51話 結婚準備(2)
4日目になると、眼下の首都は完全なカオスに近い、お祭り騒ぎの熱気に包まれていた。すべての通りに提灯が吊るされ、市民たちはすでに免税の1週間を終わりのないストリートフェスティバルで祝い始めていた。
圧倒的な人混みと果てしなく続くウェディングプランナーのパレードから逃れるため、執事長は「双星」が会場自体を訪れる時だと主張した。
早朝、専用の馬車がラッキーとジャンヌを街から連れ出し、曲がりくねった山道を月の女神の神社へと登っていった。彼らが最高峰に足を踏み入れると、空気は澄み切り、薄く、古代の松と咲き誇る山桜の甘い香りを運んできた。
建設はほぼ終わっていた。大工たちは、まるで雲の上に浮かんでいるかのような巨大な野外の木造パビリオンを作り上げていた。杉の梁からは白い絹が優雅に垂れ下がり、高地の微風に優しく揺らめいていた。
この見晴らしの良い場所からは、ヤマト幕府の全体――きらめく青い海まで続く、広大で平和な緑の帝国――を見渡すことができた。
ジャンヌがパビリオンの端まで歩き、白いウサギの耳をピクピクさせながら息を呑むような景色に見入っている間、ラッキーは天井を真っ直ぐ見上げるのに忙しかった。
ワイヤーフレームの眼鏡の奥で、彼のオッドアイが細められた。彼は手を挙げ、主要な支柱の一つに局所的な念動フィールドを投影し、その抵抗力をテストした。
「この高度でのウインドシア（風断層）は深刻だな」ラッキーは、杉の木の応力限界を急速に計算しながら独り言を言った。「儀式の最中に突然の上昇気流がパビリオンを直撃した場合、これらのジョイントの横方向の張力はスナップする可能性がある。ベースを補強するために、流星鉄のブラケットをいくつか鍛造する必要がある」
ジャンヌは振り返り、木製の欄干に背中をもたせかけた。彼女は腕を組んでその信じられないようなプロポーションを前に押し出し、大いに面白がっているような微笑みを彼に向けた。
「ラッキー、私のバカさん」ジャンヌは優しく呼びかけた。「私たちはバージンロードを歩く練習をしに来たのよ。建築の再設計をしに来たわけじゃないわ」
「誓いの言葉を言っている最中に、屋根が頭の上に崩れ落ちてこないように確認しているだけだ」ラッキーは弁解したが、手を下ろし、彼女の元へ歩み寄るにつれて念動のオーラは消えていった。
「彼にはどうすることもできないのですよ、ウサギ様。創造主とは、常に創造しているものですから」
二人が振り向くと、ヒミコ大巫女が内陣から歩み出てくるのが見えた。彼女は汚れのない白と深紅のローブに身を包み、木の杖を持っていた。彼女の銀色の瞳は、二人の17歳の若者を見つめながら、深く母性的な温かさで輝いていた。
「大巫女様」ラッキーとジャンヌは敬意を込めてお辞儀をした。
ヒミコはパビリオンの中央に向かって歩き、ついてくるように身振りで示した。彼女は二人を一番前へと導いた。そこには、美しく彫刻された石の祭壇が、果てしない地平線に向かって置かれていた。
「10年前、あなたたち二人は、堕ちた世界の灰にまみれ、死の淵にあった将軍様を私の元へ連れてきました」ヒミコは、眼下に広がる平和な帝国をゆっくりと見渡し、最後に二人に視線を戻して静かに語りかけた。「今、太陽の光を浴び、魂を結び合わせようとここに立つあなたたちを見ることは……この神社がこれまでに目撃した、最も偉大な奇跡です」
彼女はジャンヌの手を優しく取り、愛情を込めて軽く叩いた。結婚式におけるウサギの指定された後見人として、大巫女はその役割を非常に重く受け止めていた。
「緊張していますか、小さな子供たち？」ヒミコは尋ねた。
ラッキーは広大な王国を見渡し、それから石の祭壇を見下ろした。このイベントの規模の現実――全国放送、将軍、先鋒隊、そして何百万もの人々の目――が、突然信じられないほど重く感じられた。ほんの一瞬、彼の計算高い心は不安で駆け巡り始めた。
しかし、パニックが定着する前に、彼は自分の横に柔らかく、馴染みのある重みを感じた。
ジャンヌが近づき、二人の間の距離を完全に縮めた。彼女は手を伸ばして彼の手を取り、その細い指を彼の指と完璧に絡ませた。彼らの婚約指輪の冷たい金属が触れ合う。
彼女は彼を見上げた。その輝くピンク色の瞳には、恐怖など微塵もなかった。そこには絶対的な確信だけがあった。
「いいえ」ジャンヌは彼の手の甲を親指で優しく撫でながら、二人の代わりに答えた。「私たちは一緒に世界の終わりに立ち向かいました。彼の手を握っている限り、結婚式なんて簡単なものです」
