38話 癒す
彼女は彼の胸に頭を預けたが、その身体はわずかに震えていた。それは凍てつく風のせいではなかった。
「どうしたのだ、我が愛しき人よ？」ソロモンの地殻変動のような声は、彼女に響く優しく、いたわるような低音へと和らいていた。
聖女は青白く繊細な手を上げ、自らの胸の上に押し当てた。目隠しの下であっても、その表情には、彼女の中に宿る古の神のものではなく、彼女が宿る「人間の肉体」に由来する、深く尾を引く悲しみが刻まれていた。
「ただ……」聖女は呟いた。その声には、儚く、人間的な痛みがこもっていた。「あの戦場で私の光を放った時……この器の魂が引っ張られるのを感じたのです。深く、否定できない共鳴を。この身体と血の繋がった誰かが、あの国で生きていると感じるのです」
ソロモンは驚いた様子を見せなかった。彼は彼女を抱きしめる力を強め、その輝く瞳で、凍りついた死の海の向こう、かつて去った遥か東のヤマト幕府を見つめた。
「確かに」ソロモンは静かに答えた。「私も、我が器の血の中に同様の感覚を覚えた。大陸を越えて引っ張られる、因縁の糸をな」
古の叡智の王は目を閉じ、今や自分が所有している若き少年の、かすかに残る幻影を感じ取った。少年は彼の瞳の奥に囚われていたが、その感情は今なお滲み出ていた――残してきた誰かに対する、必死で、守り抜こうとする愛が。
「それが誰であれ、彼らはもう我らから安全だ」ソロモンは囁き、その完璧な美貌に悲劇的な微笑を浮かべた。「我が器に繋がれた者はあの戦場にはいなかったが……まだ生きていることは感じ取れる。そして、我らの中に囚われた魂たちのためにも、二度と彼らと交わることがないよう、祈るほかあるまい」
将軍の宮殿の医療棟は、車列が門を通過した瞬間に、統制された混沌へと放り込まれた。数十人の高名な医師たちが担架や包帯、強力な霊薬を手に突入し、至高の支配者に麻酔を施して、その壊滅的な負傷を安定させるための長く苦痛に満ちたプロセスを開始する準備を完全に整えていた。
しかし、彼らが馬車に近づくと、織田信長将軍は残された左手を挙げ、その**Sランク**のオーラをわずかに閃かせて医師たちの足をその場に凍りつかせた。
「まだだ」オダは命じた。その声はかすれ、弱々しかったが、神を耐え抜いたばかりの男としての絶対的な威厳がこもっていた。
彼は担架を拒否した。自らも満身創痍である徳川将軍の肩に重く寄りかかりながら、将軍は残された一本の脚に力を込め、皇室病院の純粋な杉造りの廊下を進んだ。彼は手術室や狼狽する看護師たちを通り過ぎ、聖域の最も深く、最も安全な奥の間へと真っ直ぐに向かった。
徳川が重い障子を押し開けると、病院の喧騒は一瞬にして消え去り、深く、絶対的な静寂がそれにとって代わった。
部屋の隅、まさに黄龍共鳴核が完成したあの瞬間にいた場所に、筆頭執事が立っていた。彼は主君の無残な姿を見るや否や、即座に畳に両膝を突き、額を擦りつけた。
オダはその一礼を無視し、残された右目を部屋の中央にある二つの豪奢な絹の布団へと真っ直ぐに向けた。
トラとウサギは、一インチたりとも動いていなかった。
二人は今なお、完全な疲弊による深い、深淵のような眠りに囚われていた。顔の煤や灰は侍従たちによって丁寧に洗い流され、柔らかく清潔な寝衣を身にまとっていた。創造魔術の盲目的な紫の輝きも、念動力の恐るべき押し潰すような重力もなく、彼らはもはやヤマト幕府の生存を導いた伝説の設計者には見えなかった。
彼らは、その真の姿のままであった。分厚い掛け布団の下で、信じられないほど小さく、儚げに見える7歳の少年とその妹。
部屋の中で唯一の動きは、彼らの胸の規則正しく、平穏な上下運動だけだった。自分たちが作り上げた神の機械が数百万を消し去ったことも、自国の至高の支配者が自分たちの家を守るために四肢を犠牲にしたことも、彼らは知る由もなかった。彼らはただ休息し、その精神の核を、一滴一滴、ゆっくりと時間をかけて満たしていた。
織田信長は徳川の支えを優しく振り払った。サクラズキの刀を臨時の松葉杖代わりに使い、将軍は前へと跳び、包帯が巻かれた四肢のない右肩を不器用に揺らした。彼は身体を沈め、残された膝を畳に重く打ち付け、眠る子供たちの真横に直接腰を下ろした。
すぐ後ろをついてきていたヒミコは、徳川とともに戸口に立ち、その銀色に輝く瞳で、静かな畏敬の念を込めてその光景を見守っていた。
