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第16話　王都文書院への帰還

　王都へ戻る馬車の窓から見えた王立文書院は、以前より少しだけ小さく見えた。

　怯えが消えたからだろう。私は証拠箱を抱えたまま、正門をくぐる。出迎えたヘルミーネが、ほんのわずかに目元を緩めた。

「遅かったわね」

「直すものが多かったので」

　聴取はその日の午後、文書院監査室で始まった。長机の向こうに監察官、契約局長、記録官たち。フェリクスとミレイユは整った顔で座っているが、私にはもう紙の裏から見える薄さしか感じられない。

「提出します」

　私は順に証拠を並べた。焼けた契約書は燃えたあとに綴じ直されたこと。逆刷り帳には追加条文の影が残っていること。港の積荷帳が、原本の輸送先を示すこと。

　フェリクスは鼻で笑った。

「北辺の工房が勝手に作った資料だ」

「なら、王立文書院の請求票も偽物だと？」

　私はヘルミーネから受け取った控えを出した。契約書持ち出し請求。署名はフェリクス本人。

　監査室がざわつく。ミレイユが涙声を作った。

「お義姉様は、わたくしを嫌って……」

「嫌ってなどいません」

　私は静かに言った。

「ただ、紙を傷める手つきは見逃せないだけです」

　最後に、私は鍵のかかった油紙包みを机へ置いた。

「原本管理台帳の残片です。本体はまだ読めます」

　フェリクスの顔から、初めて色が引いた。