異世界から帰る条件は、仲間の好感度を最大にして、誰とも恋愛しないことでした

効率重視の仲間探し

異世界に来て、三日目。

僕はようやく、人の住む街にたどり着いた。

高い城壁に、石畳の大通り。荷馬車が行き交い、鎧を着た兵士が門を守っている。

うん。実にそれっぽい。

ゲームやライトノベルで何度も見た光景だ。まさか自分が本当に目にすることになるとは思わなかったけど。

魔王がいて、魔法があって、女神様までいる世界。

そして、元の世界に帰るための条件は二つ。

魔王を倒すこと。

旅の仲間全員の好感度を最大にすること。

ただし、誰とも恋愛してはいけない。

……改めて考えても、妙な条件だ。

まあ、いい。ルールが分かっているなら、あとは攻略するだけだ。

「身分証を見せてくれ」

街の門で呼び止められ、僕は足を止めた。

しまった。そんなものは持っていない。

どう説明しようかと考えていると、門番は僕の顔と服装を見比べ、急に態度を改めた。

「失礼しました。どちらかの貴族家の方でしょうか？」

「え？　いや、そういうわけでは……」

「そうでしたか。ですが、身分を証明できるものがないのでしたら、滞在中に衛兵詰所へお越しください。事情を伺いますので」

妙に丁寧だ。

どうやら、見た目だけでそれなりの身分だと思われたらしい。

まあ、悪い気はしない。

元の世界でも、初対面の相手に好印象を持ってもらうのは得意だった。少しくらい顔がいいというのも、こういうときには役に立つ。

門を通り抜けると、街の喧騒が一気に押し寄せてきた。

武器屋、道具屋、食堂。軒先で客を呼び込む商人たち。腰に剣を下げた冒険者らしき人々。

そして、少し離れた場所には、頭から獣の耳を生やした人たちも歩いていた。

……おお、本当にいるんだ。

獣人。

長い耳の女性もいる。あれはエルフだろうか。

さすが異世界。期待を裏切らない。

ただ、街を歩いているうちに、少し気になることがあった。

人間と獣人では、明らかに扱いが違うのだ。

人間の商人が兵士と気軽に話している一方で、獣耳の少女は道の端を歩き、人間の客が通るたびに頭を下げていた。

店先で商品を眺めていた獣人が、店主に追い払われる場面も見かけた。

最初は、たまたま感じの悪い店主だったのかと思った。

しかし、どうもそうではないらしい。

気になった僕は、近くの食堂に入ってみることにした。

「いらっしゃいませ！　お一人ですか？」

店主は僕を見るなり、愛想よく席へ案内してくれた。

料理を注文し、待っている間に、さっそく気になっていたことを尋ねてみる。

「この街って、人間以外の種族も結構いるんですね」

「ああ、獣人のことですか。まあ、いますよ。人間の街ですからね」

「人間の街？」

「おや、ご存じない？　この辺りじゃ、人間が一番上ですよ。獣人はその下。エルフはまた別ですがね」

店主は、当たり前のことを説明するように続けた。

エルフは希少で、魔法に長けた者も多いため、特別な扱いを受けることがあるらしい。

獣人は種族によって立場が違うものの、全体としては人間より低く見られている。

なかでも犬族や兔族は、あまり評判がよくないそうだ。

「力もたいしてないし、特別な能力もない。従順なくらいしか取り柄がありませんからね」

店主は料理を運びながら、あっさりと言った。

「奴隷にするなら、ああいう種族がちょうどいいんですよ」

……奴隷。

ずいぶんと物騒な言葉が出てきた。

「奴隷って、そんなに普通なんですか？」

「ええ。借金を返せなくなった人間が奴隷になることもありますが、獣人のほうが安いですからね。買う側としては、そちらを選ぶことが多いんですよ」

店主は特に気にする様子もなかった。

僕は運ばれてきた肉料理を口に運びながら、窓の外を眺めた。

なるほど。この世界は、人間がかなり優位な社会らしい。

正直、褒められた仕組みではないと思う。

けれど、今の僕にできることがあるわけでもない。

それに、少なくとも人間として生まれたことは幸運だったようだ。

……いや、そもそも僕は、どうしてこの世界に来たんだっけ。

一瞬、嫌な記憶が頭をよぎった。

あの日のことは、あまり思い出したくない。

今はそれより、元の世界に帰る方法を考えるべきだ。

食事を終えた僕は、今後の計画を整理することにした。

まず、仲間を集める。

女神様の条件では、旅の仲間全員の好感度を最大にしなければならない。

だったら、早めに仲間を見つけておくに越したことはないだろう。

問題は、誰を選ぶかだ。

最初に思い浮かんだのは、戦闘能力の高い冒険者だった。

魔王を倒すのだから、強い仲間がいるに越したことはない。

次に考えたのは、身分の高い女性。

王女や貴族のお嬢様と知り合いになれれば、資金面でも人脈の面でも有利になるかもしれない。

……うん。悪くない。

ただ、どちらも簡単ではなさそうだ。

強い冒険者は気難しいかもしれないし、王女様なんて、そもそも会う機会すらないだろう。

それに、僕が本当に優先すべきなのは、仲間の強さや身分だけではない。

好感度を上げやすいかどうか。

これが重要だ。

元の世界での経験から言えば、人に好かれること自体は、そう難しくない。

相手の話を聞く。喜ぶ言葉をかける。少しずつ距離を縮める。

そういうことなら、僕はそれなりに得意だった。

問題は、相手が誰であっても同じようにうまくいくとは限らないことだ。

だからこそ、最初の仲間選びは慎重にしたい。

たとえば、困っている相手を助けたらどうだろう。

頼れる相手だと思ってもらえれば、信頼を得るきっかけになるかもしれない。

もちろん、助ければ必ず好感度が上がるなんて保証はない。

けれど、何も考えずに強い相手を探すよりは、僕の経験を生かせそうだった。

そんなことを考えながら街を歩いていると、一軒の建物が目に入った。

入口には、鎖につながれた獣人の絵が描かれた看板が掲げられている。

……奴隷市場か。

さっきの店主が場所を教えてくれたのを思い出した。

奴隷を買うなんて、元の世界では考えもしなかったことだ。

けれど、ここでは珍しくもないらしい。

それに、もし本当に困っている相手がいるのなら、助けることができるかもしれない。

もちろん、それだけが目的ではない。

仲間を探すため。

好感度を上げるため。

そして、できるだけ早く元の世界へ帰るため。

そう自分に言い聞かせ、僕は建物の中へ足を踏み入れた。

中には、いくつもの檻が並んでいた。

熊族や狼族といった、体格のいい獣人たち。

猫族らしき、身軽そうな者たち。

商人たちは、客に向かって彼らの力や能力を説明している。

「こちらは力自慢の熊族です。護衛にも荷運びにも使えますよ」

「狼族なら足が速い。旅の仲間にするならおすすめです」

なるほど。確かに、戦力を求めるなら悪くないのかもしれない。

僕は商人たちの声を聞き流しながら、店の奥へと進んだ。

そして、ふと足を止めた。

ほかの檻から少し離れた、薄暗い隅。

そこに、小さな檻が一つだけ置かれていた。

中にいたのは、犬の耳を垂らした少女だった。

痩せた身体を丸め、膝を抱えて座っている。

客の目を引くような華やかさもなければ、商人が自慢するような力強さもない。

周囲の喧騒から取り残されたように、彼女はただ静かにそこにいた。

……あの子は、何なんだろう。

気づけば、僕はその少女を見つめていた。