1話 問題
「ラッキー テーマソング - Rokudenashi - Spica【Official Music Video】」
「ジャンヌ テーマソング - Cyberpunk: Edgerunners | “I Really Want to Stay At Your House” by Rosa Walton | Music Video」
「??? テーマソング - Laura Shigihara - When You Wake Up (Official Music Video)」
「天上楽園ーマソング - TheFatRat - Fly Away feat. Anjulie」
午後の黄金色の光は、静かで青みがかった夕暮れへと移り変わっていった。外では宮殿の使用人たちが紙の提灯に火を灯し始め、暗い庭園の中に温かく輝く光の点が列をなしていった。
部屋の中にある音は、二人の子供の深く安らかな呼吸音だけだった。
ジャンヌは物音を立てないように注意しながら、床からゆっくりと立ち上がった。彼女は低い机の方へ歩いていき、温かい麦茶を二つの湯呑みに注いだ。彼女はその一つをラッキーに手渡した。彼はまだ布団の端に座り、愛に満ちた目で双子を見つめ続けていた。
「お茶でもどうぞ、パパ」ジャンヌはお茶目に囁き、彼の隣に胡坐をかいて座った。
ラッキーは微笑んで温かい湯呑みを受け取り、その指先が彼女の手に触れた。「ありがとう、ママ」
二人は薄暗い明かりの中で一緒に座り、心地よい沈黙の中で静かにお茶をすすった。互いが何を考えているかを知るのに、言葉は必要なかった。昼間のヒノラの小さな笑い声や、ヨーカの好奇心に満ちた眼差しの一つひとつが、かつて古い廃墟の冷たい夜を過ごしていた頃には、決して手に入るとは思わなかった贈り物だった。
突然、ヒノラが寝言のように小さな溜息を漏らし、寝返りを打って腕を伸ばすと、それがちょうどヨーカのお腹の上に着地した。ヨーカは目を覚まさず、ただ足の指をピクピクと動かして弟の側にさらに寄り添い、彼女の小さな銀色の髪が彼の黄金色の産毛と混じり合った。
ジャンヌはラッキーの肩に自分の肩を寄せ、その微笑ましい光景を見つめた。「本当にいいコンビね。眠っているときでさえ、お互いを気遣っているみたい」
「僕たちと同じさ」ラッキーは空になった湯呑みを置きながら呟いた。彼はジャンヌの腰に腕を回し、自分の身体へと引き寄せた。「あの子たちがどれほど大きくなろうと、どこへ行こうと、いつだって二人にはお互いがいる。そして、いつだって僕たちがついている」
ジャンヌは目を閉じ、彼の首元の心地よい隙間に頭を預けた。背後にある長く危険な道のりは完全に消え去り、宮殿の静かな平穏によって洗い流されていた。二人は自分たちの双子の星を光の世界へと導いたのだ。そして目の前に広がる未来は、窓の外の美しい月よりもさらに明るく輝いて見えた。
ほんの数歩先で二人の子供がすやすやと眠りについている時でさえ、ジャンヌとラッキーの間に燃えるいたずらっぽい情熱の炎は、結婚したあの日からいささかも変わっていなかった。
ジャンヌは空になった湯呑みを、小さな音を立てて置いた。彼女はラッキーを横目で見て、そのピンク色の瞳に馴染み深いいたずらっぽい光を宿した。ゆっくりと静かな動きで、彼女は畳の上を滑るようにして彼に近づき、その柔らかいウサギの耳をピクピクと動かした。
ラッキーが反応するよりも早く、ジャンヌは身を乗り出し、彼の耳の先端をいたずらっぽく、優しく甘噛みした。
「あっ――ジャンヌ！」
ラッキーは、顔から首筋まで真っ赤にしながら、小さく慌てた囁き声で息を呑んだ。彼は双子が目を覚ましていないか確認するために急いでベビーベッドに視線を送り、心臓を肋骨に激しく打ち付けた。「赤ちゃんたちがすぐそこにいるんだよ！」
「赤ちゃんたちはぐっすり眠ってるわよ、頼れる旦那様」ジャンヌは低く、からかうような甘えた声でくすくすと笑った。彼女は、何年経っても自分の優秀な技術者をこれほど簡単にうろたえさせられるのが大好きだった。
自分の言葉を証明するかのように、彼女は彼の首に腕を回し、自分の胸へと力強く引き寄せた。ラッキーの顔は、彼女の抱擁の柔らかく温かい曲線にまっすぐ沈み込んだ。彼は、彼女の温もりと肌の甘く馴染み深い香りに完全に圧倒され、一瞬身を硬くしたが、やがて彼の両腕は彼女の腰のいつもの定位置を見つけた。
彼は降伏の長い溜息を漏らし、彼女に身を委ねて完全にリラックスした。「君は本当にずるいよ、分かってる？」ラッキーは、声をこもらせながらも、深い愛情を込めて呟いた。
「私はお姉ちゃんでしょ、忘れたの？」ジャンヌは彼の髪に囁き、彼を抱きしめながら頭のてっぺんにキスをした。「あなたをハラハラさせるのが私の役目なんだから」
ラッキーは彼女の胸に顔を埋めたまま静かに笑い、その腰を優しくきゅっと握った。これが彼らの日常だった。どれほど世界が変わろうとも、彼らの絆を繋ぎ止め、深い愛で満たし続ける、二人だけの秘密の静かな愛情のひととき。彼らは薄暗く温かい明かりの中でそうして過ごし、小さな星たちがすぐ近くで安全に眠る中、互いの腕の中で完全に満ち足りていた。
