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第37話　印刷工房の公開聴聞

公開聴聞の日、前庭には村人、教師、修道女、役場職員、製紙場の職人まで集まっていた。

　中央の机へ並ぶのは、私が綴じ直した証拠一式だ。勅許状、差し替えられた教本契約、二重帳面、寄進台帳、水車権原本、開校証、そして旧乾燥庫で押収した指示書。

　ベルント・グランツは最後まで余裕の笑みを崩さなかった。町書記ハインツと、王都学舎局書記官ローデリヒも隣に座る。

「まず、契約の差し替えから説明します」

　私は再圧された封蝋の図と、雪花印の透かし図を掲げた。

「本体は王都紙。添付契約だけ北辺紙。しかも港到着後に封を開き、焼き直しています」

　次に二重帳面を開く。上質紙の束数、再生紙との差額、勅許印焼直し代、水車統合契約準備費。数字は雄弁だった。

　マーガレーテが公文書としての確認を述べる。

「学舎局は、この添付契約を正式発行していません」

　ざわめきが広がる中、私は寄進台帳と開校証を並べた。

「学校の教本費は、元々、水車収益から支えられていました。だから水車権と開校証は一対で保管されていた。これを崩せば、教本も学校もまとめて弱らせられる」

　最後に水車権原本と、旧乾燥庫の指示書を示した。

『雨の夜に処理。文字判読不能を確認後、役場へ返送』

　ベルントの顔から、ようやく余裕が消えた。ハインツは視線を落とし、ローデリヒは何か言い訳しかけたが、マーガレーテが先に切り捨てる。

「子どもの教本を減らし、学校の寄進を奪い、原本を濡らして消そうとした。十分です」

　ルーカスが一歩前へ出た。

「北辺では、この契約を無効とする」

　声は低いのに、広場の端まで届いた。村人たちの間から、安堵と怒りの入り混じった息が漏れる。

　私は机の上の紙を見渡した。

　今度は、誰の前でも破られない。