52話 結婚準備(3)
「でも、大巫女様は俺たちが神々の前で誓いの言葉を言うのを期待している」ラッキーは弱々しく抗議したが、近くで見る彼女の美しさに完全に気を取られていた。
「神様はもうご存知よ」ジャンヌは答え、親指で彼の顎のラインを軽く撫でた。「そして私も。あなたはもう、鍛冶場で完璧な誓いを私にくれたわ。私があなたの帰る場所で、もう二度と私を一人にはしないって言ってくれた。私が聞きたかったのは、それだけよ」
ラッキーは彼女の輝くピンク色の瞳を見上げた。頭の中の狂乱的な計算はついに停止し、静かで圧倒的な平穏に置き換わった。
「じゃあ……キネティック・シールドの話はなし？」彼は、真剣な表情の隙間から小さくからかうような微笑みを覗かせて尋ねた。
「祭壇で横方向の脅威について言及したら、山から突き落とすわよ」ジャンヌは約束したが、彼女があまりにも明るく微笑んでいたため、その脅しは完全に台無しだった。
彼女は身をかがめ、彼の唇に柔らかく、名残惜しいキスをした。それはゆっくりとした甘いキスで、10年間の共有してきた歴史の重みと、これから来る一生分の約束を帯びていた。
ついに唇を離した時、ラッキーは彼女の額に自分の額を当て、目を閉じた。
「愛しているよ、ジャンヌ」彼は囁いた。その言葉を読むための羊皮紙は、もう必要なかった。
「私も愛しているわ、私のバカさん」彼女は幸せそうにハミングした。
丸められた設計図は床に落ちたままだった。明日は6日目だが、今夜、このマスター鍛冶師はついに気づいたのだ。彼らが一緒に鍛造する最も偉大なものは、測定したり計算したりする必要など全くないということに。
結婚式前夜が訪れ、桜月邸全体に活気に満ちた、緊張感のあるエネルギーが定着した。明日は、彼らの人生を永遠に変える日だ。
しかし、第7日に到達する前に、彼らは執事長が持ち込んだ、突然の予期せぬ障害を乗り越えなければならなかった。
「絶対にダメです」執事長は腕を組み、廊下にしっかりと立ち塞がって言った。彼の後ろには、新しい布団と提灯を持ったメイドの分隊が控えている。「これはヤマト幕府の古くからの、決して破ってはならない伝統なのです。新郎新婦は、結婚式の前夜に顔を合わせることを禁じられています。とてつもなく縁起が悪いのです！」
ラッキーはワイヤーフレームの眼鏡を直し、感情のない、全く面白くなさそうな灰と銀のオッドアイで執事長を見つめた。
「『縁起（運）』とは、数学的裏付けがゼロの迷信的な変数だ」ラッキーは腕を組んで反論した。「さらに、睡眠の配置を分割することは、我々の熱効率を大幅に低下させ、局所的なセキュリティを危険に晒す。非論理的だ」
ジャンヌは彼のすぐ隣に立ち、ピンク色の瞳を執事長に細めながら、固く同意して頷いた。「私は東棟では寝ないわ。隙間風が入るし、枕が硬すぎるもの」
執事長はため息をつき、こめかみを揉んだ。彼はこの二人を10年間訓練してきたが、彼らは依然として帝国で最も頑固な子供たちだった。
「トラ様、ウサギ様、どうか」執事長は深々とお辞儀をして懇願した。「一晩だけでいいのです。大巫女様ご自身が要望されたことでもあります。明日、祭壇で互いの姿を見た瞬間が、真に魔法のようなものになることを保証する伝統なのです」
大巫女の名が出た途端、ジャンヌの長い白い耳が少し垂れ下がった。彼女は重く、ドラマチックなため息をついた。「わかったわ。でも、もし私が自分の結婚式の前に風邪を引いたら、執事、あなたが個人的に責任を取るのよ」
滅亡したセーヌ帝国の路上で飢えていた6歳の頃から数えて初めて、ラッキーとジャンヌは別々の部屋で眠りについた。
――少なくとも、それが計画だった。
真夜中までに、屋敷は完全に静まり返っていた。西棟で、ラッキーは木製の天井を見上げながら、仰向けのまま完全に動かずに横たわっていた。部屋は暗かったが、彼の目は見開かれていた。
彼の脳はシャットダウンを拒否していた。夜明けまでの時間、太陽の正確な軌道、そして明日のスケジュールを計算し続けていた。しかし、その論理の下には、明白な、物理的な問題があった。布団は全く広すぎ、空気は冷たすぎ、そして静寂は耳をつんざくようだった。彼は椿油の香り、胸に乗るジャンヌの腕の柔らかな重み、そして彼女の心臓の安定したリズムにあまりにも慣れきっていたため、彼女なしでは肉体的にリラックスすることができなかったのだ。
