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第19話　ほんとうの契約と求婚

　事件の後、王都からは驚くほど多くのものが差し出された。

　文書院への正式復職、修復室主任への昇格、契約局からの謝罪金。けれど私が選んだのは、そのどれでもない。

「王都には戻りません」

　監査結果書へそう記し、私は外部協力官としてのみ名を残した。必要な時だけ修復を請け負い、普段は北辺印刷工房で働く。それが今の私に一番しっくりくる。

　王都を出る前夜、ルーカスが宿の机へ一枚の契約書を置いた。

「読んでほしい」

　婚姻契約書だった。だが文面は未完成で、重要な条項だけが空欄になっている。

「君が納得した言葉で埋めたい」

　私は思わず笑った。

「ずいぶん修復官向きの求婚ね」

「破られる前提の紙は出したくない」

　私は筆を取り、空欄を一つずつ埋めた。仕事部屋は別に持つこと。相手の机の抽斗を勝手に開けないこと。朝食は可能な限り一緒に取ること。そして最後に、少し迷って書き足す。

『毎朝のインク運搬は、本人の希望により継続可』

　ルーカスが初めて、はっきり笑った。

「その条項は守れる」

「では、私も守ります」

　署名を終えた紙は、北辺の黒インクで静かに乾いていく。偽りのための婚約ではない。私が自分で読み、書き、選んだ契約だった。