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聖者の書

三人はしばらく話し合いを続けた。

ユリウスに聖具を無理に触らせるわけにもいかない。

まずは側において様子を見ることになった。

「じゃあ、拠点帰るぞ」

「は？」

当たり前のように言うレオンに、ユリウスは唖然とする。

レオンの腕はまだ、ユリウスの腰に回っていた。

「いや、俺は一緒に行けるわけないだろ！」

「なんで？」

「俺の見た目分かってる！？」

「分かってる」

話の通じないレオン。いつもこんな阿呆な奴じゃなかった。

ユリウスは大きなため息をついた。

「あのねえ、今の俺は魔物製造機なわけ。いつ生まれるかも分かんないのに、わざわざ皆を危険にさらすわけにはいかないだろ」

レオンが眉を寄せる。意味は分かったようだが認めてくれたわけではなさそうだ。

「でも、今は生まれませんね」

「あー、確かに。いつもならこのくらいだと二、三体出てきてもおかしくないわ」

「やっぱり、聖具が近くにあるといいのでしょうか？」

「わかんないけど……。そしたら俺、一晩この石段にいてみるわ。ヴァルガの星の側でどうなるか見ておく」

「は？」

なんてことないように言うユリウスに、レオンもミナもすぐに反対の意を示した。

「俺が城の中に持ってくから、いつも休んでるとこ教えろ」

「あ、いや、俺、寝なくても食わなくても死なないんだわ。だからいつも夜は城の本がいっぱいあるところで調べてる」

「……何？」

「魔王みたいだろ？　今ならお前にも秒で勝てる気が――いてっ」

二人と話すうちに、ユリウスはいつもの調子を取り戻していた。

軽口を叩いた途端、レオンに額を叩かれる。

「勝負するなら、アステリアとヴァルガでだ」

「……はい」

口をとがらすユリウス。レオンはようやく腕を離した。

「その、本があるところに案内しろ」

「え？　別に俺ここでいいって」

「いいから。俺も一緒に調べる」

「私もお手伝いしますよ。一人より三人の方が分かることもあるかもですし」

ユリウスは二人を見た。どちらも、帰るつもりはなさそうだった。

「……足元、気をつけろよ。崩れてるところもあるから」

レオンが石段の星を拾い上げる。

その手を少し見てから、ユリウスは城の中へと歩き出した。

城の中はユリウスの言う通り、あちこちが崩れていた。

「なんでこんな崩れてんだ？」

「あー、途中でも結構壊れたけど、多分ほとんど、最後に魔王と戦った時だな」

レオンは静かに辺りを見回した。

壁には深い亀裂が走り、崩れた天井から空が見えている。

ガルシオンで城門を守る戦いも、決して楽ではなかった。

それでも、隣にはグレインがいた。後ろには、共に戦う兵たちがいた。

「そこ、踏むと崩れるぞ」

先を歩くユリウスが振り返る。

レオンは足元を確かめてから、その背を追った。

こいつは最後、ここで一人になったのだ。

ミナは、古い遺跡を歩いているような気がした。

けれど、壁の焼け跡も、床に落ちた折れた剣も、数カ月前の戦いで残されたものだ。

ここで何人もの人が傷ついた。目の前を歩くユリウスも、その一人だった。

そう思うと、足元の瓦礫を踏む音まで気になった。

「こっち。そこより歩きやすいから」

黒い力に覆われたユリウスが、こちらを振り返る。

ミナは頷き、少し足を速めた。

どうして、こんな場所であんなふうに笑えるのだろう。

「本があるのは、この奥。魔王の間を通るから、足元気をつけて」

案内された最上層には、ひときわ激しく戦いの痕が残っていた。

天井は半分失われ、床には大きな穴が開いている。

所々に血痕も残っていた。

レオンとミナは思わず息を呑む。

「片づけするとか考えてなかったわ。ちょっと汚いけど、奥はきれいだよ」

「お前……ずっと、ここで一人……」

「……まあ、騎士たちがずっとこっち来るから、一人って感じもしなかったけど」

「呼べよ」

「何を」

「俺を」

「……はは、そうだな。今となってはそうすればよかったって思うよ」

奥の部屋にはたくさんの本があった。