黙示録を前にして笑ってみせた男、至高の軍神が、二人の小さな、疲れ切った鍛冶職人を見つめていた。ゆっくりと、オダは左手を伸ばした。恐るべきオーラを放つことはなく、まるで父親のように優しかった。彼はトラの肩にかかる分厚い毛布を丁寧に少し引き上げ、ウサギにも同じようにした。
「よくやったな、虎」オダは、信じられないほど柔らかい声で囁いた。「よくやった、子ウサギ。火は消えたぞ」
将軍はゆっくりと身体を起こし、傷だらけで包帯の巻かれた顔を、廊下で待機している筆頭執事と医師たちに向けた。
「この棟を封鎖せよ」織田信長は命じた。その口調には、一切の議論の余地を残さなかった。「いかなる将軍、大名、使用人も、この部屋に立ち入ることは許さん。いかなる理由があろうとも、彼らを煩わせてはならん。彼らが一週間眠るなら眠らせておけ。一ヶ月眠るなら眠らせておけ。彼らが自らの意志で目を開けるまで、この部屋はヤマト帝国で最も厳重に警備された要塞だ」
徳川将軍は深く頭を垂れた。「御意のままに、上様」
オダは最後に一度、トラとウサギを見つめた。切断された腕と砕かれた脚の激痛が彼の精神を焼き尽くそうとしていたが、この二人の子供たちが、今なお回り続けている世界で目を覚ますのだと確信できただけで、刻まれたすべての傷跡には価値があった。
「さて……」将軍はため息をついた。アドレナリンがようやく引き、彼は再び徳川にその体重を預けた。「医師たちのところへ連れて行ってくれ。私自身も、ひどく長い眠りが必要なようだ」
三十日の月日が、静かな、癒やしの呼吸のようにヤマト幕府の上を通り過ぎていった。
甲州回廊の戦いの間、大気を汚染していたオゾン、灰、そして燃え盛る魔力の重い臭いは、ようやく山の松の清々しい香りと、咲き誇る桜の香りに取って代わられた。帝都は不変の、規則正しい鼓動を取り戻していた。商人が市場を埋め尽くし、職人たちが外区を再建し、自分たちがどれほど完全な消滅の危機に瀕していたかを露知らぬ一般の民衆は、穏やかな春を天に感謝していた。
皇宮では、織田信長将軍の巨大な斜めの傷跡が、彼の胸に太く、淡い銀色の線へと薄れていた――それは古の存在との決闘の、永久の刻印だった。彼はすでに、彼を象徴する頑固で風変わりな気品をもって新たな現実に適応し始めており、左手で国政の法令に署名することを学び、失われた四肢によってその歩みが遅れることを拒んでいた。
しかし、皇室の聖域の最も深く、最も厳重に警備された棟では、時間が止まったままだった。
丸一ヶ月の間、重い杉の扉は封鎖されたままだった。精鋭の衛兵たちが三歩ごとに立ち並んで警戒を続け、筆頭執事は、二人の若き鍛冶職人が途切れることのない深淵の眠りにつく静かな部屋を、自ら監視していた。
三十一日目の朝、暖かく黄金に輝く太陽の光が高窓の格子を通り抜け、畳を柔らかな光で彩った。
二つの豪奢な絹の布団のうち、小さな方の布団の上で、一対の長い白いウサギの耳が突如としてピクリと動いた。
その動きは極めて小さく、ほとんど気づかないほどだったが、部屋の隅で静かに新鮮な薬草茶を淹れていた筆頭執事は、瞬時に凍りついた。彼は息を呑み、目を丸くした。
ウサギのまぶたが震えた。一ヶ月もの間、彼女の魂を精神世界に繋ぎ止めていた深く、疲れ切った重みが、ついに霧散していった。彼女は小さく柔らかなあくびをもらし、朝の光にゆっくりと瞬きをしながら、その小さな指を分厚い毛布に絡ませた。彼女のピンク色の瞳は、創造魔術の狂気的な紫の輝きを完全に失い、澄み渡った状態で天井を見つめていた。
彼女はゆっくりと起き上がり、手の甲で目をこすった。長い耳が肩の上にだらしなく垂れ下がった。
「お腹空いた……」ウサギは呟いた。その声は小さく、一ヶ月間使われなかったためにかすれていたが、その関心は完全に、彼女の直近の生存に向けられていた。
筆頭執事は陶器の急須を落としそうになった。深く、圧倒的な安堵の波が彼の顔に広がった。「ウサギ様！お目覚めに――」
執事が言葉を言い終える前に、隣の布団から突如として、鋭い息を呑む音が静かな部屋に響き渡った。
トラの目が、カッと見開かれた。
彼の肉体は本能的に緊張し、まるで今なお黄龍の炉の重く、溶けた柄を握っているかのように、両手が空を掴んだ。轟く渦、悲鳴を上げる百万の魂、逆巻く魔導王の恐るべき圧力が、混沌とした残像となって彼の脳裏を駆け抜けた。彼は重力球の衝撃に備えて身構えた――
しかし、空気は完全に暖かかった。風は静まり返っていた。唯一の音は、窓の外で風鈴が優しくチリンと鳴る音だけだった。
