前世の記憶を頼りに、勇者の役を奪ってみた

第四章

真実

グレインはユリウスの顔を見ると、少しだけ表情を緩めた。

それを見て、ユリウスも少し安心する。

「どうして団長がここに……」

「お前が報告をしないからだ」

「えっ……すみません……」

それからしばらく、グレインの説教は続いた。

心配をかけたこと。

異変が起きたことを、すぐに報告しなかったこと。

騎士たちを城から退かせるために、魔物をけしかけたこと。

ユリウスは言い返すこともできず、次第に肩を縮めた。

「分かったか」

「はい……」

すっかり大人しくなったその姿に、レオンとミナは顔を見合わせ、少しだけ口元を緩めた。

「お前の父親は、毎日のように本部へ来てたぞ」

「父上がですか！？」

「ああ。お前の友人、カイル・シグレナも、捜索隊に参加すると騎士団に乗り込んできたな」

「カイルまで……」

唇を噛むユリウスの肩に、グレインが手を置く。

「再び現れた魔物も、魔大陸からは出ていない。お前が救った国で、皆が帰りを待っている」

「はい……。ご心配を、おかけしました」

グレインは頷くと、持ってきていたアステリアと、小さな筒を前へ出した。

「アステリア！」

思わず手を伸ばしたユリウスを、レオンが慌てて止める。

「お前、危ないって！」

「あ、そうだった」

グレインはアステリアを丁寧に机へ置いた。

「王都で保管されていたものを預かってきた。お前が帰るのに必要だろう」

「ありがとうございます。俺、大事なものを……」

自分の知る話では、アステリアは隠しクエストを達成しなければ手に入らない。

ゲームの魔王は、聖書リュミエラだけでなく、アステリアまで奪っていたのかもしれない。

今回は、自分が置いて逃げた剣を、騎士たちが見つけてくれた。

だから今、ここにある。

「ミナが言うには、魔王の魔力をアステリアで断ち切る必要があります」

レオンがグレインに説明する。

「でも、俺はアステリアに触れないし、どうすればいいんだ？」

「大神官が、お前たちの報告をもとに伝承を調べ直した。聖書の記述につながるものが見つかったそうだ」

グレインは筒から紙を取り出し、机へ広げた。

大きな魔法陣が描かれている。

幾重もの円の内側に、細かな文字が並んでいた。

『三神の力、ここに合わさるとき、魔の力は消え去る』

「三神……？」

「この記述も魔法陣も、神殿には以前から残っていた。ただ、何を指すのか分からなかったそうだ」

グレインが、円の中に描かれた三つの印を指す。

「第三の聖具を発見したという報告で、大神官が調べ直した。その結果、ここの文字が、三つの聖具の名と一致した」

ミナがリュミエラを机に置き、紙へ顔を近づけた。

「本当だ……。この文字、本にもあります」

表紙の文字と、魔法陣の一角を交互に見ている。

「さらに、聖具が黒い力を剥がすという報告だ。これまで『魔の力』は、魔術に使う魔力全般だと解釈されていた。だが、聖者殿には、ユリウス自身の力と魔王の力が別々に見えている」