何冊かは床に散らばっている。ユリウスが読んでいた本だろう。

「すごい、魔王は意外と勤勉だったのでしょうか？」

「勤勉って……」

「読んだやつはどんな内容だったんだ？」

「ん～、ほとんど魔術の本」

「新しい魔術は？」

「……何個か」

「おい、城に入れなかったの、それも使ってただろ！」

「食いつくところそこなんですか……」

ミナは言い合う二人を見て、小さく笑った。

ここへ来るまでは、何を話せばいいのか分からなかった。

でも、レオンは当たり前のようにユリウスへ文句を言うし、ユリウスも言い返す。

ずっと、こうして過ごしてきたのだろう。

ミナは騒ぐ二人から目を離し、棚に並んだ本へ視線を移した。

その中に一冊だけ、青白い光をまとった本がある。

吸い寄せられるように、その本を手に取れば、色々な情報が脳内に流れ込んできた。

身体がふらりと揺れる。

「ミナ！」

「大丈夫か！？」

二人が咄嗟にその身体を支える。

ミナは少し頭を押さえながら、ゆっくりと息を吐いた。

「……大丈夫です」

「何があった？」

「これ、聖者の聖具かもしれません」

使い方が脳内に流れてくる。今まで自分には魔術なんて使えると思っていなかったのに、自分に流れる魔力らしきものまで見えた。

「なんで、魔王城にあったんだ？」

レオンの言葉に、ユリウスは本を見下ろした。

「……あいつ、俺がこの世界の人間じゃないって、すぐ気づいたんだ」

「魔王が？」

「ああ。それで最後に、器に向いてるって……」

そこまで言って、ミナを見る。

ミナも顔を上げていた。

「前に来た聖者も、狙われたのでしょうか」

「分かんない。でも、それがここにあるなら、何か関係はあるのかも」

ミナは両手で本を支え、表紙を開いた。

古びた紙の上に、細かな文字が並んでいる。

「……読める」

レオンが隣から覗き込む。

「俺には、見たこともない文字だ」

「私も、こんな文字は知らないです。でも、意味が分かる……」

ミナはゆっくりと指で行を追った。

「魔王の力を宿した、人の記録です」

「俺と、同じ？」

「待ってください。もう少し……」

紙をめくる音だけが、部屋に響く。

ユリウスはミナの口元を見つめた。次の言葉を待つ時間が、ひどく長く感じた。

「その人も、聖具に触れられなくなったみたいです。触れると、身体に強い痛みが走ったと」

やっぱり、同じだ。

ユリウスは無意識に指先を握り込んだ。

その手へ、レオンの指が触れる。

「続きは」

「……聖具の光は、器に根づいた魔王の力を剥がす。けれど、剥がれた力は再び器へ戻ろうとする」

ミナは一度言葉を切り、前の頁へ戻った。それから、もう一度同じところを読み直す。

「盾で、剥がした力を抑えて……剣で、つながりを断つ」

レオンがヴァルガを見る。

ユリウスも、その銀の縁へ目を向けた。

「アステリアと、ヴァルガで？」

「多分。でも、どこを切ればいいのか、間違えたらどうなるのか、まだ……」

ミナは本を持ち直した。

「もう一度、ユリウスさんを見てもいいですか」

頷くと、ミナがこちらへ向き直る。

その目が、ユリウスの胸元から腕へ、ゆっくりと動いた。

「……さっきより、分かります」

「何が？」

「黒い力の中に、金色の光があります。混ざってるように見えていたけど、別々に流れてる」

ミナは本へ目を落とし、それからまたユリウスを見た。

「黒い力に覆われても、なくなっていません」

ユリウスは自分の胸に手を当てた。

俺はいる。何度も、自分にそう言い聞かせてきた。

それを今、目の前の人が確かめてくれている。

「……そっか」

声が少しかすれた。

レオンが、触れていた手を握る。

「言っただろ」

「何を」

「お前はユリウスだ」

簡単に言う。

「……お前、ほんと」

その先は言えず、ユリウスは俯いた。

「……戻す方法はある。一つずつ、確かめましょう」

ミナの言葉に、ユリウスは息を吐く。

もしかしたら、本当に、帰れるかもしれない。

聖者と守護者、そして勇者。

三人で力を合わせて、初めて変えられる結末だったのか。