20話 犠牲
鋼鉄のドアがついに崩れ去り、溶けた金属の破片のシャワーとなって内側へと爆発した。しかし、1年Aクラスはすでに別の脱出ハッチを猛ダッシュで駆け下り、廃墟と化したキャンパスへと飛び出していた。
外の世界は地獄絵図だった。空は暴力的で紫と黒の雷の海と化していた。空気はオゾンと燃える血の匂いがした。
【千里眼：10秒先】
ラッキーの左目が激しく痙攣した。崩れかけたアーチの上にガーゴイルのような獣が止まり、腐食性の酸を吐き出そうと息を吸い込むのが見えた。
「伏せろ！ ガルド、ドーム、右側、今すぐ！」ラッキーは叫んだ。
**バシャァァァァッ！**
彼らがガルドの斜めになった土のドームの下に隠れたわずか数ミリ秒後、緑色の酸の激流がそれを洗い流した。土は溶けたが、子供たちは無傷だった。
「走れ！ 5秒後、左翼――セリーナ、瓦礫を凍らせて！」
セリーナが必死の霜の波を放つ。ミアに向かって疾走してきていた高速の刃のモンスターが、突如現れた氷に足をとられ、石柱に激しく激突した。ジャンヌが氷を飛び越え、足を止めることなくエネルギーの短剣で気絶した獣の首を綺麗に切り落とす。
彼らはついにメインの中庭を突破した。
ここの空気は暗黒の魔力で満ちており、呼吸するのすら困難だった。中央には次元標が、腐った心臓のように脈打って立っている。それを守護していたのは、『虚無の番人』――ランクD+++の巨大な怪物だった。身長は15フィートあり、自律して動くギザギザの黒い鎧だけで構成され、馬車ほどの大きさのバトルアックスを振り回している。顔はなく、暴力的な赤い光を放つ縦の亀裂があるだけだった。
「あんなの……絶対に無理よ」フレイヤが涙声で言った。センチネルのオーラの純粋な重圧だけで、彼女は膝をつかされていた。
ラッキーは無理やり目を大きく見開いた。鼻からの血流は太くなり、今や両目の端からも細い赤い筋が流れ出していた。彼の視覚は、数十の可能性のあるタイムラインへと砕け散った。その一つ残らず全てで、彼らは死んでいた。叩き潰され、切り裂かれ、焼き尽くされていた。
彼はさらに強く押し込んだ。さらに奥へ。彼の視神経が苦痛の悲鳴を上げる。
【千里眼：絶対限界 - 1分先】
ついに、百の死のタイムラインの只中で、彼はたった一本の、カミソリのように細い勝利の糸を見た。センチネルが重いスイングに踏み切るまさにその瞬間、ビーコンの防御に生じる、ほんの2秒間の隙。
「聞いて！ 僕たちには1分しかない！」ラッキーは吼え、その声は負担でかすれ割れていた。「ユーゴ、レオン、ジャンヌ！ 君たちがメインストライカーだ。15秒目に同時にあいつの脚を攻撃しろ！ ガルド、リリア、20秒目に土と根のコンボで腕を縛れ！」
彼はよろめき、視界がぼやける。「ローランド、セリーナ！ 二人の持てる絶対最強の魔法を、一つの発射物に集中させるんだ！ 僕が合図を出したら、ビーコンのド真ん中を狙え！ フレイヤ、エネルギーの最後の一滴まであの二人に注ぎ込め！」
ラッキーは空気を求めて喘いだ。「ミア……25秒目に、君の最も重い重力デバフであのセンチネルを押さえつけてくれ。僕の念動力の最後を使って、あいつの注意を君から引き剥がすから」
ヴォイド・センチネルが巨大なのっぺらぼうの頭を彼らの方へ向けた。巨大な斧を振り上げる。
「行け！！」
戦闘が勃発した。それは刃の縁で踊るような舞だった。
**15秒目**：センチネルが水平に斧を振るう。「ユーゴ、伏せろ！」ラッキーが叫んだ。ユーゴが地面に身を投げ出すと、先ほどまで彼の頭があった場所の巨大な大理石の彫像が、巨大な斧によって綺麗に切断された。レオンとジャンヌが即座に突進し、炎とエネルギーの刃がセンチネルの装甲された膝の裏の光る関節をえぐる。巨人がよろめいた。
**20秒目**：ガルドとリリアが叫び声を上げ、魔法を絶対的な限界まで押し上げる。硬化した土で重装甲された巨大で太い根が中庭のタイルから噴出し、センチネルの腕に激しく巻きつき、バトルアックスを下方へと引きずり下ろした。
**25秒目**：ミアは血が出るまで唇を噛み、目が恐ろしい濃紫色に光るまで魔力を絞り出した。巨大で真っ黒な呪いの円が巨人の足元に咲き誇り、瞬時にその重力を10倍に跳ね上げた。センチネルの鎧が、押し潰すような圧力の下で軋み声を上げる。
「今だ！ ビーコンを撃て！！」
