47話 十七歳の若者
「あなたは童顔の愛らしい天才よ」ウサギは訂正し、ようやく頬から手を離したが、彼の背中に心地よくもたれかかったままだった。
これが今の彼らの力学だった。最高峰の職人技と、容赦のないティーンエイジャーのイチャつきが混ざり合った、カオスで電気的な融合。トラは彼女のからかいが極めて非効率的であり、生産性に悪影響を及ぼすとブツブツ文句を言ったが、真実は「彼が全く抵抗しないこと」に書かれていた。
彼は決してドアに鍵をかけなかった。決して彼女を突き放さなかった。そして、ウサギが魔術を編むのに忙しすぎて机までからかいに来られない稀な日には、若き虎は設計図を呆然と見つめ、椿油の香りと、肩に乗る彼女の顎の優しい重みを密かに待ちわびているのだった。
織田信長将軍の私室は王宮の頂点に位置し、穏やかな朝の温かく黄金色に輝く陽光を浴びていた。10年間、ヤマト幕府は途切れることのない平穏の下で繁栄を極め、将軍の重厚な杉の机の前に立つ二人の人物こそが、その黄金時代の生きた体現者であった。
筆頭執事による10年間に及ぶ厳しい指導の下、トラとウサギは子供時代の煤と灰を完全に脱ぎ捨てていた。彼らは、息を呑むほどの洗練と恐るべき天才性を併せ持つ人物へと成長を遂げていたのだ。
17歳になったトラは、身長170センチの、目を奪うほどハンサムで否定しがたいほど愛らしい青年へと成熟していた。寝癖のひどい黒髪は優雅に整えられていたが、彼のトレードマークである白いアホ毛だけは、頭頂部で頑なに重力に逆らい続けていた。彼のオッドアイ――片方は灰色、もう片方は潜在的な銀色の激しさで燃えている――は、超一流の運動工学技師としての静かで計算され尽くした自信を帯びて部屋を観察していた。
その隣で、パートナーに影を落としていたのがウサギだった。
彼女は身長180センチという堂々たる背丈に成長し、完全に魅惑的な美しさを持つ女性へと花開いていた。彼女は王者のような優雅さと、絶対的で否定しがたい色気という、紙一重の破壊的な境界線を歩いていた。純粋な生物学的観点から言えば、彼女のプロポーションは子供を産むための完璧で不可能な理想形だった――豊かなバスト、驚くほど細いウエスト、そして広く魅力的なヒップを備えた砂時計のようなシルエット。銀髪に優雅に寄り添う長い白いウサギの耳が、彼女のこの世のものとは思えない魅力をさらに増幅させていた。
机の向こう側で、織田信長将軍は椅子に深く寄りかかっていた。彼はミッドナイトブルーの機械の右手に顎を乗せ、残された生身の片目を、10年前と変わらないエキセントリックでからかうような光で輝かせていた。
彼は机の上に置かれた、王室の印章が押された公式の羊皮紙を見下ろした。
「ああ、そうだ。今日が契約の最終日だな」将軍は、静かな執務室に響き渡る低い声で言った。「ちょうど10年。事業契約――そしてわしの10パーセントの手数料――は、今日で正式に終了となる」
トラは礼儀正しく、深く洗練されたお辞儀をした。執事が彼に叩き込んだ作法を完璧にこなしている。「鍛冶場にとっても王室にとっても、極めて利益の多い10年間でございました、閣下」
「個人的には、すぐにでも契約を延長したいところだがな」信長は遊び心たっぷりにため息をつき、羊皮紙を脇へ放り投げた。「歴史上最も偉大な二つの頭脳をわしの中庭に閉じ込めておけるのは、戦術的な夢だからな。しかし……お前たち二人をここに縛り付けておきたくはない。お前たちはこの宮殿にはもう大きくなりすぎた」
将軍は身を乗り出し、高くそびえ立つゴージャスな若い女性と、その隣にいる聡明で可愛らしい青年を交互に見つめた。
「自分たちがどれほど人気があるか、二人ともよく分かっているだろう」信長は続け、傷だらけの顔に意地悪な笑みを浮かべた。「首都の半分が、お前たちを口説き落とそうと血眼になっている。才能ある若い男たちが数え切れないほどお前と関係を持とうと誘ってくるだろう、ウサギ。お前もだぞ、トラ。名門のエリート一族の美しき令嬢たちが、こぞってお前を誘おうとしている」
織田信長は金属の指で木製の机をトントンと叩き、最後の一撃を放つ準備をして身を乗り出した。
「だが、お前たちはいつもそれらを拒絶している」将軍は、低く、大いに面白がっているような声で指摘した。「例外なく。毎回毎回、お前たちは必ず『互いのそばを離れることは決してない』と言う」
彼は小首を傾げ、片目で彼らをロックオンした。
「教えてくれ、虎。子ウサギよ」信長は容赦なくからかった。「お前たちは本当に、ただの『義理の兄妹』であると、絶対的な確信を持って言えるのか？」
