第40話 王都へ到着する
「本当に着いてしまいましたね……移動中も思いましたけど、凄すぎますよ、この魔法」
私の隣から、感嘆の声が上がった。
最初の頃は唖然としていた彼も、王都のすぐ側まで辿り着く頃には気を取り直していた。
「あそこに見えているのが王都ですよ」
「へえ……さすがというか、物凄く大きい街ですね」
直線距離にして、およそ500km。
ごく普通に、道なりに進めば700kmはあるのではないかという場所に、王都は位置していた。
途中に幾つかの小さな街を経由しながら、長い旅路を終えた先に出迎えてくれるのは、重厚な壁に囲まれた巨大な城郭都市である。
門の前には長い行列ができていて、すぐ中に入れるという訳ではなさそうだった。
「確か、王都に入る時はギルドカードを提示しないといけないんですよね」
「はい、その通りです。王都は入る度に税金がかかりますけど、人によって取られる額が違うんです。特に、冒険者なんかは出入りが激しいですから、他の人より安くしてもらえるんですよ」
「なるほど、それを判断するための身分証ってことですか」
確かに、冒険者が仕事をするためには、ほぼ毎日街の外に出なければならないのだから、同じ値段設定では不公平すぎるというものだ。
カードを受け取った際に、必ず提示するように言われたことも、この話を聞いた後ならばより納得できる。
「シオンさんは冒険者なので左側に並んでください。入ってすぐ右側のところで合流しましょう」
「分かりました」
効率化のためだろうか、左右で列が分かれているようだった。
あくまで配達員でしかない彼は右側へと並び、私は言われた通り左側に並ぶ。
ギルドでよく見かける風貌の人達が、同じ列にずらりと並んでいるのが見えた。
「次、どうぞ」
思いの外、列はさくさくと前に進み、あっという間に自分の番が迫ってきた。
カードを見せ、指定された金額を払えばお終いであるので、手慣れた人達は先にお金を用意して待っている。
門番の側まで近付き、会話が聞こえてくれば、お金を用意するのに時間はかからない。
流れにしたがって、何の問題もなくお金を払い終えると、王都グランベールへと初めて足を踏み入れた。
たとえ王都といえど、街並みそのものはサイラースとさほど変わりない。
石造りの家々に、石畳の道。同じ国内なのだから、似通っていて当然の話か。
都会に出た途端、高層ビルに包まれるような目新しさも特になく、技術や文化のレベルにおいて劇的な違いは無いようだった。
しかしながら、街に漂う人々の熱気は、勝るとも劣らず凄まじい。
その点、国の中心というだけあって、街の広さに負けないほど辺りは賑わっていた。
「こちらへ、シオンさん。本部は、この大通りを抜けた先にありますよ」
エスコートに従い、ひたすら大通りを歩き続けると、目的の建物が見えてきた。
サイラースよりもさらに大きく、平屋の多いこの世界では珍しい三階建てで、その風貌はまさにギルドの本部に相応しい。
中は、およそ右半分が吹き抜けになっていて、そこから二階の様子を少しだけ覗くことができる。どうやらフリースペースらしい。
開けているのは二階部分までなので、三階に何があるかは行ってみないと分からないが、知る機会があるかは今のところ不明である。
「私は仕事を済ませてきますので、ひとまず二階で待ってていただけますか」
「了解です」
報告書を渡しに行くのを見送ってから、二階に上がり席を探す。
奥側に空いている場所を見つけ、無事に確保すると、座って一息ついた。
「さすがに疲れた……」
送迎係に任命されたのが昨日。
そして、今日の集合時間が正午。
一応、時間としては丸一日空いているものの、これまでの怒涛の流れによる疲れを癒しきるには、少々時間が足りなかった。
今日もまた、ここに辿り着くまでにテレポートを何回も使っているので、魔力も体力もそれなりに消費している。
魔法を使っているだけと侮ってはならない。意外と疲労感がずしりと来るものである。
たぶん、というか確実に、この後もまた魔法を披露しなければならないのだろう。
それまでに少しでも休んでおきたい。
ついでに言うなら、甘いものが欲しくなってきた。
でも手持ちにお菓子は無い。残念だ。
この世界だと砂糖は高級品らしく、食文化としても、地球にあるようなお菓子は存在しない。それもまた残念だ。
予め用意しておいた果物にかぶりつきながら、地球のお菓子に想いを馳せる。
食に関して、そこまで肌に合わないことは無かったけれど、たまには味も見た目も凝った料理が食べたくなるというものだ。
何だか、お金が必要以上に増えすぎる一方なので、いっそのこと高いお金を払って調味料を揃えるか、そういった料理を提供する所で食べるのもありかも知れない。
「王都の人なら、そういうとこ知ってたりするかな……」
そんなことを聞く暇があるのかという話ではあるけれど。
本部の人はともかく、支部長とかフレイルさん達あたりには、そのぐらいは要求していいように思う。
特にモーリスさん。
今回、一番の原因はあの人だから。
王都の場所を知れたのは良いことにしても、余計なことを口走ったのは確かだ。
こと戦闘になると切れが凄まじいのに、それ以外のノリがあまりに軽すぎる。
ゆるゆるのがばがばだ。とてもよろしくない。
ひとまず、彼は空気を読むというところから学んだ方が良さそうである。
「シオンさん、お待たせしました」
「あ、おかえりなさい」
「今、本部長が書類に目を通してる最中なので、もう少しここで待機していて欲しいそうです」
どうやら、無事に書類は届いたようだった。
だが、問題はこの後だ。
果たして、ここの責任者は、話を聞いてどのように思うのか。
だいたい予想はつくけれど、余計な期待はせずに待っていることにしようか。
皆様、あけましておめでとうございます！
今年も恙無く更新して参りますので、よろしくお願いします。
