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帰路

ユリウスが体力を戻している傍らで、ミナは魔大陸各地を見て回っていた。

「黒い力は、どこにも見られませんでしたよ」

嬉しそうにいうミナに、ユリウスも顔をほころばせた。

レオンも隣で静かに笑っている。

「俺ももう少し早く元気になれば、調べるの手伝ったんだけど……」

「見て回るだけですから。それに、団長さんが馬の乗り方も教えてくれたんです」

「へえ～！　乗れるようになったのか！」

「これで、王都にも早く帰れますね」

得意げにいうミナ。

随分とこちらの生活にも慣れたように見える。

「まだ長時間は無理するな」

「あれ、心配性は私にも有効なんです？」

「普通のことを言ってる」

「そうだぞ、馬の移動は尻が痛くなる」

ユリウスは一人、頷きながら言う。

レオンは手紙を思い出して、思わず吹き出した。

後は皆で王都に帰るだけ。

今度は隣で文句を言うだろうユリウスが、簡単に想像できた。

それから数日後、三人の王都への帰還が決まった。

ユリウスの荷物も、帰りの馬へ積まれていく。

それを見ているだけで、ユリウスは自然と頬が緩んだ。

出発の前夜、ユリウスは興奮して眠れなかった。

王都を出て二年。

魔物がいなくなった世界を、この目で見て回れる。

ゲームでは描かれなかった世界。

「まだ起きてたのか」

そう言って部屋に入ってきたのはレオンだった。

「ついに、って思ったら眠れなくて」

「帰るまで三カ月はかかるぞ」

「そうだけど」

レオンは寝台に座るユリウスの隣に座る。

そのままじっとユリウスの顔を見つめた。

「え、なんだ」

「別に」

顔を逸らすレオン。ユリウスは首を傾げた。

「なんだよ」

「……お前、誕生日の夜のこと覚えてる？」

「酒飲んだ」

「その後」

確か、その後は気づいたら朝だった。

寝台に寝かされ、頭が割れるように痛くて、ミナにすごい心配されたのは覚えてる。

「俺、なんかした……？」

「覚えてないか」

「え、吐いたとか？」

レオンは首を振る。

「覚えてないならいい」

「なんだよ、気になるだろ」

「帰ったら、全部言うわ」

「またそれかよ～」

後ろに倒れながら文句を言うユリウス。

レオンはそれを見て、いじわるそうに笑った。

「俺もずっと待ってたんだ。お前も少しぐらい待てよ」

「なんだよ、仕返しのつもりか？」

「そうじゃない。約束を守ろうとしてるだけ」

「……」

そう言われたらユリウスももう何も言えない。

立ち上がったレオンはそのまま部屋を後にしようとする。

「帰ったらすぐ聞くからな」

「ああ」

その後ろ姿に「おやすみ」とかけて、布団にもぐる。

レオンが部屋を出ていくと、辺りは静かになった。

帰ったら、全部言う。

何を言われるのか、聞きたい。

でも、自分の気持ちまで知られていたらと思うと、落ち着かなかった。

ユリウスは布団を引き上げた。

さっきまでとは違う理由で、眠れそうになかった。

出発の日、ユリウスは馬に乗った。

馬車で帰れるように準備もしてもらったけど、自分の目で世界を見るなら馬がいい。

鞍に腰を落ち着け、手綱を握る。

それだけで、隣から声が飛んできた。

「大丈夫か」

「大丈夫」

「途中で疲れたら――」

「言うって！」

レオンが口を閉じる。

ユリウスは自分が我がままを言ったことも分かっているので、少し眉を下げた。

「大丈夫だよ、レオン。今度はお前と一緒だ」

レオンが目を少し見開く。

その後、安心したように笑った。

グレインが一行を見渡し、出発を告げると隊がゆっくりと動き出す。

ユリウスは一度だけ、魔王城のある方を振り返った。

けれど、すぐに視線を前へ戻す。

隣にはレオン。後ろにはミナが乗る馬車がある。

「行くぞ」

レオンが声をかける。

「ああ」

ユリウスは手綱を握りなおした。

来た道とは、まるで違う道だった。

魔物を避けるために迂回した場所を、真っ直ぐ進む。

先へ出た騎士たちが戻ってきても、戦闘の準備をする必要はなかった。

辺りを何度も見渡すユリウスを、レオンは静かに見ていた。

青い瞳がきらきらと光る。

「本当に、もう、魔物はいないんだな……」

その顔に笑みが浮かべば、レオンも自然と口角が上がる。

「もう、ずっと確認されていない」

「うん」

空はどこまでも青くて、空気は澄んでいる。

聖剣も聖盾も、ただただ静かにそこにあった。