ラッキーは彼女を見上げた。胸の中にあった不安が一瞬で蒸発した。頭の中の複雑な計算は完全に沈黙した。彼女の言う通りだ。会場なんて関係ない。群衆なんて関係ない。唯一重要なのは、自分の隣に立っているこの少女だけなのだ。
彼は彼女の手を握り返し、その可愛らしい童顔に、小さく、猛烈に忠誠を誓うような微笑みを浮かべた。
「準備はできています、大巫女様」ラッキーは、安定した穏やかな声で確認した。
ヒミコは微笑み、その銀色の瞳はこぼれ落ちそうな涙で潤んだ。彼女が木の杖を床にコツンと叩くと、柔らかなチャイムの音が山頂に響き渡った。「ならば、天に準備をさせましょう。あと3日です」
圧倒的な世間の注目、大規模な宴、そして王室の仕立て屋でのフィッティングという4日間を経て、5日目はついに、誰にも邪魔されない絶対的な静寂の時間をもたらした。
ヤマト幕府に太陽が沈み、桜月邸は静まり返っていた。しかし、ラッキーは自分の私室で、流星鉄を凝縮したり運動の軌道を計算したりするよりも遥かに困難な問題に直面していた。
彼は、結婚の誓いの言葉を書こうとしていたのだ。
彼は重い木の机に向かって座り、ワイヤーフレームの眼鏡は鼻筋から少しずり落ちていた。彼の前には、何十枚もの丸められた羊皮紙が散乱している。彼は木炭筆を強く握りしめすぎて、指の関節が白くなっていた。
「もし感情のパラメータを定数として定義し……」ラッキーは、可愛らしい童顔を極度の集中で歪ませながら独り言を言った。「そしてタイムラインを永遠に投影するなら……いや、それだと結婚の誓いというより平和条約みたいだな」
彼は乱暴に別の行を線で消した。思考だけで現実を文字通り作り変えることができる天才にとって、ジャンヌへの愛の途方もない大きさを言葉に表すことは、統計的に不可能であることが証明されつつあった。
「私たちの結婚の構造的完全性を計算しているの、私のバカさん？」
ラッキーは少し飛び上がった。引き戸が開く音すら聞こえていなかったのだ。
ジャンヌが足音も立てずに部屋に入ってきた。彼女は浴場から戻ったばかりで、彼女のあり得ないほど完璧な砂時計のプロポーションをさりげなく際立たせる、ゆったりとした快適な絹の浴衣を着ていた。彼女の長い銀髪は湿っており、椿油の甘い香りが部屋を満たした。
彼女は彼の椅子の後ろに歩み寄り、肩越しに身を乗り出した。長い白いウサギの耳を面白そうにピクピクさせながら、羊皮紙を見下ろした。
彼女は、彼の最新の試みを声に出して読み上げた。
「『私、トラは、極めて効率的なパートナーシップを維持することを約束する。私の生物学的および感情的システムは、完全に君の存在に依存している。私は、あらゆる横方向および縦方向の脅威に対する、君のキネティック・シールド（運動防壁）として行動し……』」
ジャンヌは読むのをやめ、明るくメロディアスな笑い声を弾けさせた。彼女は後ろから彼の首に腕を回し、彼の寝癖のついた黒髪に頬を擦り寄せた。
「ラッキー」彼女はクスクスと笑い、輝くピンク色の瞳を喜びで完全に細めた。「あなたは私にプロポーズしているの？それとも、徳川将軍に新しい防衛システムをプレゼンしているの？」
ラッキーはうめき声を上げ、木炭筆を落として、赤くなった顔を両手で覆った。
「極めて非効率的だ」彼は指の隙間からモゴモゴと言った。「言葉は不正確だ。誤解の余地を残しすぎる。君が俺にとってどれほどの意味を持つのか、そのすべてをたった3分間のスピーチにどうやって圧縮しろっていうんだ？データ量が大きすぎる。俺の脳はクラッシュ寸前だ」
ジャンヌは微笑み、深く底知れぬ温かさが胸に膨らんだ。彼女は彼の、聡明で、論理的で、そして完全に救いようのないその頭脳を愛していた。
彼女は机の周りを歩き、彼の手を顔から優しく引き離した。彼女は隣にある椅子を完全に無視し、代わりに彼の膝の上に直接座ることを選んだ。ラッキーは本能的に彼女の驚くほど細いウエストに腕を回して彼女を支え、彼の心拍数は瞬時に跳ね上がった。
ジャンヌは手を伸ばし、丸められた羊皮紙を机から払い落とした。
「これに設計図を書く必要なんてないのよ、ラッキー」彼女は囁いた。その声は、彼にだけ向けるあの信じられないほど優しいトーンへと和らいでいた。彼女は手を伸ばし、彼のワイヤーフレームの眼鏡を顔から優しく外して机の上に置くと、彼の柔らかい頬を両手で包み込んだ。