激怒したセンチネルは、どうにか片腕を自由にして引き剥がした。それは、合同魔法をチャージ中で完全に無防備なローランドとセリーナに向けて、直接斧を投げつけようと準備した。
ラッキーはランクDの念動力を解放し、崩れ落ちたバルコニーの巨大な塊を空中の彼方から乱暴に引き剥がし、センチネルの光る赤いバイザーに直接叩きつけた。獣は怯み、その攻撃はほんの数分の一秒だけ遅れた。
タイムラインが完璧に一致した。「撃て！！」ラッキーは絶叫し、その声は完全に枯れ果てた。
セリーナの巨大でギザギザの氷のジャベリン（槍）が、ローランドの金切り声を上げる螺旋状の風のドリルに完全に包み込まれ、音の壁を突破した。フレイヤの最大バフによって超強化された破壊的な発射物は、センチネルを完全にすり抜け、黒い柱のド真ん中に見事に激突した。
**クァァァァ・ブォォォォォォンッ！！**
純粋な次元エネルギーの、音を伴わない眩い爆発が外側へと引き裂くように広がった。衝撃波は中庭を粉砕し、10人の子供たち全員をラグドール（ぬいぐるみ）のように後方へ吹き飛ばした。ラッキーは自分の体が石の壁に無残に叩きつけられるのを感じた。背骨が軋み、彼の視界は瞬時に真っ暗になった。
意識を失う直前に彼が最後に認識したのは、自分自身の視神経が、締めすぎたバイオリンの弦のようにブツンと切れる、耐え難い苦痛の音だった。
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**3時間後、救急医務室……**
医務室の穏やかな静寂が、ゆっくりとラッキーを現実へと引き戻した。彼の手の下には柔らかいシーツの感触があり、回復薬の無菌的な匂いがした。彼は、ベッドの上の眩しい魔法の外科用ライトのせいで視界がぼやけているのだろうと思い、何度もまばたきを繰り返した。
しかし、焦点が戻るにつれて、現実は残酷で不可逆的な力を持って彼にのしかかってきた。
いつもと同じ、パリッとした病院の毛布の青色――消えていた。
部屋の向かいのベッドで眠っているレオンの、鬱陶しいほど燃えるような赤髪――消えていた。
回復魔法の温かな金色の光――消えていた。
彼の目に映る世界は今、のっぺりとした、生命力のない灰色、黒、白のグラデーションだけで塗りつぶされていた。
「ジャンヌ……お姉ちゃん？」ラッキーは囁いた。その声は信じられないほど小さく、突然の息の詰まるようなパニックで震えていた。
彼のベッドの端に頭を乗せていたジャンヌが、ビクッとして目を覚ました。彼女はひどい有様だった――打撲傷だらけで、包帯を巻かれ、疲れ果てていた――しかし、その顔には安堵の表情が広がっていた。「ラッキー！ 目が覚めたのね。頭は痛む？ 今すぐ教授を呼んで――」
ラッキーは彼女の怪我を見なかった。彼は彼女の顔を見つめていた。普段は血色良く生き生きとしている彼女の美しい顔立ちが、今や色褪せたアンティーク写真のように見えた。
「お姉ちゃん……どうして髪が……灰色なの？」ラッキーは呼吸を浅くしながら尋ねた。彼は部屋を見回した。「どうしてサイラス先生のシャツの色が、床と全く同じ色なの？ 誰か電気を消した？」
部屋の空気が瞬時に凍りついた。
隅で壁にもたれかかっていたサイラスは、即座に身を乗り出した。彼は2歩で部屋を横切り、傷だらけの顔は彼らしくもなく青ざめていた。彼は身をかがめ、ラッキーのオッドアイの瞳の奥深くを見つめた。
「ラッキー、俺をまっすぐ見ろ」サイラスは強張った声で命じた。「俺の目は何色だ？」
ラッキーは必死にサイラスの目を見つめ、そこにあるはずの温かいゴールデンブラウンを探した。目を細める。目をこする。しかし、そこには何もなかった。
「真っ黒……」ラッキーは囁き、一粒の涙が目からこぼれ落ちた。「全部、灰色なんだ、先生。僕……もう色が見えないよ」
名前：ラッキー
性別：男性
潜在ランク：S+++
現在ランク：D
負の状態：色覚障害（千里眼の極度使用）
能力：
初期能力：念動力テレキネシス ― 物理的な接触なしに物体を操作できる精神能力
第二能力：千里眼クレアボヤンス ― 遠方を見通し、未来を予知する精神能力
