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第10話　港町へ運ばれた紙束

　北辺港は朝霧の中でも騒がしかった。

　荷車、漁船、倉庫番、紙問屋。風に塩気が混じる場所で、私は水濡れした荷札と出荷台帳を並べた。港の帳場を預かる老書記が、眉をひそめて私たちを見る。

「宗教冊子用紙？　そんな厚い紙は入ってきてねえよ」

「でも、この荷札はあなたの帳場を通っています」

　私は荷札の裏に貼りついた青い繊維を示した。北辺港特有の麻紐だ。

　老書記は渋々、雨で滲んだ積荷帳を出してくれた。私はその場で乾燥板を借り、頁を押さえながら文字を拾う。

　宗教冊子用紙と書かれた欄の下に、別の筆跡で小さく『契約厚紙　二十束　受領者F・H』と追記されていた。

「F・Hはフェリクス・ハルト」

　ルーカスが言う。

「受領場所は？」

　頁の端が擦れて読みにくかったが、水染みの下に倉庫番号が残っていた。第三埠頭裏、ハルト商会臨時庫。

　さらに荷役人の一人が、思い出したように口を開く。

「ああ、その荷なら、白薔薇みたいな匂いのするお嬢さんも一緒だったな。寒いのに香りだけは強くてさ」

　ミレイユだ。

　風が強くなり、帳面がめくれそうになる。私は手を伸ばしたが、先にルーカスの外套が肩へ掛けられた。

「紙は飛ばせても、君は飛ばすな」

　真顔でそう言われ、返事に困る。けれどその一瞬で、冷えきっていた指先の感覚が戻った。

　私たちは港を出る前に、臨時庫の旧管理票も回収した。そこには、文書院から持ち出された原本の保管料が記されていた。

　紙束の道筋は、ついに王都の嘘と一本につながった。