44話 記憶喪失
海の風が船の索具を吹き抜け、甲板を覆った突然の息苦しい静寂をあざ笑った。
ラッキーの頬に触れていたジャンヌの手が凍りついた。彼女の顔から血の気が完全に引き、自分たちを取り囲む霧のように青白くなった。
「ラッキー……？」糸のように細い声で彼女は囁いた。彼女は眼前に突きつけられた現実を必死に拒絶しようと、震えるパニック交じりの笑いを無理やり浮かべた。「私よ。ジャンヌよ。お願い、冗談はやめて……」
だが、ラッキーは笑わなかった。彼は痣のできた額に走る鋭い激痛に顔をしかめながら、ゆっくりと身体を起こした。彼はジャンヌから完全に離れ、濡れた甲板の上を数インチ後ろへと這いずり、背中が鋼鉄の手すりにぶつかるまで引き下がった。彼は彼女を、そしてダンテを、完全な警戒姿勢で見つめた。
「俺は……」両手で頭を抱え、本物のパニックを声に滲ませながらラッキーは言葉を詰まらせた。「お前たちが誰なのか分からない。ここがどこなのかも……分からないんだ」
怪物は彼の肉体だけを攻撃したのではなかった。あまりにも絶大な精神周波数が彼の千里眼を過負荷させ、脳の神経回路を荒々しくショートさせていたのだ。脳死という完全な破滅から彼を救うため、彼の精神は強制終了し、記憶もろとも閉ざされてしまったのだった。
ダンテは膝をついたまま固まっていた。
頭の上の銀毛の耳が、頭蓋骨にぴったりと平らにつぶれた。精神攻撃そのものよりも重く冷たい絶望的な現実が、彼に襲いかかった。
彼は父親の命を救った。心臓を動かし続けさせた。だが、その精神を守り抜くことには失敗したのだ。
「嘘だ……」打ちひしがれた呟きとなり、ダンテの声が割れた。彼は手すりに背をもたれかける男に向かって、震える手を伸ばした。「そんな……父さん、お願いだ。俺だよ」
ラッキーはダンテの伸ばされた手から身をすくめて遠ざかり、虚ろで混乱した目を、泣きじゃくる船大工と奇妙な獣のような属性使いの二人の間で激しく泳がせた。
「なんで……俺をそう呼ぶんだ？」激しい片頭痛と恐怖が混ざり合った声で、ラッキーは問いかけた。「俺に何が起きているんだ！？」
ジャンヌは両手で口を覆い、破綻した絶望的なすすり泣きが胸から押し出された。宇宙は夫を生き延びさせはしたが、彼を彼たらしめていたすべてのものを剥ぎ取ってしまったのだった。二人は、赤の他人となってしまった。
甲板の重く息苦しい静寂は、ラッキーの錯乱した荒い呼吸によって打ち砕かれた。
彼は冷たいリヴァイアサン骨の手すりに背を押し付けながら、さらに後方へと這いずり、両手を顔に当てた。激しく目を擦り、霧を、暗い船を、そして目の前で跪く泣いている二人の見知らぬ者を凝視しながら何度も瞬きをした。
だが、いくら強く瞬きをしても、世界が元に戻ることはなかった。
ダンテのコートについている血は赤くなかった。それは平坦で、鈍い灰色だった。ジャンヌの鮮やかなピンク色の瞳も、輝く運動エネルギーのオーラも、白と灰色のグラデーションでしか存在しなかった。全宇宙が、殺風景で生命感のないモノクロームで描かれていた。
新たな恐ろしい現実に打ちのめされ、ラッキーの胸が激しく上下し始めた。海風が甲板を猛烈に吹き抜け、海の湿気、先ほどの属性魔法のオゾンの匂い、そして血の金属臭を運んでいた。
彼はその匂いを、ただの一滴すら感じ取ることができなかった。
「俺の体はどうなってるんだ！？」声が高ぶり、純粋で無垢なパニックへと変わりながらラッキーは息を呑んだ。彼は己の灰色に見える手を見つめながら、自分の喉元を掻きむしり、恐怖で見開かれた目を泳がせた。「俺は誰なんだ！？ なんで白黒にしか見えない！？ なんで……なんで匂いが何もしないんだ！？」
その問いは、ジャンヌの心を鋸歯状のガラスのように引き裂いた。
彼女はその答えを知っていた。失われた彼の感覚の裏にある恐ろしい真実を。色覚の喪失（色盲）と嗅覚障害は、いま自分たちを襲った怪物のせいではなかった。それは過去の傷――セーヌ帝国での惨劇によって残された、永久的で凄惨な爪痕だったのだ。
