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特例外出許可・四十八時間

朝までに、捕獲鉤は膝の部品になった。

回収業者がノインの掌へ撃ち込んだ鋼の鉤を、ミラは夜通し削った。

留置場の監視所から借りた手回し研削器は軸がぶれ、一周するたび甲高い音を立てた。火花避けの覆いもなかったため、ミラは壊れた装甲車の扉を立て、灰を被せた毛布で周囲を囲った。

鉤の曲がった先端を切り落とす。

穴を広げる。

支持桁へ合わせて側面を削る。

最後に、左膝の帯鋼を留める補助金具として噛ませた。

正規部品とは呼べない。

それでも、作業機から剥がした帯鋼だけで支えていた昨日よりはましだった。

ミラは締結具を二度叩いた。

高く澄んだ音が返る。

「左脚へ荷重をかけろ」

ノインの右脚が僅かに沈み、固定された左脚へ重量が移る。

捕獲鉤から作った補助金具が軋んだ。

割れない。

ずれない。

『左膝固定部の横方向変位、〇・六ミリメートル』

「昨日はいくつだった」

『同荷重で一・九ミリメートルです』

「なら使える」

『使用可能期間は算出できません』

「今日一日持てばいい」

『任務の所要時間は不明です』

「だから今日一日だ」

『論理が成立していません』

「整備の願掛けに論理を求めるな」

『願掛けは修理手順ですか』

「違う」

『では、記録から除外します』

「そうしろ」

ミラは膝装甲から飛び降りた。

着地と同時に足元が揺れた。

睡眠は一時間も取っていない。

空腹も昨日からほとんど変わっていない。

それでも、ノインの脚は立っている。

なら、眠る理由はなかった。

留置場の入口から、三台の車両が入ってきた。

先頭は都市防衛隊の装輪車。

後ろに、巻上機を積んだ回収用牽引車が二台。

どの車体も継ぎ接ぎだった。

都市防衛隊の車両には左右で異なる型の車輪がつき、後部装甲には古い砲弾痕が残っている。

回収車の一台は運転席の扉がなく、代わりに鎖を張って人が落ちないようにしていた。

装輪車から、灰色の外套を着た女が降りた。

三十代半ば。

短く切った黒髪の左側に、火傷の痕がある。肩には都市防衛隊の小隊長章がついていた。

女はノインを一度見上げ、それから足元の白い枠を確認した。

「ミラ・ハーシェル」

「そうだ」

「都市防衛隊第三外縁小隊長、エルナ・ライツ。今回の現場指揮を執る」

エルナは紙束を差し出した。

「任務説明の前に、契約条件を確認する」

「昨日の紙なら読んだ」

「昨日渡したのは募集票だ。これは契約書だ」

ミラは一枚目をめくった。

目的。

旧第四送電中継所から、三号変圧器を回収すること。

地点はリーヴァ北東十四・二キロメートル。

搬出対象の重量、二十二・四トン。

報酬は募集票と同じだった。

ミラの暫定居住資格。

ノインの作業機仮登録。

旧第六整備廠での緊急修理四十八時間。

燃料。

格納場所。

二枚目には、同行人員が記されている。

都市防衛隊八名。

民間回収員六名。

車両三台。

さらに、小型運搬機一機。

三枚目からは、文字が細かくなった。

「長いな」

「重要なのは五枚目だ」

ミラは五枚目を開いた。

任務中断時の費用負担。

車両損失。

人員損害。

回収物の所有権。

そして、その下。

《契約履行不能時、使用機装作業機を損失補填資産として都市管理下へ移管する》

ミラは紙を閉じた。

「受けない」

エルナは表情を変えなかった。

「説明を最後まで聞け」

「聞く必要がない。失敗したらノインを取ると書いてある」

『事実です』

ノインが外部音声で答えた。

エルナの後ろにいた兵士が顔を上げた。

「定型音声だ」

ミラは言った。

『訂正します。契約文書の内容を確認した結果です』

「黙ってろ」

『了解しました』

エルナはノインをしばらく見ていた。

「昨日の検査報告より流暢だな」

「一晩で接触不良を直した」

「そういうことにしておく」

エルナは契約書をミラへ戻した。

「都市は、保証人も所有証書もない機体を外へ出す。戻らなければ、車両と人員を失う。担保を求めるのは当然だ」

「戻らなかった機体を、どうやって管理下へ置く」

「機体だけ残った場合だ」

「私が死んで、ノインが戻ったら、都市が取るのか」

「書類上はそうなる」

「なら、なおさら受けない」

『ミラ』

ノインの声は搭乗区画内だけに切り替わった。

