60話 双子
部屋の中は驚くほど暖かく、この10年間失われていた平和な空気に満ちていた。将軍と大巫女は、やがて二人に二人きりの時間を与えるために部屋を後にしたが、外からは、最高級のお茶と座布団、そして絹の衣をすぐに持ってこいと、使用人たちに大声で命令を下す織田の声が聞こえていた。
ラッキーはベッドから動こうとしなかった。ジャンヌの手に自分の手を重ねたまま、その場所に留まり続けた。彼の胸には、鍛冶場で経験したどんなものよりも強烈な、新しく奇妙な保護本能が湧き上がっていた。
「気分は良くなったか？」ラッキーは低く、驚くほど優しい声で尋ねた。めまいの兆候がないか、彼女の顔を注意深く見つめる。
ジャンヌは長く、幸せそうな息を吐き出した。疲労はまだ残っていたが、恐怖は消え去っていた。彼女は重ねられた二人の手を見つめ、それから天井を見上げ、窓から差し込む陽の光を感じた。
「やっと……ちゃんと息ができるような気がするわ」ジャンヌは小さく、満足そうな笑みを浮かべて言った。ラッキーが隣で心地よく座れるよう、少し身を動かす。「吐き気が止まらなかった時は、本当に怖かった。何か悪いことでもしてしまったのか、それとも私たちの旅が罰せられているのかと思ったの」
ラッキーは首を強く横に振った。その拍子に眼鏡が鼻を滑り落ちる。「何も悪くなんてない。君はただ、信じられないほど素晴らしいものを構築していたんだ。俺たちを創り出していたんだよ」
ジャンヌはクスクスと笑った。その明るい響きが部屋を満たす。彼女は手を伸ばしてラッキーの顔から眼鏡を外し、枕元のテーブルに置いた。眼鏡を外した彼は、第7号室で出会ったあの6歳の少年にそっくりだった。ただ、その瞳にはずっと多くの優しさが宿っている。
「私たち、学ぶべきことがたくさんあるわね」ジャンヌは静かに言い、彼のアゴのラインを指でなぞった。「刀の鍛え方も、回路の設計法も、滅びた世界での生き残り方も知っているけれど、親になることについては何一つ知らないもの」
ラッキーは身をかがめ、彼女のすぐ隣の枕に頭を預けた。彼は絶対的で、揺るぎない自信を持って彼女を見つめた。
「俺たちは、着の身着のままで何も持っていなかった時に、どうやって生き残るかを学んだんだ」ラッキーは言った。「異国の地で家を築く方法も学んだ。暗闇の中で互いを見つけ出す方法も学んだ。俺たちなら、これもやり遂げられるさ」
ジャンヌはゆっくりと頷き、彼の手を彼の心臓の上に置いた。その鼓動が、確かで、強く、完全に自分のものであることを感じられた。
「そうね」彼女は囁いた。「私たちは何でも一緒に立ち向かってきた。これは、私たちの最大のプロジェクトになるわね」
彼女は目を閉じ、屋敷の静けさに身を委ねた。外の世界は将軍の布告による知らせで騒ぎ始めていたが、この部屋の中はすべてが静止していた。10年で初めて、二人は戦いの計画を立てることも、誰かのために未来を築くこともしていなかった。ただ一緒に座り、自分たちの中に未来が育っていくのを待っていた。安全で、幸せで、ついに我が家に帰り着いたのだ。
日が経つにつれて、桜月の屋敷は奇妙で素晴らしい変貌を遂げていった。かつて家の中心だった鍛冶場は静かになった。重いハンマー、赤々と燃える炉、および冷めていく鋼の山は脇に片付けられ、代わりに赤ちゃんを迎えるための柔らかな準備の音が響くようになった。
エンジニアとしてのサガから、ラッキーは家を「最適化」せずにはいられなかった。彼は午後になると床板を補強し、見つけられる中で最も軽くて強い木材を使って揺りかごを作り、ジャンヌがどこにもぶつからないように角の丸い特別なテーブルまで製作した。
「ラッキー、それはただのゆりかごよ。防衛砦じゃないんだから」ジャンヌはアームチェアに腰掛け、彼が5回目となるロッキングのバランス測定を綿密に行う姿を見ながら笑った。
