59話 祝福
ラッキーは妻を抱えて将軍と大巫女の元へと走った。普段の冷静な顔は、純粋で絶望的な恐怖でぐちゃぐちゃになっていた。
「助けてくれ！ 織田様、ヒミコ様、お願いだから助けてくれ！」ラッキーは完全にパニックに陥り、声を裏返らせて叫んだ。彼はジャンヌを胸に強く抱きしめていた。まるでそうして密着させることが、彼女を苦しめる何かから守る手段であるかのように。「ジャンヌが何度も吐いているんだ！ 帰りの道中で始まって、予測できないタイミングで何度も！ 彼女の身に何が起きているのか分からないんだ！」
ジャンヌは重い頭をラッキーの肩に預けた。彼をここまで心配させてしまって申し訳ない気持ちでいっぱいだったが、話す気力さえ残っていなかった。
織田信長将軍は驚愕して隻眼を見開いた。彼はすぐさま振り返り、帝国最高の御医者たちを呼び集めるべく怒鳴ろうとした。
しかし、ヒミコ大巫女が手を挙げ、将軍の腕に優しく触れてそれを止めた。
ヒミコが一歩前に踏み出した。彼女はラッキーの恐怖に満ちた顔を見つめ、それからジャンヌを見下ろした。若い花嫁の青ざめた顔、独特の横たわり方、そして婚礼の直後というこの突然の体調不良のタイミングに、彼女は気づいた。
ヒミコの顔から深い心配の色が完全に消え去った。代わりに、非常に柔らかく、美しく、すべてを察した微笑みが浮かんだ。彼女の銀色の瞳に、嬉し涙が湧き上がる。
「中へ連れていきなさい、ラッキー」ヒミコは静かに言った。その声は驚くほど穏やかで温かく、ラッキーのパニックとは正反対だった。「心地よいベッドに寝かせてあげて。それから、どうか深く息を吸いなさい。私には何が起きているのか正確に分かります。約束します……彼女の身に危険は一切ありません」
ラッキーは何も質問しなかった。ヒミコから中へ運ぶように言された瞬間、彼は稲妻のような速さで動いた。
妻を桜月の屋敷の主寝室へと真っ直ぐに運び、柔らかい布団の上に優しく寝かせた。そして素早く温かい毛布を彼女の肩にかけた。ジャンヌは小さく、疲れたようなため息を漏らし、心地よいベッドに身を委ねてピンク色の瞳を閉じた。
ラッキーは彼女のすぐ傍らにひざまずき、その手を強く握りしめた。彼はまだ震えていた。
一瞬遅れて、ヒミコ大巫女が部屋に入ってき、そのすぐ後ろを、ひどく困惑した織田信長将軍が追った。将軍は鴨居に頭をぶつけないよう、頭を下げなければならなかった。
ヒミコはベッドの反対側に優しく腰掛けた。彼女は手を伸ばし、ジャンヌの額に温かい手をそっと置いた。それから手を下ろし、ジャンヌのお腹の上に優しく添えた。大巫女の手から、かすかで温かい銀色の光が放たれた。
ラッキーは瞬きもせずにそれを見つめ、心臓を激しく高鳴らせていた。
「呪いですか？」ラッキーは不安そうに、小さな声で尋ねた。「廃墟にあった未知の病気か何かなのですか？」
ヒミコは静かに、メロディアスに笑った。彼女は手を引き、パニックになっている若い夫を見つめた。彼女の銀色の瞳から心配は完全に消え去り、純粋で輝くような喜びに満ちていた。
「いいえ、ラッキー。呪いでもなければ、病気でもありませんよ」ヒミコは優しく言った。「彼女の体は完全に健康です。ただ、今はとても、とても一生懸命に働いているだけなのです」
ラッキーは瞬きをし、ワイヤーフレームの眼鏡を鼻筋へと押し上げた。「一生懸命に働いている？ 一体何を？」
ヒミコは微笑み、一粒の嬉し涙が彼女の頬を伝い落ちた。
「新しい命を創り出すために、一生懸命働いているのです」ヒミコは絶対的な神秘を込めて静かに囁いた。彼女はラッキーを見つめ、それからゆっくりと目を開けたジャンヌを見た。「ジャンヌは身籠っています。あなたはお父さんになるのですよ、ラッキー」
部屋の中が完全に静まり返った。