『契約を受けなければ、三日後に所有権審査へ移行します。受諾した場合、修理設備を得られる可能性があります』

「お前を担保にしてか」

『私は現在も都市留置物として扱われています。法的状況の悪化は限定的です』

「そういう話じゃない」

『では、何の話ですか』

「昨日と同じだ。私が勝手に、お前を失敗の支払いに使うなって話だ」

ノインは沈黙した。

エルナには内部の会話は聞こえていない。

だが、ミラが返答を待っていることには気づいたらしい。

「その機体は、契約を理解しているのか」

「姿勢制御器にしては賢い」

「昨日の検査員も、同じようなことを言っていた」

「何が言いたい」

「何も。今はな」

エルナは契約書の五枚目を抜き取った。

紙を折る。

腰の小さな炉へ差し込む。

火が縁から広がり、文字を黒くした。

「担保条項は外す」

後ろの兵士が驚いた。

「小隊長、登録局の承認がありません」

「現場指揮官の裁量で、任務資産の補償方法を変更する」

エルナは新しい紙を出した。

「代わりに、機体と搭乗者を一つの外部搬送班として扱う。任務を放棄した場合、報酬は出ない。故意に回収物を損なえば、その後五年間、都市契約を受けられない」

「それだけか」

「人を死なせれば、普通に裁かれる」

「分かりやすい」

「ただし、機体の所有権問題は解決しない。今回の外出許可は、四十八時間限定の特例だ」

「十分だ」

ミラは新しい契約書へ目を通した。

所有者の欄はない。

代わりに、《運用責任者》と《使用設備》の欄がある。

運用責任者、ミラ・ハーシェル。

使用設備、名称不明機装作業機一機。

ノインという名を書く場所はなかった。

だが、売却担保の文字もなかった。

ミラは署名した。

『契約条件を確認します』

「声を出していい」

『任務目的は、旧第四送電中継所から三号変圧器を回収し、リーヴァへ搬入すること。任務中の経路選択と機体制御については現場指揮官の命令に従う。機体の整備判断は運用責任者が行う。正確ですか』

エルナが答える。

「正確だ。ただし、人員の安全に関わる場合、私の退避命令を優先する」

『私の搭乗者に対する退避命令も含まれますか』

「含む」

『ミラが拒否した場合は』

エルナがミラを見た。

「抱えてでも運べ」

「私を荷物にするな」

『左手による保持が可能です』

「お前も真に受けるな」

エルナは初めて、僅かに笑った。

すぐに消えた。

「契約の次は、実行能力の確認だ」

回収車から、太い腕をした男が降りた。

四十代後半。

革の前掛けをつけ、右手の小指と薬指がない。

男はノインの左膝へ近づき、許可も求めず補助金具を蹴った。

ミラはその足首を解体棒で払った。

「触るな」

男が一歩よろめいた。

「壊れた機体に二十二トンの仕事ができるか見てる」

「蹴って分かるなら、お前の頭も蹴って調べるか」

「口だけは正規兵並みだな」

「正式資格のない下級技術兵だ」

「もっと悪い」

男は前掛けの胸元を叩いた。

「民間回収組合のドーマ・ゲルツ。変圧器を外すのは俺たちだ。運ぶのも俺たちだ。お前の機体には、通路の瓦礫を退けてもらう」

「二十二トンを持ち上げろとは言わないのか」

「その片腕で持てるなら、見せてくれ」

『現在の左腕安全荷重は三・八トンです』

ノインが答えた。

「正直で結構」

ドーマは回収車を指した。

後部には二基の巻上機が並んでいる。

「変圧器は施設内の搬送台へ載ってる。台の車輪が生きていれば、こいつで引く。死んでれば、そりへ載せ替える。機装兵は前方で牽引索を支え、傾きを抑える」

「施設の床は」

「図面じゃ最大荷重五十トン」

「二十七年間、爆撃と水に耐えた後もか」

「それを調べるのは現場に入ってからだ」

「最初の回収班は」

ドーマの顔から軽さが消えた。

「六日前に入った。四人と牽引車一台。通信は施設へ入って十二分後に切れた」

「死体は」

「確認してない」

「自動防衛装置が撃ったのか」

エルナが答えた。

「可能性が高い。施設は終戦前、軍の送電設備に指定された。内部に対人砲台と保安隔壁がある」

「識別信号は」

「旧軍の保守班信号を用意した」

『有効性を保証できません』

ノインが言った。

エルナの視線が上がる。

「理由は」

『三か月以上無通電だった設備が再起動した場合、認証時刻、命令系統、敵味方情報のいずれかに不整合が発生します。保守班信号を旧軍資産への侵入と判定する可能性があります』

