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第38話　綴じ直した開校証

公開聴聞の翌日、私は工房の一番明るい席で開校証を綴じ直していた。

　焼けた断片、修道院の包みから出た半分、学舎に残っていた金具の位置。全部を突き合わせると、欠けた行の流れがようやく一本につながる。

『本学舎の書庫および教本印刷費は、北辺紙工組合の寄進と水車権収益をもって守ること』

　私はその文を読み上げ、そっと薄紙を重ねた。

「ずっとここに書いてあったのね」

　イーダが隣で小さく呟く。

　午後、綴じ直した開校証と水車権原本は、学舎の前で村人たちへ公開された。製紙場から届いた新しい紙で、ヨハンたちは正式版の教本も刷り始めている。

　子どもたちが机に並んだ新しい本へ触れる姿を見て、胸の奥が静かに満ちていく。守れた。今回は、誰かの名誉だけではない。これから読む子どもたちの時間ごと。

　ルーカスが私の隣に立った。

「疲れたか」

「少し。でも、いい疲れです」

「君が直した紙で、学校が続く」

　その言葉に、私は開校証へ視線を落とす。修復官の仕事は、失ったものを戻すことだと思っていた。けれど今、直した紙は未来の方へ伸びている。

「次は守るだけじゃ足りませんね」

「何を作る」

　私は迷わず答えた。

「誰でも原本を確かめられる場所です。学校も、役場も、工房も頼れる文書館を」

　ルーカスは短く頷いた。

「作ろう」

　水車の音と、子どもたちが新しい本を開く音が、同じ午後の空気に混ざっていた。