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第26話　破れた寄進台帳

山村の修道院は、学舎よりさらに古い石壁を持っていた。

　迎えてくれたアデルハイト修道女長は六十近いが、紙の扱いだけは若い修道女より丁寧だった。彼女は乾いた布で包んだ帳面を、私の前へ置く。

「雨漏りで破れました。けれど捨てられなくて」

　寄進台帳は半ばから裂け、綴じもほどけていた。私は台へ載せ、薄紙で支えながら読み進める。

　北辺紙工組合より、毎年、学舎教本維持費を寄進。水車収益の一割を充当。そこまでは整然としている。だが今年だけ、支払先が『グランツ紙商会臨時預り』へ変えられていた。

「預り？」

　私が眉をひそめると、アデルハイトが低く言った。

「そんなもの、修道院は頼んでいません」

　さらに後ろの頁には、もっと古い記述があった。

『開校証ならびに水車権原本は、学舎箱と一対で保管すること』

　私は思わず顔を上げる。

「開校証と水車権の原本は、一緒に動くはずなんですね」

「昔からそう決まっています。学校の本も、紙を漉く水車も、同じ寄進で建てられたから」

　つまり、学舎の証明書箱が持ち出された時点で、水車権の原本も狙われている。

　私は裂けた帳面を丁寧に綴じ直した。隙間へ和紙を入れ、欠けた行の位置を戻していく。アデルハイトはその手元を見ながら、ぽつりと言った。

「直した紙は、前より強く見えますね」

「破れた場所がわかるからです」

　私は糊を乾かしつつ答える。

「嘘も同じで、綴じ直した跡ほど残ります」

　帰り際、アデルハイトは油紙包みをもう一つ私へ渡した。

「地下蔵から出てきた古い包みです。濡れていて読めませんが、学舎箱と同じ留め具が付いていました」

　手に取ると、包みの中で紙が硬く固まっているのがわかる。

　まだ読めない。けれど捨てられてもいない。

　その曖昧さは、誰かが今も原本を手放しきれていない証拠だった。