しかし、ラッキーはたとえ自分の方が小柄であっても、ただ黙ってゲームに負けるような男ではなかった。彼女の肌に触れた彼の口元に、抜け目のない笑みが浮かんだ。
彼は彼女の温かい抱擁から身を引き離さなかった。代わりに、彼は手を腰からゆっくりと這わせ、彼女が猛烈に弱いくすくったい場所――すなわち肋骨に沿った一番敏感なスポットに指を滑り込ませた。そして、不意にそこをいたずらっぽくきゅっと絞った。
ジャンヌは息を呑み、驚きでピンク色の瞳を見開いた。彼女のウサギの耳は、板のようにピンと真っ直ぐ跳ね上がった。彼女は大きな悲鳴をこらえ、大声で笑って双子を起こさないように必死になりながら、顔をピンク色に染めた。
「ラッキー！」彼女は慌てた囁き声で咎め、彼を抱きしめる力を強めた。「やめて、ずるい！」
「**方程式のバランスを取っているだけだよ、お姉ちゃん**」ラッキーはからかうような笑みを浮かべて囁き返した。
彼女が逃げ出す前に、彼は身を乗り出し、彼女の最大の弱点であることを知りながら、その白いウサギの耳の柔らかい付け根に温かく長いキスを押し当てた。ジャンヌの背筋にゾクゾクとした震えが走り、彼女は完全に溶けてしまった。くすくったい防衛線は、柔らかく息を弾ませるようなくすくす笑いへと変わった。
彼女は畳の上に仰向けに倒れ込み、彼を自分の真上に引きずり下ろした。ラッキーは彼女の頭の両側に前腕をついて支え、純粋な献身といたずらっぽい勝利の喜びが満ちた目で彼女を見下ろした。
「わかったわ、この勝負はあなたの勝ちね」ジャンヌは呟き、両手を伸ばして彼の頬骨を優しくなぞった。
ラッキーは身を屈め、静かで深いキスを交わしながら、彼女の唇に自分の唇をそっと重ねた。それは、共に生き延びてきた十年の歳月と、果てしない未来を物語るキスだった。
「**僕たちの両方の勝ちだよ**」彼は彼女の唇に重ねたまま囁き返した。
二人は柔らかい畳の上で重なり合い、互いの腕に抱かれながら、静かな夜と小さな家族の穏やかな呼吸音に耳を傾けていた。完璧な幸福と、深い愛に包まれながら。
暖かく、戯れ合うような笑い声は、やがて深く重い眠りへと変わっていった。互いの腕を固く絡ませ合い、ジャンヌとラッキーは床の上でそのまま眠りに落ちた。毛布は絡まり、じゃれ合いのせいで畳はめちゃくちゃだったが、育児に追われたここ数週間の疲れもあり、二人は周囲の状況に全く気づかないほど深く眠り込んでいた。
愛し合った後の重く甘い疲労感が、二人を完全に支配していた。ジャンヌとラッキーは、絡まり合ったシルクのシーツ、乱れた枕、そして脱ぎ散らかされた衣服が散乱する、混沌とした戦場のような床の真ん中で深く眠りについていた。ほとんど裸の状態で互いを抱きしめ合う二人にとって、世界の他のものなど存在しないも同然だった。
――その空気が変わるまでは。
母親としての冷たく原始的な本能の衝動が、ジャンヌをハッと目覚めさせた。彼女の白いウサギの耳がピンと跳ね上がり、激しくピクピクと震えた。早朝の温かく黄金色の光はどこか歪んでおり、育児室の中央へと突然にじみ出てきた、不自然な影によってかき消されていた。
大きな木製のベビーベッドのそばに、漆黒の実体が佇んでいた。それは周囲の光を飲み込むかのような、流動的で特徴のない「現実の裂け目」だった。その怪物の周囲の空中に、歪んだ空間の泡に閉じ込められたヨーカとヒノラが浮かんでいた。双子は音もなく浮遊し、その小さな手を不可視の障壁に押し当てていた。
ジャンヌは叫ばなかった。躊躇もしなかった。
鎧を脱ぎ捨て、共に過ごした夜の名残である最低限のシルクのネグリジェだけを身にまとった彼女は、ベッドから爆発的な勢いで飛び出した。輝くピンク色の瞳が、生の、恐ろしいほどの集中力で怪物にロックオンされた。ハルバードを探しはしなかった。彼女の身体そのものが武器だった。純粋で混じり気のない母親の怒りに突き動かされ、彼女は実体に向かって真っ直ぐに突撃した。虚空から我が子を引きちぎるという、ただ一つの絶対的な目的のために、荒れ果てた距離をひと飛びに跳ねた。
突如として空気が押し出される気配と、床板が割れる激しい音が、ラッキーを一瞬で目覚めさせた。
一瞬だけ視界がぼやけたが、すぐに彼のニューラルリグが咆哮を上げて起動し、激しい防衛の周波数でブーンと音を立てた。状況を質問する必要などなかった。影が見え、ほぼ裸のままで危険に飛び込む妻が見え、そして宙に浮かぶ子供たちが見えた。
刹那、ラッキーのオッドアイがカッと輝いた。彼の念動力の照準マトリクスが、数学的な精密さでその実体をロックオンした。足が床に着くよりも早く、彼は両手を前方に突き出し、黒い実体の周囲に圧倒的な重力の壁を叩きつけてその場に静止させた。同時に、宙に浮く泡の周囲に柔らかく保護的な運動エネルギーのネットを編み上げ、双子の星を安全な腕の中へと優しく引き戻した。
