竜専門士（竜アレルギー持ち）は、くしゃみが止まらない

第16話 普通ではない、僕ら

ラオトが調合台で来週分のポーションを作っていると、外が急に騒がしくなった。エデルの声だった。

「プティ、待って、待ちなさい、そっちは――」

上から、ドンッ、という音。ラオトは手を止めて窓の外を見た。

竜化したプティが、商会の屋根の上にいた。小さい翼と両手を広げている。

『パパ！ すごくたかいところ！』

「……どうやって上がった」

『とんだ！』

ラオトはエデルを見た。エデルが頭を抱えていた。珍しい姿だった。

「……飛びました」エデルが静かに言った。「私が目を離した隙に」

「飛べるようになったのか」

「なったのか、というか……その」エデルが言葉を探した。

「竜族の子供が飛べるようになる時期は、まだもう少し後のはずなんです。それに通常は親竜が教え、段階を踏んでからのはずで……」

「プティは誰にも教わっていないのに飛んだのか？」

「ええ」

屋根の上のプティが、また両手を広げた。今度は本当に飛ぼうとしている。

だが、今度は人化している。翼が無いこのままでは落ちるだけだ。

「プティ、降りてこい！ このままじゃ――」

「とぶ！」

「降りてこいと言っています！」

プティがラオトを見た。一秒考えた。それから素直に端まで歩いてきて、ラオトの方へ飛び降りた。

ラオトが受け止めた。くしゃみが出た。プティがびくっとした。

「高いところは、一人で行くな」

「……うん」

「わかったか！」

「……パパがこわい顔してる」

「怖い顔もするんです！」

プティがラオトの胸に顔を埋めた。怒られたのがわかっているのか、いないのか。小さな声で「ごめんなさいぃ……」とポツリと答えると、しばらくそのままでいた。

エデルが近づいてきた。声が、いつもより少し低い。

「ラオトさん」

「なんですか」

「……これは、普通ではないです」

「どういうことだ……？」

＊ ＊ ＊

その夜、エデルがトルダ老に連絡を入れた。

翌朝、トルダ老が来た。例の革の鞄をぶら下げて、目だけが若く鋭い老医者だ。プティを見て、少し眉を上げた。

「竜の姿で……飛んだのですか」

「はい」

「一人でこの家の屋根まで？」

「はい」

トルダ老がしゃがんで、プティと目線を合わせた。プティは警戒せずにトルダ老を見ていた。

「プティちゃん、飛ぶのは楽しかったですか？」

「たのしかった！」

「どうして飛べると思ったんですか？」

プティが、んー？ と少し考えて答えた。

「……とべそうだったから」

「ママに教わりましたか？」

プティは軽く頭を横に振った。

トルダ老が立ち上がって、ラオトとエデルを見た。

「予想していたことではあります」トルダ老が静かに言った。「ただ、これほど早いとは」

「どういうことですか」ラオトが聞いた。

「この子は、竜属性を持つ人間のそばで孵化し、育っています。竜属性は本来、竜族から人間へ一方向に流れるものですが、ラオト殿の場合は長年の竜気過敏症で身体が変質している。その竜気がプティに影響している可能性があります」

「影響、というのは？」

「竜族の成長は段階を踏みます。翼の筋肉が育ち、重心の取り方を学び、親竜に教わって初めて飛べる。それが竜族の常識です」トルダ老が続けた。「しかしこの子は、その段階を……飛ばしています」

エデルが静かに口を開いた。

「飛び方を、誰にも教わっていないのに」

「体が知っていた、ということです。竜属性の人間から吸収した竜気が、本来の成長速度を超えて働いている。私の見立てでは、これはまだ始まりに過ぎません」

「まだ始まり」

「飛行だけではないかもしれません」トルダ老が少し間を置いた。「竜族としての本能よりも、育てた者から学んだものが先に出てくる。そういう竜に育つ可能性があります」

ラオトはプティを見た。プティはトルダ老の革の鞄が気になるらしく、じっと見ては両手を組んで指をそわそわ動かしている。

「それは……問題になりますか」

「竜族の中では、前例がありません」トルダ老が答えた。「前例のないものを、竜族がどう判断するかは、私にはわかりません」

その言葉が、静かに部屋に落ちた。

＊ ＊ ＊

トルダ老が帰った後、ラオトは調合台に向かった。くしゃみをしながら薬草を刻む。プティが足元に来て、ラオトの足にしがみついた。顔を埋めて動かない。

「……パパ」

「なんだ？」

「プティ、へん？」

ラオトは手を止めた。しゃがんで、プティと目線を合わせた。

「なんでそう思う？」

「……おじいちゃんせんせい、とぶのは、はやいっていってた」

「分かっていたのか？」

「うん」

ラオトは少し考えた。

「変ではないよ」

「でも、みんなとちがう？」

「パパも、みんなと違う」

プティが首を傾げた。

「パパも？」

「俺は竜気で鼻がムズムズするけれど、こうして竜に関わる仕事をしている。でも、みんなと違う」

「……それはへん？」

「変だと言う人もいる。でもパパは、困っている人がいたら助けたいから動いている。それは変じゃないと思っている」

プティがしばらくラオトを見ていた。大きな金色の目が、じっと考えている。

「……プティも、こまってるひとたすけたい」

「そうか」

「パパがしてるから」

ラオトはくしゃみをした。今度はプティもびくっとしなかった。

「それが本当にやりたいと思うなら、やればいい」

「うん！」

プティが嬉しそうに笑った。先程とは違い、嬉しさを隠さない様子でラオトの足にしがみついている。

エデルが調合台の横で、黙って見ていた。何か言おうとして、やめた。それからまた薬草の名前の書き写しに戻る。

でも、その耳は少し赤かった。