竜専門士（竜アレルギー持ち）は、くしゃみが止まらない

第18話 雨上がりの、小さな共同作業

ベルクが来たのは、雨の朝だった。ノックは四回。間隔が広く、一回一回に重さがある。変わらない。

ラオトが扉を開けると、ベルクは雨用の羽織り物を脱いでいるところだった。紺地の上着が濡れていなかったのは、几帳面さの表れか、あるいはそれだけ準備が良い人間だということか。

「ラオト殿、お久しぶりです」

「どうぞ」

入ってきたベルクは、室内をひと目見渡した。調合台、棚の上の登録証、帳簿、それからプティ。プティが大きな金色の目で、じっとベルクを見ていた。

「……幼竜ですね」

「プティです！ はじめまして！」プティが言った。はっきりした人語だった。

「……はじめまして」ベルクが少し間を置いて答えた。慣れない様子だ。

「おにいちゃんは、だれ？」

「ベルクと申します。竜専門士殿と、少しお話があって来ました」

「パパのおしごとのひと？」

「……そうです」

その答えにプティが一秒考えた。「じゃあ、じゃましないようにする！」

言うが早いか、プティはエデルの横に移動して、薬草の名前帳を広げた。おとなしくする気らしい。ベルクがラオトを見た。ラオトはくしゃみをした。

「座ってください」

エデルがお茶を出した。ベルクが受け取って、少し間を置いてから口を開いた。

「前回、国管理下には入らないとおっしゃっていましたね」

「そうです」

「今も同じ考えですか」

「同じです」

ベルクが頷いた。想定の範囲、という顔だった。

「では、今日は別の話をさせてください」

「代替案を持ってきたということですか」

「そうです」ベルクが鞄から書類を出した。今回は二枚だけ。前回より少なかった。

「前回、国管理下に入ることと、国と協力関係を持つことは別だ、と言いました。今日はその後者についてです」

「聞かせてください」

「竜専門士という役職が、竜族から認可を受けたことは確認しています。国としても、この役職を正式に認定したい。ただし――」

「ただし？」

「認定する条件として、一点だけ確認させてください。竜専門士が扱う案件について、国家安全保障に関わる内容が生じた場合、国への報告義務を設ける。それだけです」

ラオトは少し考えた。

「報告義務の範囲を、具体的に言えますか」

「竜族と人間の間で、武力衝突につながる恐れのある案件が生じた場合。あるいは、複数の地域にまたがる大規模な問題が生じた場合」

「それ以外の、日常的な依頼については報告不要ですか？」

「不要です」

「例えばですが……俺が報告を拒否した場合は？」

「強制はしません。ただ、その場合は国として独自に動くことになります」

ラオトはベルクを見た。ベルクが淡々と続ける。

「竜専門士の判断に任せた方が、国が動くより良い結果になる。前回の裏山の件が、その証拠です。国は竜族との直接交渉手段を持っていません。だからこそ、あなたに協力を求めている」

（国が動くより竜専門士が動いた方が良い結果になる、という認識は持っている。そこは正直だ）

「一つ確認させてください」ラオトが言った。「国が俺の動きに干渉する権限はありますか」

「ありません」ベルクがはっきり言った。「竜専門士は独立した役職です。国が指示を出すことはできない。報告を受けた上で、国として別途動くかどうかを判断する。それだけです」

「俺が動いた案件に、国が後から介入することは？」

「法的には可能です。ただ」ベルクが少し間を置いた。「実際問題として、竜語が分かる国の人間はいません。介入しても機能しない」

（正直だ。自分たちの限界を認めている）

「報告のタイミングは？」

「案件解決後、三日以内。様式は簡単な報告書で構いません。事案の概要、当事者、解決内容の三点です」

ラオトはペンを走らせた。要点を書き留めていく。ベルクが黙って待った。

「エデル」ラオトが横を向いた。「竜族側から見て、この条件に問題はあるか」

エデルが薬草の名前帳から顔を上げた。プティも一緒に顔を上げる。

「……報告の内容に、竜族の個人情報が含まれる場合は問題になります」エデルが静かに言った。「竜族の名前や居住地が国の記録に残ることを、好まない竜族は多いです。竜族個人を特定する情報の記載は不要です。種族と、おおまかな関与内容だけで構わないかと」

