63話 名前
ジャンヌは細心の注意を払って動かなければならなかった。その圧倒的な重さのせいで、数分以上歩くことも困難だったため、彼女は一日の大半を、ラッキーが用意してくれた柔らかな絹のクッションの山に身をもたせかけて過ごした。
肉体的な苦痛にもかかわらず、彼女の精神はかつてないほど強かった。彼女はもはや自分の過去の被害者だとは感じていなかった。お腹の中から鋭く力強いキネティック・キックを感じるたびに、彼女は顔をしかめる代わりに微笑んだ。彼女は張り詰めた重いお腹の曲線の上に手を置き、あの子たちに囁きかけた。
「我慢してね、小さき者たちよ」彼女は呟いた。「もうすぐだからね」
ラッキーは常に彼女のそばを離れなかった。彼は、装具の数値を常に監視しながら仕事ができるよう、自分の机を寝室に移していた。彼のオッドアイ（異色瞳）の下には濃いクマがあり、酷く疲れ切っているように見えたが、不平を言うことは決してなかった。彼は常に、銀の彫金に疲労破壊による亀裂が入っていないかを確認し、センサーを磨き、内部のエネルギーフローが安定しているかを確かめていた。
「フレームの構造健全性は保たれている」ある夜、ラッキーはチャートを確認しながら独り言を呟いた。「だが、双子からのエネルギー要求量が毎日10パーセントずつ増加している。ジャンヌ、あの子たちは君からあまりにも多くのものを引き出している」
ジャンヌは手を伸ばし、彼の額にかかった髪を優しく払った。「私は母親だもの、ラッキー。私の仕事はあの子たちを養うことよ。あなたこそ、私たち全員を繋ぎ止めるという一番大変な役目を担ってくれているわ」
屋敷は静寂の要塞と化していた。織田信長将軍は緊急事態に備えて近くに留まることを主張し、実質的に主要な執務室を中庭へと移していた。彼は刀を研いだり報告書を読んだりして時間を過ごしていたが、常に声が届く範囲におり、その隻眼で廊下に異常がないかを見張っていた。
ヒミコは一日に三度診察に訪れた。彼女の銀色の光は、部屋の中で常に穏やかな響きを立てていた。彼女はラッキーの機械と連携して機能し、自身の魔法を使ってジャンヌの靭帯を補強し、これほど過酷な妊娠に伴う痛みを和らげていた。
「あの子たちは世界に出る準備ができています」ある午後、診察を終えたヒミコが静かに囁いた。「今やはっきりと感じられます。非常に大きく、とてつもないエネルギーを持っています。単なる双子ではなく――二つの大自然の力そのものです」
ラッキーは妻を見つめ、それから彼女のお腹の巨大な輪郭に目を落とした。「もしものこと」への恐怖は依然として頭の片隅に潜んでいたが、それは深く圧倒的な畏敬の念によって塗り替えられつつあった。
「俺たちの子供だ」ラッキーは静かな声で言った。
ジャンヌは頷き、銀の装具の上にしっかりと手を置いた。「ええ。そして、きっと素晴らしい子たちになるわ」
外では、ヤマト幕府に夕日が沈み、庭園に長い影を落としていた。待ち時間は終わりに近づいていた。双子は成長し、機械は持ち堪え、親、将軍、そして大巫女の四人は、最後の正念場の静かで緊迫した美しさの中で、その時を待っていた。
子供部屋はついに静まり返り、午後の光が障子を通り抜けて、床の上に柔らかく黄金色の長方形を投げかけていた。ジャンヌは絹のクッションの山に支えられて座り、お腹の緩やかな曲線の上に両手を置いていた。ラッキーは彼女の傍らの床に座り、双子の規則的で力強い動きを感じながら、その膨らみを優しく指でなぞっていた。
「名前を決めないとな」ラッキーは思索にふけるような声で言った。「あの子たちは、俺たちが気づくよりも前に生まれてくるだろうから」
ジャンヌは微笑み、柔らかなキックを感じてウサギの耳をピクピクと動かした。「考えていたの。私たちの人生は、脱出したあの暗闇によって決定づけられていたから、女の子の名前には夜の美しさと、花の柔らかさを持たせたいの」