ウサギは怯むこともなく、最高権力者のからかいから逃げることもなかった。代わりに、彼女はさりげなくトラに体重を預けて寄りかかった。二人の間にある10センチの身長差など全く気にしていない様子だった。彼女は胸の下で腕を組み、その非現実的なプロポーションを強調しながら、柔らかくメロディアスな笑い声を漏らした。彼女の輝くピンク色の瞳は、紫色の創造魔術の火花を散らしていた。
「この首都の若君たちは、私に絹や詩を捧げますわ、信長様」ウサギは答え、その声には王者のような、悪びれもしない拒絶の響きが滴っていた。「そんなもの、私に何の使い道があるというのでしょう？彼らは念動力で流星鉄を凝縮できるのかしら？トラと私は、この世界の誰一人として決して理解できない言語で話をしているのです」
トラは彼女の接触から離れようとしなかった。彼はただ目を閉じ、いつもの計算高い振る舞いを破って、愛しげで驚くほど柔らかい微笑みを浮かべた。彼はウサギが自分を物理的な「錨」として使うことにすっかり慣れきっていた。
「全く同じ炎の中で鍛造された鋼は、切り離すことはできません、閣下」トラは付け加え、そのオッドアイを開いて、絶対的で揺るぎない決意を込めて将軍の視線を受け止めた。「ヤマト幕府との契約は今日で終わるかもしれません。ですが、俺の居場所は彼女の隣であり、その契約は永遠なのです」
織田信長は二人を見た。愛情深く寄り添う、美しく背の高い女性と、聡明で可愛らしい青年を。彼らは全く同じ魂を分け合う二つの半身であり、外界からの侵入を全く許さない完全な結界の中にいた。将軍は頭を仰け反らせ、机の上の湯呑みがガタガタと鳴るほどの、喜びに満ちた轟くような大笑いを響かせた。彼らの答えに、彼は心の底から満足していた。
織田将軍の機械の腕にある運動歯車のリズミカルで静かな駆動音だけが、執務室に響いていた。将軍は杉の机に重々しく肘をつき、生身の手とミッドナイトブルーの鋼鉄の手の指を組んだ。その残された片目は、離れられない二人の天才を見つめながら、悪戯っぽく光っていた。
「いっそのこと、お前たち結婚したらどうだ？」織田はまるで天気の話でもするかのように、全くさりげない口調で尋ねた。「何の問題もないだろう？義理の兄妹だと言い張ってはいるが、ヤマト幕府の誰よりも互いを深く知っているのはお前たち自身だ。もし同意するなら、わしが直々に国境規模の婚姻の手配をしてやろう」
10年間、トラとウサギは堕ちた神々に立ち向かい、鋼に魔術を編み込み、貴族社会の陰湿で残酷な政治を完璧に乗り切ってきた。彼らは帝国の揺るぎない柱だった。彼らの冷静さを崩せるものなど何もないはずだった。
まさに、この瞬間までは。
銀髪に心地よく寄り添っていたウサギの長く白い耳が、突然、避雷針のようにピンと真っ直ぐに跳ね上がった。
彼女が完璧に身につけていた、王者のように動じない優雅さは完全に蒸発した。猛烈で、光り輝くような真紅の赤面が頬に爆発し、耳の先まで急速に広がっていく。彼女はトラの肩から急激に体重を離し、二人の物理的な距離の近さを突如として過剰に意識してしまった。彼女は腕をきつく組み、輝くピンク色の瞳を、将軍や隣に立つ青年以外の、部屋中のあらゆる場所へと泳がせた。
名前：ラッキー
性別：男性
潜在ランク：S+++
現在ランク：B
負の状態：
色覚障害（千里眼の極度使用）
嗅覚喪失（念動力の極度使用による）
能力：
初期能力：念動力テレキネシス ― 物理的な接触なしに物体を操作できる精神能力
第二能力：千里眼クレアボヤンス ― 遠方を見通し、未来を予知する精神能力
第三能力：幻影 ― 想像力・意志力・エネルギー源を糧に、現実に存在しない像や風景を具現化する精神能力。
第四能力：召喚 ― 想像力・意志力・エネルギー源を糧に、存在を呼び出す精神能力。守護者や攻撃者、あるいは仲間となる存在を召喚し、状況に応じて戦闘や防御を支援することができる。
名前：ジャンヌ
性別：女性
潜在能力：S+++
現在ランク：B
能力：
第一能力：武器創造―想像力・意志力・エネルギー源に基づき、武器を具現化できる。
第二能力：防具創造 ― 想像力・意志力・エネルギー源に基づき、防具を具現化できる。
第三能力：アイテム創造 ― 想像力・意志力・エネルギー源を基盤として、支援のための道具を具現化できる。
第四能力：輸送創造 ― 想像力・意志力・エネルギー源に基づき、乗り物や移動手段を具現化できる精神能力。
