54話 月が綺麗ですね
儀式が終わるやいなや、山の静寂は大規模で喜びに満ちた宴へと変わった。結婚の祝祭が正式に始まり、それは昼夜を問わず続く予定だった。
音楽が空気を満たした。太鼓が陽気でテンポの速いリズムを刻み、竹笛の甘い音色が人々の踊り心を誘った。織田信長将軍は群衆の前に立ち上がり、甘い酒の入った杯を掲げ、新郎新婦に向けて大きく轟くような声で乾杯の音頭をとった。パビリオン全体が歓声に包まれた。
試食会での料理長の苦労が、ついに報われた。長い木のテーブルには、王国がかつて見たこともないほど美味しい料理が並べられていた。温かい点心、ローストされた肉、熱いスープ、そして色鮮やかな甘いお菓子たち。
ジャンヌは完全に天にも昇る心地だった。彼女はラッキーの隣に座り、お皿の上のものをすべて味わいながら、白いウサギの耳を純粋な喜びでピクピクと動かしていた。以前と同じように、彼女はピンク色の甘いお餅をつまみ上げ、ラッキーの口に運んだ。彼の顔が愛らしく真っ赤に染まるのを見て、彼女はクスクスと笑った。
ラッキーは生まれて初めて、料理がどうやって作られたか、パビリオンがどうやって建てられたかを考えようとはしなかった。計算高い脳のスイッチを切ったのだ。彼はただそこに座り、妻の手を握り、彼女の美しい笑顔を見つめていた。今日彼にとって重要だったのは、それだけだった。
執事長、徳川将軍、そしてヒミコ大巫女も彼らのテーブルにやって来て、笑い合い、祝福の言葉を贈った。彼らの大きな番犬であるアイアン・ジョーでさえも山に連れてこられ、共に祝うための特別な最高級肉のボウルを与えられていた。
太陽が沈むと、空は深く美しい紫色に染まった。神社と眼下の街のあちこちで何千もの黄金色の提灯に火が灯された。暗闇の中、山全体が温かく光り輝いていた。
速く賑やかだった音楽は、ゆっくりとしたロマンチックなメロディーへと変わった。ラッキーは椅子から立ち上がり、ジャンヌに手を差し伸べた。彼女は頬を恥ずかしそうに、そして幸せそうに赤らめながらその手を取った。
二人はパビリオンの中央へと歩み出て、一緒に踊った。彼らは訓練を受けたダンサーではなかったが、いつもの鍛冶場でのように完璧に息を合わせて動いた。ジャンヌはラッキーの胸に頭をもたせかけ、彼の心臓の安定した穏やかな鼓動に耳を傾けた。ラッキーは彼女の腰に優しく腕を回し、冷たい山の風から彼女を温めるように近くに抱き寄せた。
夜も更け、周囲で宴が続く中、ラッキーとジャンヌはパビリオンの端へと歩いていった。二人は、自分たちが救う手助けをした幸せで平和な王国を見下ろした。空には明るい星が満天に輝き、眼下の街は活気に満ちていた。
「本当にやり遂げたわね、私のバカさん」ジャンヌは彼に体重を預けながら囁いた。彼女の銀とプラチナの結婚指輪が、月光の下で眩しく輝いていた。
「ああ、そうだな」ラッキーは柔らかく微笑み、彼女の銀髪のてっぺんに優しくキスをした。「そしてこれは、俺たちのこれからの人生の最初の１日に過ぎない」
それはシンプルで、完璧な１日だった。戦いも、ストレスも、作るべき武器もなかった。ただ音楽と、美味しい食事と、笑い合う友人たち、そして永遠に続く愛だけがあった。
山の風は冷たく、パレードの道から微かに潰れた花びらの香りを運んできた。眼下ではヤマト幕府の提灯が、まるで上空の星空を映す鏡のように瞬いていた。
ジャンヌはパビリオンの木製の欄干に腕を預けた。彼女は頭を上げ、夜空に浮かぶ巨大で輝く銀色の月を見つめながら、長く白いウサギの耳をわずかに動かした。柔らかな月の光が彼女の純白の白無垢と銀髪を照らし、彼女を完全に別世界のもののように見せていた。
「月が綺麗ですね」ジャンヌが語りかけた。その声は囁き声よりわずかに大きい程度で、儚く、深い愛情を帯びていた。
その瞬間、ラッキーにとって時間が完全に止まったかのように感じられた。
まさにその言葉は、彼がこれまでに鍛造したいかなる金属よりも重みを持っていた。彼の心は即座に、10年以上前のあの夜へとフラッシュバックした。それはお祝いの夜ではなく、灰と血と恐怖の夜だった。セーヌ帝国が崩壊した直後だった。6歳のジャンヌは完全にパニックに飲み込まれ、強制的に取らされた恐ろしいキメラの姿に怯え、自分が怪物だと思い込み、かつての生活の廃墟の中で泣き崩れていた。
そしてあの夜、オッドアイを持つボロボロの小さな少年が、瓦礫の中で彼女の隣に座り、空を見上げて、彼女を現実に繋ぎ止めるための「錨」として全く同じ言葉を言ったのだ。彼が月が綺麗だと言ったのは、彼女が破壊から目を背け、光に目を向けるようにするためだった。
当時、その言葉は唯一の友を救おうとする少年が投げかけた、必死の命綱だった。
