13話 サイラス
太陽はゆっくりと沈み、クローヴィス学園の上空を紫がかったオレンジ色に染め上げた。三人の子供たちはようやく休息を取るために寮へと戻った。彼らの学園での初日は、数え切れないほどの驚き、過酷な肉体的罰則、そして信じられないような新たな発見とともに幕を閉じた。
しかし、静かな寮の壁の向こう側では、すでに運命の歯車が回り始めていた。ローランドは個室で、震える手で家族宛ての手紙を書き、その日自分のプライドを完全に打ち砕いた二人の「バケモノ」について報告していた。
一方、ラッキーとジャンヌは準備をする必要があった。明日には、あの冷酷なサイラス先生の監督の下、本物の実戦スパーリングが始まるのだ。
翌朝、元ハンターは砂地の闘技場の中央に立ち、手にした刃の潰れた木製の短剣を所在なげに回していた。
「昨日、スパーリングは来週から始めると言ったな」サイラスの低い声が朝の静寂を打ち砕いた。彼は薄く笑い、顔の傷跡をさらに不気味に歪ませた。「だが、お前らが俺の予想よりも早く『内部強化』を理解したのを見て、気が変わった。スパーリングは今日から始める」
セリーナを含む数人の生徒が緊張でゴクリと唾を飲み込んだ。ローランドは拳を握りしめた。これは、彼が昨晩行った激しい瞑想の成果を見せつけるチャンスだった！
しかし、サイラスの次の言葉が、瞬時にローランドの希望を粉砕した。
「お互いに戦うとでも思ったか？ 退屈だな」サイラスは木製の短剣を砂に突き立てた。彼の鋭い目は最後列にロックオンされた。「学園の壁の外では、モンスターはお前たちのエネルギーレベルに合わせて力加減などしてくれない。だから、今日の相手は俺だ」
クラスに短い沈黙が降りた後、完全なパニックが巻き起こった。
「せ、先生と戦うの！？」
「自殺行為だわ！ サイラス先生は少なくともランクBかAのはずよ！」
サイラスは片手を上げ、彼らの抗議を黙らせた。「安心しろ。俺のエネルギー出力は、このクラスで最も強い二人の最大出力に合わせて『ランクE+++』まで抑える」男は並んで立つ二人の子供を指差した。「ラッキー、ジャンヌ。前へ出ろ」
ジャンヌの目は瞬時に輝いた。お転婆娘は満面の笑みを浮かべ、自分の手のひらを拳で打ち付けた。「ついに来た！ これを待ってたのよ！ 行くわよ、ラッキー！」
「え、えっ？ 僕たち二人同時？」ラッキーは驚いて瞬きをしたが、それでも義理の姉の後に続いて闘技場の中央へと進み出た。
「ルールは簡単だ」サイラスは腕を組んだ。彼はわざと二人を見くびるように、戦闘態勢をとろうとすらしない。「お前たちの連携攻撃で、俺を『一歩』でも後ろに下がらせることができたら、Aクラス全員、丸一週間の朝のランニングを免除してやる」
かけられた賞品を聞いて、他の生徒たちの――この二人を軽蔑していたローランドでさえ――視線が、必死の希望に満ちてラッキーとジャンヌに突き刺さった。丸一週間、朝のランニングから解放されること。それは今の彼らにとって、神が与えうる最大の祝福だったのだ！
「たった一歩？ 私たちを見くびったこと、後悔するわよ、先生」ジャンヌは胸を張った。彼女はラッキーの方を向き、意味ありげにウインクをした。「ラッキー、私たちの秘密のフォーメーション、覚えてるわね？」
最初は緊張していたラッキーも、すぐに理解して微笑んだ。彼のオッドアイは自信に満ち溢れ、力強く頷いた。「準備万端だよ、ジャンヌお姉ちゃん！」
「よし。始め！」サイラスが叫んだ。
命令が下された瞬間、ジャンヌは前へは突進しなかった。代わりに一歩後ろへ下がり、ラッキーの真後ろに陣取った。
少女の両手のひらが、眩い青い光を放つ。シュイン！ シュイン！ シュイン！
自身のランクE+++のエネルギーを絶対的な限界まで押し上げ、空中に10センチほどのエネルギーの短剣が6本実体化した。短剣は高密度の切断エネルギーで鍛え上げられている。しかし、ジャンヌはそれらを掴むことはせず、刃が砂に向かって自由に落下するに任せた。
致命的な武器が地面に触れる直前、ラッキーの薄青いオーブが同調して燃え上がった。
「上がれ！」ラッキーが静かに命じた。
シュゥゥン！
同じくランクE+++の絶対的限界で機能しているラッキーの『念動力』が、瞬時に6本の短剣すべてを捕らえた。闘技場の空気が振動する。ラッキーの極めて精密な精神制御の下、短剣は上方に飛び出し、彼の体の周りを高速で旋回し始め、唸りを上げる青い刃の竜巻を作り出した。