「それは竜族側と確認が取れていますか」

「……取れていません」ベルクが少し間を置いた。「エオ殿と調整が必要ですね」

（ベルクがエオの名前を知っている。それは想定の範囲だが、調整が必要と自分から言ったのは意外だった）

「エオさんとの調整は、俺が間に入ります」

「そうしてください」ベルクが書類にメモを書き足した。「では今日のところは、この条件を持ち帰って検討してもらえますか。回答期限は一週間後で構いません」

「わかりました」

ベルクが立ち上がった。帰る間際、「ラオト殿……一つだけ聞かせてください」ベルクが少し間を置いた。

「あなたはなぜ、国管理下を断って独立を選んだんですか。前回聞いた理由は分かります。でも本当のところを」

ラオトはしばらく考えた。

「竜族と人間の問題は、どちらかの側に立っては解決できないことが多い。国の側に立つと、竜族は信用しない。竜族の側に立つと、人間は信用しない。両方に信用してもらうには、どちらの管理下にも入らないことが条件だと思っています」

「それを保てると思いますか」

「保てるかどうかはわかりません。でも、保とうとすることはできます」

ベルクがしばらくラオトを見た。測っているような目だった。

「……竜専門士という役職が長続きするかどうかは、あなた個人の倫理観にかかっている。それは組織としては不安定です」

「知っています」

「知った上で、それを選ぶと」

「選んでいます」

ベルクが短く息を吐いた。苦笑いに近かった。初めて見る表情だった。

「……国にとっては扱いにくい相手ですね」

「そうだと思います」

「ただ」ベルクが続けた。「扱いにくい相手の方が、信用できることもある」

それだけ言って、ベルクは扉に向かった。雨合羽を手に取って、もう一度だけこちらを見た。

「プティ殿」

プティが顔を上げた。

「竜専門士殿のお仕事を、邪魔しないようにしてくれているそうで。ありがとうございます」

その言葉にプティがぱっと笑った。

「またくる？」

「来ます」

「じゃあ、またね！」

二人は笑顔のまま、扉が閉まった。

＊ ＊ ＊

しばらく、ラオトは書き留めたメモを見ていた。

報告義務、案件解決後三日以内、武力衝突案件、大規模案件、竜族個人情報の除外、エオとの調整必要。

エデルが近づいてきた。

「……どう思いましたか」

「前回より、ずっと現実的な提案です」ラオトが言った。「管理下ではなく、協力関係。報告義務だけで、指示権限なし」

「受けますか」

「条件を詰めてから考えます。エオさんに話を通す必要がある」

エデルが頷いた。「エオさんは……認めると思いますか」

「竜専門士が国に認定されることは、エオさんにとっても悪くないはずです。竜族側の公式な窓口として機能するということだから」

「でも、国への報告義務は」

「そこはエデルが指摘してくれたことが鍵になる。竜族個人情報の除外が確約されれば、エオさんも反対しにくい」

プティが名前帳を閉じた。おとなしくする宣言は守ったらしい。

「パパ、おはなしおわった？」

「終わりました」

「じゃあ、おやつ！」

「……エデル、おやつあったか？」

「……あります。干した果物が。それなら粉と卵も使って、軽くフワフワの焼き菓子にしましょう」

「やった！ たべる！ ママ、とろとろあまいのかける？」

「ええ。プティも焼くの手伝ってくれますか？」

「する！ おてつだい、する！」

プティが台所の方へ駆けていった。エデルが後を追う。

ラオトはメモをもう一度見た。くしゃみが出た。

（国に認定されることで信用が増す。竜族側の公式窓口として機能する。竜牙への牽制にもなる）

ベルクの提案は、思ったより筋が通っていた。前回は全部断った。でも今回は、違う。

帳簿を開いて書いた。

『ベルク・国家査察局・竜専門士認定交渉・エオとの調整後に回答』

その間にもプティの笑い声が台所から聞こえた。

エデルの「こぼさないでください」という声も聞こえる。

やることが増えた。でも今日は、国との距離が少し近づいた。