った分岐時間軸へと容赦なく叩き落とされた。
彼は灰と血に塞がれた現実を見た。ディルスのセーヌ帝国侵攻は、単なる悲劇にとどまらず、完全な虐殺と化していた。この時間軸で、彼は自分とジャンヌが戦場で命を落とすのを目撃した。だが、時間軸は終わらなかった。宇宙のアノマリー（異常）が、彼を時間のループへと強制的に叩き込んだのだった。彼は侵攻を再び生きた。何度も。何度も。何度も。
ラッキーは、もう一人の自分の直感的で精神を破壊するような絶望を感じ取った。ディルスの部下であるハンレの冷たい鋼が自分の胸を貫くのを感じた。ジャンヌが十二通りの異なる方法で倒れるのを見た。ループを繰り返すたび、別時間の自分の精神は砕け散り、壊滅的な精神崩壊を何度も耐え抜いていた。彼は血に塗れた狂人となり、ジャンヌにあと一秒の吐息を買うためだけに千の死を耐える、逃れられぬ悲劇のサイクルに囚われていた。
光景は歪み、二人がセーヌ帝国の壊滅を生き延びたものの、深淵へと投げ込まれた時間軸へと彼を引きずり込んだ。彼は神聖さに放擲された荒野――神に見捨てられた地の、刺すような死の風を感じた。
彼とジャンヌは『真理の書庫』に飲み込まれ、無限のテキストが広がる冷たく無菌の虚無の中に、苦痛に満ちた十年間閉じ込められた。ようやく脱出して帰還した時、そこには何も残されていなかった。セーヌ帝国はただ一つの震える灯火――クロヴィス市へと落ちぶれていた。さらに悪いことに、彼らが囚われている間に東大陸は陥落していた。彼は変質した【智王ソロモン】が大和幕府と朝鮮王朝へと降臨し、ラッキーが「故郷」と呼んだ場所を灰と廃墟に変えるのを見た。