サイラスの目がわずかに見開かれた。（あいつら……力を融合させているのか？）
サイドラインにいる生徒たちは息を呑んだ。『近接武器操作』と『念動力』の完璧な融合！
「これでもくらえ、先生！ 武器の雨フォーメーション！」ラッキーが叫んだ。
彼が手を振ると、2本の青い短剣が弾丸のようにサイラスに向かって放たれ、男の左右の肩を全く異なる角度から狙い撃った。
サイラスは薄く微笑んだ。「いいアイデアだ」と彼は呟いた。自らを制限したランクE+++の出力のまま、元ハンターは足元を動かすことなく左右の肩を傾け、2本の刃を数ミリの差で避けてみせた。
しかし、ラッキーとジャンヌはまだ終わっていなかった。
サイラスが最初の2本を避けた瞬間、ジャンヌは再びエネルギーを集中させた。シュイン！ シュイン！ さらに4本の短剣が空中に実体化する。
「フル・ボルテックスよ、ラッキー！」絶え間なく武器を創り出し続けているため、額に汗を浮かべながらジャンヌが指示を飛ばした。
「はぁぁぁっ！」ラッキーは精神力のすべてを集中させた。
今しがた的を外れた2本の短剣が、空中でブーメランのように鋭く旋回し、サイラスの背後から襲いかかった。それと同時に、残りの8本の短剣が、正面、上空、そして側面から同調した群れとなって一斉に放たれる。それらはキラービー（殺人蜂）の群れのように動き、サイラスに回避の隙を与えない。
ガンッ！ ガンッ！ ガンッ！
サイラスがついに動いた。彼は砂から木製の短剣を引き抜き、それをランクE+++のエネルギーでコーティングする。男は目にも止まらぬ速さで体をひねり、あらゆる方向から迫り来るすべてのエネルギーの刃を弾き返した。青い閃光とエネルギーが激突する音が闘技場に満ちる。
サイラスがすべてを防御することに成功したにもかかわらず、猛攻は止まらなかった。短剣が弾き飛ばされるたびに、ラッキーが即座に念動力で捕らえて再び投げ返し、ジャンヌが新しい刃を創り出して隙間を絶え間なく埋めていく。
（この圧力……ランクE+++で動いている子供にしては、全くもって信じられんな）サイラスは満足げな笑みを浮かべながら考えた。
あらゆる考えうる角度から彼を箱詰めにする高速の武器の嵐に直面し、静的な的としてのサイラスのバランスはついに限界に達した。特に彼は、彼らの力に合わせるために自身の身体能力を厳しく抑え込んでいるのだ。もし足場を変えなければ、死角から飛び込んでくる2本の短剣が、確実に彼の腰と脚を切り裂くだろう。
連続攻撃を避けるため、サイラスは右足を上げ、そして……。
ザッ。
その小さな一歩が、砂の上に新たな足跡を残した。サイラスは、自身の位置を半歩後ろに下げたのだ。
闘技場が水を打ったように静まり返った。短剣の雨は瞬時に止み、残った青いエネルギーは光の粒子となって溶け去り、ラッキーとジャンヌは息を喘がせた。ラッキーは一度に多くの物体を制御した精神的な重圧で頭が激しく痛み、膝から崩れ落ちそうになっており、ジャンヌの胸も激しく上下していた。
サイラスは見下ろし、スタートラインから明らかに後ろに下がった砂の上の足跡を見つめた。元ハンターは手にした木製の短剣を地面に落とすと、頭を後ろに反らせ、荒々しく轟くような笑い声を爆発させた。
「ハハハハハハ！ 信じられない相乗効果だ！」サイラスの笑い声が響いた。「二つのランクE+++の力が、本物の知性と組み合わされば、敵を後退させられることをお前たちは証明してみせた！ 約束通り、Aクラスは1週間の朝のランニングを免除する！」
「やったぁぁぁぁぁ！！！」
サイドラインから歓喜の叫びが爆発した。ジャンヌは即座にラッキーに飛びつき、二人で砂の上に転がり込むまで彼にハグのタックルをかました。
「やったわね、ラッキー！」
ラッキーは圧倒的な幸福感の波を感じながら、明るく笑った。この「お姉ちゃん」がそばにいれば、この学園は終わりのない、素晴らしい冒険の場所に感じられた。
祝福の歓声はまだ響いていた。昨日、疲労で泣いていた数人の貴族の子供たちは、今やラッキーとジャンヌを救世主のように見つめていた。
名前：サイラス
性別：男性
潜在ランク：A+++
現在ランク：B+++
能力：
初期能力：???
第二能力: ???
第三能力: ???
第四能力: ???
