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第13話　書庫を濡らした夜の侵入者

　原本管理台帳は、自分から出てきてはくれなかった。

　代わりに真夜中、工房の裏手で水の破裂音がした。飛び起きて駆けつけると、書庫へ通じる給水管が割られ、水が床を走っていた。

「上だ、紙庫を閉めろ！」

　ルーカスの声が飛ぶ。私は修復台の上の証拠箱へ走り、逆刷り帳と港の積荷帳を抱え上げた。水はもう足首まで来ている。

　ルーカスは外套を脱ぎ捨て、膝まで水に浸かりながら圧板棚を押し上げた。インクの染みた手が、濡れた木を掴むたび滑る。

「クラウディア、そっちは」

「大丈夫。婚姻契約書は確保しました」

　ヨハンが裏口で男を取り押さえた。顔を隠した小男の懐から出てきたのは、ハルト商会の荷札束と、文書院の旧保管印を包んだ布袋だった。

「誰の指示？」

　ルーカスが問うと、小男は震えながら答えた。

「帳簿を……原本管理台帳を、見つけたら濡らして読めなくしろって……」

　やはりある。

　排水が落ち着いたあと、私は濡れた床板の浮き方に違和感を覚えた。印刷機の下、一枚だけ新しい板が使われている。こじ開けると、中に細長い抽斗が隠されていた。

　中身は半分だけの台帳と、小さな鍵。

　頁は水を避けるように油紙で包まれている。誰かが捨てきれず、ここへ隠したのだ。

「これで終わりに近づいた」

　私が言うと、ルーカスは濡れた髪のまま短く笑った。

「なら今夜の水も無駄じゃない」

　黒く汚れたその手を見て、私は胸のどこかが静かに熱くなるのを感じた。