「はい。流れ方も違います」

「ならば、ここで消えるとされているのは、魔王の力ではないかと」

ユリウスは魔法陣を見下ろした。

「俺に入り込んだものも？」

「ああ。魔大陸に満ちる力も、同じものだとすればな」

「魔王を倒すためじゃなくて、その力を消すためのもの……」

「その可能性がある。聖書の記述と照らし合わせてほしい。そのために持ってきた」

ミナが急いで頁をめくる。

ユリウスも、隣に積んでいた本を引き寄せた。

魔王は聖者から書を奪い、三つの聖具を揃わせないようにした。

魂と魔王の力を分けることも、その先にあるはずの術も、使わせないために。

「……魔王を倒した後、その力まで消す方法があったってことか」

「まだ断定はできん。過去にどこまで力を消せたのか、記録にはない」

ユリウスは、魔法陣の三つの印を見た。

円をつなぐ線。その外側を囲む模様。

「……俺、この魔法陣、見たことあるかも」

聖盾を最大まで育て、アステリアを手に入れる。

さらに光魔術を極めた時にだけ現れる、攻撃のエフェクト。

画面の中で、確かに見た。

あれは、ただの演出じゃなかったのか。

「三つ揃えるだけじゃ、駄目なのかもしれない」

「どういうことだ？」

レオンの問いに、ユリウスはヴァルガを見た。

「聖具の力を、どこまで引き出せるか。それにも条件があるんだと思う」

過去に三つの加護が揃っていても、魔王は再び生まれた。

この魔法陣を使えなかったのか。それとも、使っても力が足りなかったのか。

それでも、ゲームのタイトルは『最後の守護者』だ。

最後。

もう、次の守護者が必要なくなるという意味だったら。

ユリウスは、机の上に揃った三つの聖具を見た。

「もしかしたら、俺も元に戻れるし、二度と魔王も生まれなくなるかもしれない」

**

魔法陣とリュミエラの記述を照らし合わせると、別々に読んでいたものがつながり始めた。

黒い力を、器から剥がす。

剥がした力を留め、器へ戻る道を断つ。

そのための術式が、魔法陣の中に組み込まれていた。

「ここ、黒い力を留めておくところだと思います」

ミナの指が、一つの円をなぞる。

「ヴァルガで抑える場所か」

「はい。ただ、ユリウスさんの魔力を巻き込まないようにしないと……」

ミナは本へ目を戻した。

レオンも隣から覗き込む。

「私が二つの力を見分けて、黒い方をこちらへ導く。その間、レオンさんに戻らないよう抑えてもらって……」

「最後に、俺がつながりを斬る？」

ユリウスが尋ねると、ミナは頷いた。

「でも、お前も魔術を使うってことだろ。できそう？」

「……やってみたいです」

リュミエラを持つ手に、少し力が入る。

「今までは見て、伝えることしかできなかったけど。この本なら、流れに触れられるみたいなので」

グレインが三人を見渡した。

「まずは小さく試せ。必要な場所と物はこちらで整える」

「お願いします」

レオンが頭を下げる。

ユリウスも続いて頭を下げ、それからアステリアへ目を向けた。

「……俺も、ちゃんと持てるようにならないとな」

**

翌日から、三人は力を合わせる練習を始めた。

最初は、指先だけ。

リュミエラに青白い光が灯ると、ミナには黒い力の流れが一層はっきり見えるようになった。

けれど、見えているものを動かそうとすると、金色の光まで引き寄せてしまう。

「待ってください。今、両方動きました」

「一回止めよう」

「……すみません」

「分かっただけいいだろ。俺には見えねえし」

ユリウスが手を振ると、ミナは息を整え、もう一度本へ目を落とした。

何度も確かめるうちに、動かし方の違いが少しずつ分かってきた。

黒い粒が指先から浮いたところで、レオンが銀の光を差し入れる。

「そこです。そのまま――あ」

黒い粒が光の端をすり抜け、ユリウスの腕へ戻った。

「……細かいな」

レオンが眉を寄せる。

戦場では、できるだけ広く光を延ばしていた。

兵が動く場所を作り、魔物を押し返すために。

今は、指先と黒い粒の間にだけ、光を通さなければならない。

数日後、初めて黒い力が戻らずに留まった。

ほんのわずかな粒が、銀の光に囲まれて浮いている。

「……できた」

ミナは瞬きもせず、それを見つめていた。

レオンも盾を構えたまま動かない。

ユリウスは、自分の指先を見た。

色の戻ったところが、前より少し広がっている。

「すげえな」

声にすると、レオンがこちらを見た。

「まだ動くなよ」

「分かってるって」

アステリアを握る練習を始めたのは、その後だった。

ミナが右手の黒い力を退け、レオンが銀の光で隔てる。

剥がせない奥の方からは痛みが続いたが、今までのように、触れた瞬間に手を引くほどではなかった。

ユリウスは、ゆっくりと柄へ指をかける。

「……ぐっ」

「離すか」

「いや」

一度、息を吐いた。

握り慣れていたはずの剣。手の中にある重さが、懐かしかった。

細く魔力を流すと、刀身に金の光が灯る。

「アステリア……」

光は消えなかった。

ユリウスは目を伏せ、柄を握る指に少しだけ力を込めた。

**

儀式に使う広間は、騎士たちが整えてくれた。

瓦礫を運び出し、床を確かめ、魔法陣を描く。

グレインが連れてきた神官たちも加わり、リュミエラと照らし合わせながら、文字を一つずつ確認した。

三人が調べている間にも、廊下から人の声が聞こえた。

荷を運ぶ足音がして、食事の時間になれば呼びに来る者がいる。

魔王城が、少しずつ違う場所になっていった。

前日の夜、ユリウスは広間の入口で足を止めた。

床いっぱいに描かれた魔法陣。

その中心に立てば、もう途中で逃げ出すわけにはいかない。

「何してる」

後ろからレオンの声がした。

「いや。でかいなと思って」

「今さら？」

「机の上で見るのと違うだろ」

レオンが隣に立つ。

二人で、誰もいない魔法陣を眺めた。

「……痛そうだよな」

「今よりずっと範囲が広いからな」

「そこは嘘でも、平気だって言えよ」

レオンは答えず、ユリウスの右手を取った。

元の色に戻った指先を、親指でそっと撫でる。

「帰ったら、言いたいことあるって言ったの、覚えてるか？」

「え？　ああ、覚えてる」

「あれ、まだそのままだから」

「今じゃ、駄目なんだよな？」

「ああ、帰ってから」

「分かった。楽しみにしてるよ」

ユリウスは、その手を握り返した。

**

翌朝、三人は魔法陣の前に立った。

ミナがリュミエラを開く。

レオンはヴァルガを構え、ユリウスの隣へ並んだ。

「レオン、これ返すよ」

ユリウスが差し出したのは、銀の星だった。

指先が痛む。それでも、今度は落とさずに持っていた。

「ヴァルガの力が下がっても怖いしな」

「下がらねえって言っただろ」

レオンは震える手へ目を落とし、すぐに盾を近づけた。

欠けた縁へ、ユリウスが星をはめる。

指を離すと、痛みが引いていった。

「……今度は、自分で返せた」

レオンは揃った星を見て、それからユリウスを見た。

「帰るところまで、まだ残ってるぞ」

「分かってるって」

二人は拳を合わせた。

周囲には神官と騎士たちがいる。

グレインは三人の顔を順に確かめた。

「準備はいいか」

ミナが頷く。

レオンも短く返事をした。

ユリウスは、差し出されたアステリアへ手を伸ばす。

右手を銀の光が包んだ。

ミナの視線が、その中にある黒い力を追っている。

指を曲げ、柄を握る。

痛みはある。それでも、今度は離さなかった。

「ユリウスさん。そのまま、魔力を流してください」

ユリウスは頷き、剣へ力を通した。

アステリアが金色に輝く。

ヴァルガの銀と、リュミエラの青白い光が、それに続いた。

足元に描かれた線を、三つの光が走っていく。

ユリウスは剣を握り直し、顔を上げた。

あの日、魔王を倒した後にはいなかった二人が、今はすぐそばにいる。

魔法陣の最後の円が、光で満たされた。