ラッキーは凍りついた。彼の明晰で計算高い頭脳が、完全に稼働を停止する。彼はヒミコを見つめ、その言葉を理解しようとした。妊娠。父親。彼はゆっくりと首を巡らせ、ジャンヌを見た。
ジャンヌは驚愕に満ちたピンク色の瞳でヒミコを見つめていた。彼女の長い白いウサギの耳が真っ直ぐに直立する。ゆっくりと、彼女の震える手が、自身の下腹部へと移動してそっと置かれた。彼女の中に、小さな命が育っている。二人の赤ちゃん。
「私が……お母さんに？」ジャンヌは囁き、その青ざめた頬を大きな、美しい涙が伝い落ちた。
ラッキーは大きく、震える息を吐き出した。ここ数週間の恐怖とパニックのすべてが、わずか一秒で吹き飛んだ。代わりに、胸が張り裂けんばかりの、あまりにも巨大な幸福感が押し寄せた。
彼は身を乗り出し、できる限り優しく彼女を抱きしめながら、ジャンヌの肩に顔をうずめた。本当に久しぶりのことに、あの恐れ知らずの動力学技師が涙を流し始めた。それは純粋で、圧倒的な歓喜の涙だった。
ジャンヌは彼の頭をきつく抱きしめ、寝癖のついた黒髪に頬を寄せ、彼と一緒に涙を流した。二人は世界の終わりを生き延び、新しい生活を築き、そして今、本当の家族を始めようとしていた。
突然、巨大で轟くような大声が寝室全体を揺るがした。
「赤子だと！」
織田信長将軍は金属の腕を天高く突き上げた。その隻眼は絶対的な歓喜に見開かれ、傷だらけの顔に巨大な満面の笑みが広がった。
「新しい星が生まれるな！」織田は大笑いし、その声の大きさで木製の壁がガタガタと音を立てた。「ハハハ！ 国中に知らせよ！ 祝いの品を送れ！ 玩具を送れ！ 俺はジジイになるのだ！」
ヒミコはすぐに彼をたしなめ、笑いながら将軍の金属の腕を軽く叩いた。「静かになさい、織田様！ その子に頭痛をさせてしまうでしょう！」
しかし、ラッキーとジャンヌはその騒がしさを気に留めなかった。ジャンヌは涙を流しながらもクスクスと笑い、自分にしがみついて泣いている少年を見下ろした。ラッキーが顔を上げると、眼鏡は歪み、顔は涙で濡れていたが、ジャンヌがこれまでに見たこともないほど大きく、輝かしい笑みを浮かべていた。
彼らの長い旅路は終わったが、人生最大の冒険が今、始まったばかりだった。
ジャンヌは手を伸ばし、震える指でラッキーの顔を優しく包み込んだ。親指で彼の頬の涙を拭うそのピンク色に輝く瞳には、部屋全体が柔らかく温かい光に包まれているかのように感じられるほどの、深く純粋な愛が満ちていた。
将軍はまだ満面の笑みを浮かべており、ヒミコは穏やかで母親のような誇らしげな眼差しで二人を見守っていたが、その瞬間、世界は非常に小さく、非常に静かになった――まるで、二人きりであるかのように。
ラッキーは彼女の手に身を委ね、心臓が落ち着くにつれて、ようやく呼吸の乱れが収まっていった。彼は彼女の手を取って手のひらにキスをし、まるで彼女だけが自分をこの地上に繋ぎ止めてくれる唯一の存在であるかのように、その手を自分の顔に押し当てた。
「すべてをありがとう、最愛の人」ジャンヌは静かに確かな声で囁いた。その声には、10年間の葛藤、生き残り、およびついに手に入れた幸福の重みが込められていた。
ラッキーは彼女を見つめた――第7号室で初めて出会った少女、帝国の崩壊を共に生き抜いて守り抜いた少女、そして今、二人の未来をその身に宿している女性を。
「いいえ」ラッキーは感情を込めて声を詰まらせながら答え、身をかがめて彼女の額に自分の額を合わせた。「俺を選んでくれてありがとう。毎日、欠かさず」
彼は、彼女が自分のお腹の上に添えている手の上に、優しく自身の手を重ねた。二人が共に創り出した、新しく小さな命を守るように。長く険しい道が、彼らをこの静かで完璧な瞬間へと導いてくれた。そして、世界で最も幸せな夫婦として隣り合って座りながら、二人は自分たちの最大の傑作が始まったばかりであることを知っていた。
