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第39話　私たちの印章を押す日

文書館の設立契約は、私が書いた。

　北辺文書館。学舎の原本、寄進台帳、水車権、地券、婚姻証、徒弟契約を、正しく保管し、必要な時に誰でも照会できる場所。併せて教本印刷費の専用基金を作り、商会一社に紙を握らせない条項も入れる。

「ずいぶん細かい」

　ルーカスが契約書を読みながら言う。

「破らせたくないので」

「いい」

　その一言で、私はようやく肩の力を抜いた。

　証人はマーガレーテ、イーダ、アデルハイト、ヨハン、エルザ。前よりずっと多い署名だ。私一人で守る紙ではなくなったということでもある。

　最後の空欄に、私は少しだけ迷ってから書き足した。

『朝のインク搬入は、文書館開館後も本人の希望により継続可』

　エルザが吹き出し、ヨハンが咳払いで誤魔化す。マーガレーテは肩をすくめ、アデルハイトは上品に笑った。

「必要な条項です」

　私が言うと、ルーカスは珍しくはっきり微笑んだ。

「異論はない」

　私たちは同じ机で、それぞれの印章を押した。赤い蝋と黒いインクが、乾く前の紙の上で静かに並ぶ。

　偽りのために奪われた印ではない。今度は、私たちが自分で選んだ約束の印だ。

「これで終わりでしょうか」

　私が問うと、ルーカスは契約書を閉じた。

「終わりではない。ここから始まる」

　その言葉どおり、契約は閉じるためではなく、開くためにあるのだと今はわかる。