Fラン大卒の逆転人生

第一章：社内研修

第3話 偶然のランチと、天才の冷やかし

　昼休みの『長嶋公開処刑事件』以降、社内では『長峰幸に告白未遂、撃沈の長嶋』という噂が瞬く間に拡散していった。

　社内SNSの陰のハッシュタグ『#撃沈将軍』まで誕生する始末だ。

　とはいえ、俺のようなモブ社員には関係のない話……のはずだった。

　研修後のある日、俺は社内カフェの前で、財布を落としたらしい女性とぶつかった。

「あ、ご、ごめんなさいっ！」

「いえ、大丈夫です……あ」

　拾い上げた財布から、IDカードがひらりと落ちた。

　そこに書かれていた名前――『長峰 幸』。

「え……あ、青島くん？」

　顔を上げた俺に向けて、長峰が小さく微笑んだ。

　その一言で、俺の心臓は跳ね上がった。

「え、俺のこと……」

「うん。あなた、いつも枦谷くんと一緒に食堂の隅っこにいるでしょ？ なんか……安心して見てられるというか」

「えっ、いや、それは嬉しいような恥ずかしいような……」

「ふふ、別に変な意味じゃないよ。なんだか、リズムが違ってて面白いなって。ほら、ここの人たちって、みんな最初から“戦闘モード”じゃない？」

　長峰の言葉は、氷の女王というあだ名とは裏腹に、どこか柔らかく温かかった。

「青島くんって、なんというか……空気がゆるいよね。ちょっと猫っぽい」

「猫っぽい……？」

「うん。気まぐれで、でも、時々こっちをじっと見てる感じ」

　――ちょ、待って待って待って。それって、褒められてるのか？

　 いじられてるのか？

「えっと、つまり……気になっては、いた……ってことですか？」

　勇気を出して聞いてみると、心臓が爆発しそうになった。

「うん、そうだね」

　さらっと肯定された。

　え？ ええ！？ この世界、俺にだけパラレルワールドが適用されてるんじゃないのか？

　その時、後ろから咳払いが聞こえた。

「……おい、長峰。なんでそいつと仲良くしてんだよ」

　来たよ、長嶋。

「仲良く、って。青島くんとちょっと話してただけだけど？」

　長嶋の顔が引きつる。

　だが長峰は意に介せず、すっと俺の肩に手を置いた。

「また、話そうね、青島くん。あ、でもカフェで変なメニュー頼んじゃダメだよ？ この前の“納豆マンゴースムージー”は伝説になってるから」

「うわ、バレてたのか……！」

　肩を震わせて笑う彼女の横顔が、妙に眩しかった。

　その日から、俺と長峰の距離はほんの少しだけ、近くなった気がした。

　たまにすれ違うと、目が合って微笑んでくれる。

　そんな「予感」のようなものが、灰色だった俺の毎日に、ほんの少しだけ色をくれた。

　——そして、その翌週の昼休み。

　新人研修が始まって一ヶ月半。

　安宅興商の空気にも少しだけ慣れてきた。

　とはいえ、慣れるのは“苦しみに耐える力”だけで、能力も人脈も、まるで成長していない気がする。

　そんなある日、昼休みの食堂での出来事が、俺の灰色だった毎日に、一滴の色を落とした。

　その日は、午前のグループワークが少しだけ上手くいって、俺の気分もほんのわずかに浮上していた。

　たった三行のデータ要約を褒められただけだったけど、それでも十分すぎるご褒美だった。

「よし、今日は……ちょっと豪華に親子丼にしよう」

　ちょっとした自分への労いとして、俺は食堂のメニューの中でも“中級クラス”の親子丼を選んだ。

　普段はカツ丼一択だが、今日は違う。

　トレーを持って食堂を歩いていると、視界の端に見覚えのある姿が入った。

　——長峰幸。

　あの氷の才媛が、一人でテーブルに座っている。

　スマホを片手に、静かにサラダをつついている姿は、相変わらず絵画のように整っていて、話しかける隙間がない。

　……だが、チャンスは今しかない。

　気がつけば、俺は彼女のテーブルに足を運んでいた。

「……あの、ここ、いいですか？」

　長峰は一瞬だけ顔を上げた。そして、軽く頷いた。

「どうぞ」

　心臓が跳ねた。

　落ち着け、俺。

　これはただの“相席”だ。ただの偶然。ただの昼飯だ。

「……ありがと」

　座ったものの、会話は続かない。

　俺が親子丼の鶏肉をモグモグしている間、長峰はスマホを見ていた。

　数分の沈黙。

　……気まずい。

　その時だった。

「青島くん、さ」

「は、はい！？」

　いきなり呼ばれて、箸を落としそうになる。

「この前のグループワーク、資料まとめてくれたでしょ。……ありがとう。見やすかった」

「え、あ……う、うん……！ いや、俺なんて、全然……！」

　緊張のあまり、語彙が消し飛んだ。

　だが彼女は、珍しく微笑んだように見えた。

「……その謙遜、嫌いじゃないよ」

　この一言だけで、心の中に春が来た気がした。

　そのまま、自然と会話が続いた。

　話題は業務アプリの使い方、Excelの便利なショートカット、さらには地元の話題まで。　長峰が神奈川出身で、意外にもラーメンにうるさいことを知ったとき、俺は完全にやられていた。

「こってりは好き？」

「うん、背脂チャッチャ系とか最高」

「意外……！」

「失礼」

　小さく笑った長峰に、完全にノックアウトだった。

　そんなこんなで、気がつけば30分が経過していた。

　まさか、彼女と、こんなに普通に会話ができるなんて。

　——このランチは、俺の人生の宝物だ。

　だが。

「おやおや、お熱いことで」

　その声が、背後から降ってきた。

「うわっ……」

　振り返ると、そこには案の定、長谷川浩紀がいた。

　トレーを片手に、いつものニヤニヤ顔でこちらを見ている。

「まさか長峰さんが、こんな落ちこぼれにご飯付き合うなんて……世の中、分からないねぇ」

「ちょっと、長谷川くん」

　長峰が、ほんの少しだけ睨んだ。

　その顔に、一瞬、俺が救われた。

「……ごちそうさま。じゃあ、午後もがんばって」

　長峰はそう言って席を立ち、去っていった。

　その背中が遠ざかるのを、俺は見送った。

　そして——

「いや～、お前、やるじゃん。進展、進展！」

「や、やめろって……！」

「いいねぇ、庶民とお姫様。まるでラノベだ」

「ほんとにやめてぇええ……！」

　昼休み終了のチャイムが鳴る中、俺は顔を真っ赤にして、長谷川に追い回されながら廊下を逃げた。

　でも。

　その日、俺の歩幅は、ほんの少しだけ大きくなっていた気がした。