ユリウスの横を小さな野兎が駆け抜ける。

嬉しそうに振り向いたユリウスが、レオンと目を合わせる。

レオンはまだ笑っていた。

目を細め、ユリウスだけを見ている。

「っ、……」

「どうした？」

「いや、お前……」

「なんだ」

ユリウスの顔が赤くなる。

「なんでもない」

そう呟き、少しだけ馬を速めた。

レオンが隣へ来る前に、熱くなった顔を風へ向ける。

「どんな顔で俺のこと見てんだよ……」

その呟きは、蹄の音に紛れてレオンには届かなかった。

それから、ユリウスはレオンの視線が気になって仕方ない。

港について船に乗るとき。

揺れるのを支えるようにレオンの腕が腰に回る。

すぐに甲板に出て、もう離していいと言おうとした時、レオンがこちらの顔を見た。

まただ。

腰に腕を回されたまま見られると、どこへ顔を向ければいいのか分からない。

ユリウスは先に視線を逸らした。

「もう平気」

「ああ」

ようやく腕が離れた。

ほっとしたのに、指先にはまだ触れられた感覚が残っていた。

陸が遠ざかるのを、三人で甲板から眺める。

魔大陸は少しずつ小さくなり、もう城のある方角さえ分からない。

ユリウスは手すりへ肘をついた。

「……帰れるんだな」

「帰ってますよ」

ミナが隣で笑う。

「そうなんだけどさ」

言ってから、ユリウスは彼女の抱える本へ目を落とした。

リュミエラは、船へ乗ってからも開かれていた。

空いた時間があれば、ミナは元の世界へ戻る方法を探している。

「何か、見つかった？」

「まだです。召喚についての記録は、いくつかあったんですけど」

ミナが表紙を撫でた。

「王都に戻ったら、神殿の記録とも見比べられるって。大神官様が準備してくれてるそうです」

「そっか。俺も手伝う」

「俺も」

レオンの声が続く。

ミナは二人を見て、小さく頷いた。

「お願いします」

ユリウスも頷き返した。

その向こうで、レオンがまた自分を見ている。

……今はミナの方を見てろよ。

内心で文句を言いながら、ユリウスは海へ顔を戻した。

陸へ戻ってからは、街道を東へ進んだ。

人とすれ違うことが増えた。

荷車を引く者がいて、畑へ出る者がいる。

来た時に閉ざされていた家の戸も、今は開いていた。

ユリウスの名を呼ばれることもあった。

勇者だと気づいた人が駆け寄り、頭を下げる。

どう返せばいいのか困っていると、グレインが間に入ってくれた。

馬を進めながら、ユリウスは小さく息を吐く。

「……まだ慣れねえ」

「そのうち慣れるだろ」

「お前も守護者だろ。何で俺ばっか」

「お前の方が目立つんじゃねえの」

文句を言おうとして隣を向く。

レオンは少し笑っていた。

その顔を見ると、言い返す言葉が一つ遅れる。

「……何笑ってんだよ」

「別に」

また、それだ。

ユリウスは手綱を握り直し、前を向いた。

エルネで休息を取ることになった。

宿へ荷を下ろし、必要な物を買い足す。

グレインから許可をもらい、三人で通りへ出た。

人の多い街だった。

店先には魔道具が並び、馬車が行き交っている。

「ここ、来た時も賑わってた」

「魔道都市ですもんね」

ミナが、棚に並ぶ道具を興味深そうに眺める。

ユリウスもその隣へ顔を寄せ、そこで足を止めた。

小さな、赤い魔道具。

「……あ」

「何だ」

レオンが覗き込む。

棚を見た途端、その眉が動いた。

「それ、もういらねえぞ」

「まだ持ってんの？」

「部屋にある」

「へえ」

部屋でりんごの香りがするとは、なんとも乙女らしい。

想像したら面白くなって、ユリウスは口元を緩めた。

「気に入ったんじゃん」

「捨てる理由がないだけだ」

「くくくっ」

ミナが二人を見比べる。

「これが、りんごの魔道具？」

「そう。食えないって文句言ってたやつ」

「実際、食えねえだろ」

レオンの言葉に、ユリウスは笑った。

「じゃあ、今回は食える方な」

通りの先に果物屋があった。

りんごを三つ買い、一つずつ渡す。

「お前、今もりんごが好物なんだな」

「ああ、そうだよ」

その返事が少し柔らかくて、ユリウスは顔を見た。

レオンもこちらを見ていた。

何だよ、と言う前に、目が細められる。

ユリウスは慌ててりんごをかじった。

甘いはずなのに、味を確かめる余裕がなかった。

また遅くなってしましました。。

追ってくれている方がいたら申し訳ございません。

終わりが近いので駆け足でアップしていく予定です！