今夜、隣に立つ自信に満ちた輝かしい女性が発したその言葉は、絶対的な平和の約束だった。キメラは消え去った。滅びた帝国は遠い記憶となった。彼らは生き残り、成長し、そして勝利したのだ。
ラッキーは、胸の奥底に溢れんばかりの深い温かさが広がるのを感じた。彼の頭の中の複雑で計算高い歯車は、完全に沈黙した。彼は一歩近づき、二人の間のわずかな距離を縮めた。
彼は手を伸ばして優しく彼女の手を取り、彼の指を彼女の指と絡ませると、新しい二つの結婚指輪が月光の下で触れ合った。彼の親指は彼女の手のひらを柔らかくなぞり、いつもそうしてきたように、彼女を繋ぎ止めた。
「ああ」ラッキーは答えた。その声は柔らかく、安定しており、すべての論理を覆すほどの深い愛に満ちていた。彼は空から目を逸らし、灰と銀の瞳で彼女の輝くピンク色の瞳を真っ直ぐに見つめた。「君と一緒にいるからな」
ジャンヌはわずかに息を呑んだ。彼の声に込められた深い感情が、彼女の目尻に新しく幸せな涙を浮かばせた。彼女はもう空を見上げなかった。その必要はなかった。彼女の月、彼女の光、そして彼女の世界のすべてが、彼女の手を握り、すぐ目の前に立っているのだから。
遠くでパビリオンの音楽が続く中、彼女は微笑み、彼の肩に頭をもたせかけた。長く困難だった旅はついに終わり、彼らの本当の物語が今、始まったのだ。
朝日の黄金色の光が桜月邸の木製の格子をすり抜け、主寝室に温かく平和な輝きを投げかけた。夫婦としての第1日の静かな平穏が正式に始まった。
しかし、彼らの部屋の状況は平穏とは程遠いものだった。
汚れのない重厚な絹の毛布は完全に絡まり合い、半分床に投げ出されていた。前夜の信じられないほど高価な婚礼の正装は、畳の上に無秩序に散乱していた。それは完全に息を呑むような大惨事の光景だった――何年も抑圧されてきた愛情、深い感情の引力、そしてついに結ばれたという純粋な安堵感が完全に沸点に達した夜の、事の顛末であった。
最初に目を覚ましたのはジャンヌだった。彼女は輝くピンク色の瞳から眠気を瞬いて追い払い、残っていた絹のシーツを肩まで引き上げた。彼女は部屋の散らかった状態を見て、それから自分自身の完全に乱れた姿を見下ろした。猛烈で鮮やかな赤面が瞬時に彼女の頬に広がり、純粋な恥ずかしさから彼女の長い白いウサギの耳は後ろにペタンと倒れた。
彼女は隣で眠る青年の様子をそっと覗き込んだ。
「私たち、ちょっと激しすぎたわね？」ジャンヌは囁いた。彼女の普段の自信に満ちた、からかうような女性像とは対照的に、その声は信じられないほど恥ずかしそうだった。
彼女の声でラッキーは身動きした。彼はゆっくりとオッドアイを開き、朝の光に目を瞬かせた。普段から頑固で寝癖のついた彼の黒髪はいつも以上に乱れ、その顔つきには柔らかく満足げな疲労感が漂っていた。
彼は彼女の問いかけを聞き、彼女の美しい顔に浮かんだ深く輝くような赤面を見た。
1年前であれば、ラッキーはすぐさま自分たちの活動の正確な動摩擦と熱出力を計算し始め、恥ずかしさのあまり完全にショートしていただろう。だが今日、彼はただの運動工学エンジニアではない。彼女の夫なのだ。
彼は目を逸らさなかった。代わりに、ゆっくりと、驚くほど滑らかな微笑みが彼の可愛らしい童顔に広がった。彼は毛布の下から手を伸ばし、彼女の耳にかかった一筋の銀髪を優しく払った。
「そうかもな」ラッキーは答えた。彼の新しく深みを増した声は寝起きで少し掠れており、それがジャンヌの背筋に直接悪寒を走らせた。「でも、俺たちが一緒にいる限り……恥ずかしがる必要なんて何もないさ」
ジャンヌの脳は文字通り誤作動を起こした。
彼女のピンク色の瞳は絶対的なショックに見開かれた。形勢は完全に逆転していた。かつてはどもり、建築設計図の後ろに隠れていた少年が、たった今、完璧に滑らかで、破壊的なまでにロマンチックな反撃を繰り出したのだ。
彼女の顔の猛烈な赤面はさらに深まったが、今回はそこに、遊び心と圧倒的な愛情の火花が混じっていた。
「あら」ジャンヌは息を呑み、いたずらっぽく危険な微笑みを唇に浮かべた。彼女は毛布から手を放し、乱れた彼の寝巻きの襟首を掴むために両手を突き出した。「私が油断している隙に、私を口説こうなんていい度胸ね？」
ラッキーの自信に満ちた微笑みは、マスタークリエイターを挑発するという戦術的ミスに気付いた瞬間、ほんの一瞬だけ揺らいだ。
「こっちにいらっしゃい！」ジャンヌはふざけて命令した。
「おい――！」
ラッキーの抗議は即座に断ち切られた。驚くべき力で、ジャンヌは彼を絡まった絹の毛布の塊の中へと完全に引きずり戻した。ヤマト幕府の偉大なる分析の天才は、彼女の引力に完全に抵抗できず――そして全く抵抗する気もなく――自分自身を見出したのだった。