だが、彼女自身もその変化に巻き込まれていた。大巫女が持ってきてくれた育児書を日々読み耽り、授乳や子守唄、および間もなく織る必要がある小さな衣服について学びながら、白いウサギの耳をピクピクと動かしていた。
織田信長は彼らの生活に欠かせない存在となり、ほぼ毎朝のようにやってきた。彼は珍しい果物の箱や絹の毛布、そしてラッキーが呆れて目を丸くするような、馬鹿げたほど巨大な贈り物を持ち込んできた。
「これは赤子のための甲冑だ！」ある日、織田は小さな、磨き上げられた胸当てを床にドスンと置きながら宣言した。
「織田様、赤ちゃんは1年は歩くこともできませんよ。戦うなんて到底無理です」ラッキーはため息をついたが、将軍が腰を下ろして自身の若い頃の思い出話を語り始めるのを見て、思わず微笑まずにはいられなかった。
ヒミコはそれらすべての静かな錨だった。彼女はジャンヌと何時間も並んで座り、命の誕生の神秘について静かで優しいトーンで語りかけた。彼女はジャンヌに、心を落ち着かせる方法や、日々少しずつ力強くなっていく小さな鼓動に耳を傾ける方法を教えた。
しかし、最も素晴らしい時間は夜だった。日が沈み、屋敷が静まり返ると、ラッキーとジャンヌは婚礼の日に届けられた花々に囲まれた中庭で一緒に座った。
ジャンヌは背を預け、ようやく少し膨らみ始めたお腹の上に手を置いた。ラッキーは彼女の背後に座り、彼女を包み込むように腕を回し、彼女の手の上に自分の手をそっと重ねた。
「この子はあなたに似ると思う？」ある夜、ジャンヌは星空を見上げながら尋ねた。「あの鮮やかで論理的な頭脳と、その頑固なアホ毛を持って生まれてくるかしら？」
ラッキーは温かく、心からの声で笑った。「君に似てほしいな。君の優しさ、エネルギー、そして周囲のすべてのものを冒険に変えてしまうその特別な力を持っていてほしい」
彼は彼女の肩にキスをし、胸がこれ以上ないほどいっぱいに満たされるのを感じた。
「実を言うと」ラッキーは静かに付け加えた。「ただ、その子が幸せであってくれればいい。その子が誰であれ、何をしようとも、幸せで安全にいてくれさえすれば、それだけで十分だ」
ジャンヌは彼の腕の中で振り返り、彼の額に自分の額を合わせた。ランタンの柔らかな光の中で、二人はお互いを見つめ合っていた――互いの腕の中で平和を見出した二人の生存者が、今、共に築き上げた未来を真っ直ぐに見つめている。
鍛冶場は冷たかったが、彼らの人生はかつてないほど温かさに満ちていた。彼らはもはや、先鋒隊の単なる「双星」ではなかった。彼らは「虎」と「兎」、夫と妻であり、人生最大の贈り物が届くのを静かに待っていた。
ある静かな午後、定期診察のためにヒミコ大巫女がやってきた。彼女はベッドの端に腰掛け、ジャンヌを診察しながら、その銀色の瞳にいつもの優しくも真剣な光を宿していた。ラッキーはすぐそばに座り、ジャンヌの手を骨が白くなるほど強く握りしめていた。彼はジャンヌの体調について、初日と同じくらい未だに神経質になっていた。
ヒミコの手がジャンヌのお腹の上にそっと置かれ、初めて妊娠を発見した時と同じ、あの温かく銀色の光でその一帯を包み込んだ。彼女は低くメロディアスな調べを口ずさんでいたが、その表情は穏やかな集中から、突如として目を見開く歓喜へと変わった。
彼女は手を引き、二人の親を見上げて、満面の笑みを浮かべた。
「素晴らしいニュースがあります」ヒミコの声には笑みがにじんでいた。「あなた方が授かったのは、一人だけではありません。二人です」
ラッキーとジャンヌは同時に、純粋な衝撃で瞬きをした。
「二人……？」ラッキーはほとんど囁くような声で繰り返した。「赤ちゃんが、二人？」
ヒミコは瞳を輝かせながら頷いた。「ええ。男の子と女の子。二人とも強く、健康で、とても活発です。**双子ですよ**」