何年も前、彼らがこの家族を作るより昔、ラッキーは色を感じ取る能力を物理的に焼き尽くされ、嗅覚神経を完全に破壊されるという悪夢を耐え抜いた。彼は灰色で匂いのない世界で生きる術を長年かけて学び、ジャンヌの愛の中に「色」を、共有する夢の中に「生きる意味」を見出していたのだった。
だが、記憶喪失はそのすべてを残酷に奪い去った。精神攻撃によるショックは、彼が苦心の末に身につけた適応機構、受容、そして癒やしのプロセスを消し去り、障害を負った直後の生々しく恐ろしい混乱の中に彼を叩き落としたのだ。彼は自身の感覚の致命的な喪失という恐怖を、まったく「初めて」のこととして再び体験していた。
ジャンヌは口を覆い、新たな涙の波が頬を伝い落ちるにつれ、両肩を激しく揺らした。
「なんてこと……」鉄の平静さを失い、宇宙のあまりの残酷さに彼女はついに泣き崩れた。「ラッキー……大丈夫よ。あなたはもう安全なの。お願いだから……」
「お前たちのことなんて知らない！」鋼鉄の格子に身を強く押し付け、過呼吸を起こしながらラッキーは叫んだ。「触るな！ なんで全部灰色なんだ！？ 俺に何をしたんだ！？」
ダンテは甲板の上に固まったままだった。頭の上の銀色の耳は、完全に頭蓋骨に伏せられていた。時間を超えてきた属性使いの青年は、何千もの戦場でのシナリオに覚悟を決めていたが、自分の父親が絶対的な恐怖に震えながら自分を見つめてくる光景にだけは、何の準備もできていなかった。
「俺たちは何もしていない」降伏のジェスチャーのように両手をゆっくりと上げながら、壊れそうな声でダンテは言った。「父さん、お願いだ……父さんはずっと昔に怪我をしたんだ。今日よりずっと前に」
ラッキーの視線が銀髪の青年に向けられ、彼の鈍く混乱した目が獣の耳と揺れる尻尾に固定された。
「俺をそう呼ぶな！」片頭痛が激しく跳ね上がり、痛む頭を押さえながらラッキーは絶叫した。「俺はお前の父親なんかじゃない！ 自分の名前すら分からないんだ！」
泣いて頼み込むことは、彼のパニックを助長させるだけだとジャンヌは気づいた。彼女の夫は消え去り、壊れた肉体に閉じ込められた恐怖と感覚不全に陥った男へと変わってしまっていた。もし自分が悲しみに暮れる未亡人のように振る舞えば、彼は狂気の中に完全に失われてしまう。
彼女は指揮官でなければならなかった。出会ったあの頃と同じように、彼の心を繋ぎ止める「錨」にならなければならなかった。
深く震える息を吸い込み、ジャンヌは甲冑の籠手の裏で顔の涙を拭った。破損した彼の目にこれ以上の混乱を与えないよう、彼女は自らの運動オーラを強制的に完全に消した。
彼女は彼へと近づかなかった。彼に空間を与えるため、その場に留まり、膝立ちの姿勢に戻った。
「あなたの名前はラッキー」震えながらも揺るぎない、静かで否定しようのない威厳を声に宿らせてジャンヌは語りかけた。「あなたは超級戦艦《安宅船 II》の上にいるわ。あなたが色を見られず、匂いを感じられないのは、ずっと昔にセーヌ帝国での惨劇を生き延びたからよ」
ラッキーは暴れるのをやめ、胸を激しく上下させながら彼女を見つめた。混乱の最中で、彼女の毅然とした事実を語る口調にしがみつくように。
「恐ろしいのは分かっているわ」凛とした表情の裏で、胸を何百万もの破片に打ち砕かれながらジャンヌは言葉を続けた。彼女は彼の鈍い灰色の目を真っ直ぐに見つめた。「すべてが白紙に見えることも分かっている。でも、私の命に代えて約束するわ。あなたはここで安全よ。私たちはあなたの敵じゃない」
名前：ラッキー
性別：男性
潜在ランク：S+++
現在ランク：B
負の状態：
色覚障害（千里眼の極度使用）
嗅覚喪失（念動力の極度使用による）
記憶喪失（精神攻撃による）
能力：
初期能力：念動力テレキネシス ― 物理的な接触なしに物体を操作できる精神能力
第二能力：千里眼クレアボヤンス ― 遠方を見通し、未来を予知する精神能力
第三能力：幻影 ― 想像力・意志力・エネルギー源を糧に、現実に存在しない像や風景を具現化する精神能力。
第四能力：召喚 ― 想像力・意志力・エネルギー源を糧に、存在を呼び出す精神能力。守護者や攻撃者、あるいは仲間となる存在を召喚し、状況に応じて戦闘や防御を支援することができる。