ラッキーはゆっくりと頷き、その分析的な頭脳で、すでに漢字とその意味を検索し始めていた。「男の子は？ 二人で共に見つけた夜明けを意味するものがいいな――太陽の温かさと、野生の強さを」
ジャンヌは目を閉じ、その響きを確かめた。「夜に咲く花のイメージが好きなの。世界が暗闇に包まれていても、美しくあり続けるようなもの」
「夜桜はどうだ？」ラッキーは提案したが、すぐに間を置いて首を振った。「いや、俺たちの苗字の『桜月』に近すぎるな。はっきりと区別できるものが必要だ」
数瞬の沈黙の後、ラッキーの目が輝いた。「夜月はどうだ？ 夜や夕方の『夜』に、月の『月』。だが、これだと花のテーマにうまく合わないな」
ジャンヌはうーんと考え込んだ。「『夜』に……ううん。夜華はどうかしら？ 夜の『夜』に、花や花弁の『華』。エレガントな響きだわ」
「**夜華**」ラッキーはその名前の重みを確かめるように繰り返した。「シンプルで詩的で、ぴったりだ。*夜の、一ひらの花弁。*」
ラッキーは息子へ意識を向けた。「彼には強さが欲しい。俺たちを家へと導いてくれた太陽と、俺たちの旅路の一部であった動物のスピリットを象徴するものを」
「この子はとても活発よ」ジャンヌはお腹の中の突然の胎動を感じて笑った。「小さなライオンみたいね」
ラッキーは微笑み、そのオッドアイを温ませた。「『太陽』と『動物』を探すなら……」
「**陽向**？」ジャンヌが提案した。「日の当たる場所という意味よ」
「いいな」ラッキーも同意した。「でも、もう少し大地に根ざしたようなものはどうだ？ 陽尾は？ 太陽の『陽』に……そうだな、尾っぽの『尾』、あるいは大きな動物の名前の一部としての響きだ」
「ちょっと短すぎるわね」ジャンヌはからかうように言った。「陽野夜はどう？ 太陽の『陽』に、生き物たちが駆け回る野原の『野』、そして『夜』……」
ラッキーは顎を叩いた。「陽虎はどうだ？ 太陽の『陽』に、虎……待てよ、虎は『とら』だ。もし『ら』を『とら』の短縮された響きとして使うなら……**陽虎**」
「**陽虎**」ジャンヌは試すように言った。「太陽の虎。強そうな響きだし、もうすでにこの子の性格にぴったりだわ」
ラッキーは手を伸ばし、ジャンヌの顔から一房の銀髪を払った。「桜月 夜華と、桜月 陽虎」
ジャンヌは満面の笑みを浮かべ、過去の廃墟の中にいた頃よりも、胸が遥かに満たされるのを感じていた。「夜華と陽虎。完璧ね。私たちの夜の華と、太陽の虎だわ」
ラッキーは身をかがめ、彼女のお腹に優しくキスを押し当てた。「我が家へようこそ、夜華。我が家へようこそ、陽虎。いつでもおいで」
それはジャンヌを眠りから引き剥がす、鈍くズキズキとした痛みから始まった。これまでに感じた何よりも異なる、規則的な緊張感だった。三日間の間、この強烈な痛みの波が寄せては返し、彼女の体力を試した。ラッキーは一瞬たりとも彼女のそばを離れなかった。彼はベッドのすぐ横に寄せた椅子で眠り、その手は常に装具の冷たい金属の上に置かれ、自身のデバイスで赤ちゃんたちのバイタルを監視し続けていた。
四日目の朝、そのリズムが変わった。強烈な激痛が走り、鋭く、要求するように突き刺さった。ジャンヌは激しく息を呑み、絹の毛布に指を深く突き立てた。
「ラッキー！」彼女は息を詰まらせながら叫んだ。
ラッキーは完全に目を開けるよりも前に飛び起きていた。彼はナイトスタンドにある通信の呪符を掴んでヒミコと将軍に合図を送り、それから彼女の傍らにひざまずいた。「ここにいるよ、ジャンヌ。息をして。練習した通りに。俺を見て」
彼女が答えるよりも前に、温かく圧倒的な感覚が彼女の下のシーツを濡らした。ついに破水したのだ。