彼はフラストレーションの混じった息を吐き、目を閉じた。
カチャ。
木製の窓の掛け金がスライドして開く微かな音で、ラッキーは目をカッと開いた。彼の念動力が瞬時に燃え上がり、結婚式前夜に彼を攻撃しようとする愚かな暗殺者を粉砕する準備を整えた。
しかし、暗殺者の代わりに、一対の長く白いウサギの耳が窓枠から突き出し、続いて、白い絹のネグリジェを着た、非常に不機嫌そうな、ゴージャスな銀髪の少女が現れた。
ジャンヌは元ストリートチルドレンとしての熟練したステルス性で窓から滑り込んだ。彼女は静かに窓を閉め、冷たい夜気に少し震えた。
「伝統なんてバカげてるわ」ジャンヌは腕をこすりながら囁いた。「東棟は凍えるほど寒いし、全然眠れなかったんだから」
ラッキーの念動のオーラは瞬時に消え去り、代わりに深い安堵の波が胸を洗い流した。彼は彼女にルールについて説教しなかった。執事の「縁起が悪い」という警告も持ち出さなかった。
彼はただ重い絹の毛布をめくり、静かで、信じられないほど愛情に満ちた微笑みを彼女に向けただけだった。
ジャンヌはためらわなかった。彼女は畳の上を素早く歩き、彼のすぐ隣の布団の下に滑り込んだ。彼女が彼に身を寄せた瞬間、深くて満足げなため息が彼女の唇から漏れた。彼女は王国で最も古いルールを破っているという事実を完全に無視して、彼の手をしっかりと腰に回させ、自分の顔を彼の首筋に埋めた。
ラッキーは彼女に腕を回し、近くに引き寄せた。首都を熱狂させるあのあり得ないほど完璧な砂時計のプロポーションも、彼にとってはただの彼のジャンヌ――彼の温もりであり、彼の「錨」だった。彼は顎を彼女の頭のてっぺんに乗せ、彼女の髪の甘い香りを吸い込んだ。
「私たち、不運の呪いにかかるかしら？」ジャンヌは、ついに体がリラックスしていく中で、彼の鎖骨に寄りかかって眠たげに呟いた。
「俺は歴史上最も偉大な運動工学エンジニアで、君は鋼に魔術を編み込むことができる」ラッキーは暗闇の中で囁き、彼の手は優しく彼女の背中を撫でた。「もし明日、不運が俺たちを止めようとするなら、俺たちがそれを壊すだけさ」
ジャンヌは柔らかくメロディアスなクスクス笑いを漏らし、目を閉じた。「愛してるわ、私のバカさん」
「俺も愛してる」ラッキーは、世界が再び正しい場所に戻った今、ついに自分自身の疲労が追いついてくるのを感じながら答えた。
彼らは完全に伝統に逆らい、もつれ合うようにして眠りに落ちた。明日は第7日。明日、彼らは将軍、大巫女、そして全世界の前に立つ。しかし今夜、部屋の静かな安全の中で、「双星」はまさに彼らがいるべき場所――互いの腕の中――で安らぎを得たのだった。
7日目の太陽がついに地平線から顔を出すと、ヤマト幕府はまばゆく完璧な黄金色に包まれた。免税の1週間にわたる祝祭は、絶対的な頂点に達していた。
桜月邸の重厚な杉の門が開き、外に集まった何千人もの市民から、息を呑むような感嘆の声が一斉に沸き起こった。
ラッキーとジャンヌは、この世のものとは思えないほど息を呑むような優雅さを放ちながら、朝の光の中へと歩み出た。
ジャンヌは、伝統的でボリュームのある純白の**白無垢**に身を包んでいた。汚れのない重厚な絹には、太陽の光を反射する銀糸で複雑な刺繍が施され、彼女の完璧なプロポーションの周りに、微かに光り輝くオーラを作り出していた。彼女の銀髪は白い絹の綿帽子の下で優雅に結い上げられ、長いウサギの耳は生地に優しく寄り添っていた。彼女の輝くピンク色の瞳は柔らかく、明るく、圧倒的な感情に満ちていた。
彼女の隣で、ラッキーは黒の正式な**紋付羽織袴**を身にまとっていた。完璧に仕立てられた暗い色の絹は、片方の肩に将軍の金色の紋章を、もう片方には彼ら自身の桜月の紋章を戴いていた。普段は乱れている黒髪は完璧に撫でつけられ、ワイヤーフレームの眼鏡が、ほんのり赤みを帯びた彼のハンサムな顔立ちを縁取っていた。彼は、帝国の威厳ある領主にふさわしい出で立ちだった。