ドーマが鼻を鳴らした。

「作業機の割に、防衛装置に詳しいな」

『軍用設備の保守補助記録を保持しています』

「便利な定型音声だ」

ミラはドーマを見た。

「使えるものを疑ってる余裕があるのか」

「使えるか確かめるところだ」

エルナが留置場の奥へ合図した。

兵士二人が手動切替器を操作し、ノインの足首につけられた封印帯を解除する。

黄色い帯が外れた。

〇・四秒遅れていた信号が戻る。

ノインの身体が僅かに姿勢を変えた。

右脚。

腰。

左肩。

遅延を補うため不自然に固めていた関節が、順番に緩む。

『歩行制御を回復しました』

「試験場へ移動しろ」

エルナが指した先には、短い貨物線が残っていた。

線路上に、平たい重量台車が置かれている。

上には鋳鉄塊が積まれていた。

「重量二十二トン。変圧器の代わりだ」

ミラは台車の車輪を見た。

四軸。

軸受けの油は乾いている。

牽引索は二本。

一本は新しい。

もう一本は表面が毛羽立っていた。

「この索は使わない」

ドーマが答える。

「昨日まで使ってた」

「だからだ。内側が切れてる」

「見ただけで分かるか」

ミラは索の中央を曲げた。

表面の編み線が開く。

中から、赤く錆びた芯線が覗いた。

「これで二十二トンを引けば、最初の衝撃で切れる」

ドーマの顔が険しくなる。

回収員の一人へ振り返った。

「誰が出した」

「第二倉庫です。荷重札は残ってました」

「札を信じたのか」

「昨日、小型車を引けました」

ミラは索を地面へ落とした。

「小型車を引ける索と、二十二トンを動かす索は同じじゃない」

ドーマは返答せず、新しい索をもう一本出させた。

ミラが折り曲げ、油の状態を見る。

今度は使える。

「試験を始める」

エルナの合図で、二台の回収車が台車の後方へついた。

ノインは前方。

左手で二本の牽引索をまとめ、胸部の高さへ保持する。

片腕で引くのではない。

索の角度を一定に保ち、台車が左右へ振れないよう支える役目だった。

ミラは搭乗席へ入った。

固定帯を締める。

「左腕へどれくらい来る」

『発進時、最大二・六トン。台車が直進すれば一・一トンまで低下します』

「膝は」

『索を胸部中央で保持すれば、左脚への横荷重は許容範囲です』

「地面が平らならな」

『はい』

エルナが旗を上げた。

回収車の巻上機が動く。

索が張る。

台車の車輪が軋んだ。

動かない。

巻上機の音が高くなる。

『牽引力三・二トン。台車静止』

「右前の車輪だ」

ミラは正面表示の狭い映像を見た。

車輪と線路の間に、錆びた留め金が噛んでいる。

「停止させろ」

『停止を要求します』

ノインが外部へ伝える。

巻上機が止まった。

ドーマが台車の下を覗く。

「制動片が戻ってない」

「叩けば外れる」

「誰が行く」

「私だ」

ミラは搭乗口を開けた。

『台車の牽引索には残留張力があります』

「分かってる」

『索が破断した場合、作業位置へ跳ね返ります』

「張力を抜け」

ドーマが回収車へ指示を出し、巻上機を僅かに戻した。

索が緩む。

ミラは線路へ降りた。

台車の下へ潜り込む。

制動片は錆び、車輪の内側へ食い込んでいた。

解体棒を当てる。

一度。

動かない。

二度。

錆が落ちる。

三度目で、制動片が外れた。

その瞬間、台車が動いた。

緩んでいたはずの牽引索が一気に張る。

右側の回収車が後ろへ引かれた。

巻上機の制動爪が滑っている。

台車は緩い下り勾配へ乗った。

二十二トンの鋳鉄が、ミラの頭上で動き始める。

『ミラ、退避してください』

「車輪止めを！」

回収員が木製の車輪止めを投げ込む。

台車の前輪が砕いた。

速度が上がる。

進行方向には、留置場の監視所がある。

兵士が二人。

燃料缶が積まれた荷車。

その先は都市壁だった。

ミラは台車の下から這い出した。

索の一本が足元を跳ねる。

ノインの左手が牽引索を握った。

片腕へ急激に荷重がかかる。

表示器に警告が走る。

『左腕荷重、五・八トン。安全域を超過』

「腕で止めるな！」

『他の制動手段を提示してください』

ミラは線路を見た。

台車の先。

二十メートル先に、使われていない分岐器がある。

左は監視所。

右は土砂を積んだ引込線。

分岐器の転換桿は倒れたまま動かない。

だが、軌条そのものは生きている。

「右の引込線へ入れろ！」

『分岐器は左方向へ固定されています』

「先端を壊せ。左足で転換桿の根元を踏め」

『距離十一・三メートル。牽引索を保持したまま移動すれば、左膝へ横荷重が発生します』

「補助金具は持つ」

『根拠を要求します』

「私が朝まで削った！」

『技術的根拠ではありません』

「金具じゃない。支持桁の荷重方向を見ろ。腕を張ったまま、胸を右へ回せば、力は右脚へ逃がせる」

ノインの腰が回る。

左肩を前へ出す。

牽引索の角度が変わる。

左膝の荷重表示が一度跳ね、下がった。

『荷重経路を修正しました』

「行け！」

ノインが右脚を踏み出す。

台車に引かれながら、分岐器へ向かう。

固定された左脚を地面へ滑らせる。

一歩。

二歩。

左手の人工筋肉束が軋む。

掌の装甲に残っていた亀裂が広がる。

『左手第一指、駆動率低下』

「握るのは三本でいい。親指を外せ」

『把持安定性が低下します』

「索を掌へ巻け。指で持つな」

ノインが手首を回す。

二本の索が左前腕へ巻きつく。

指の荷重が減る。

代わりに、剥がれた装甲へ鋼索が食い込んだ。

分岐器まで三メートル。

転換桿は、錆びた箱の中から斜めに突き出している。

「左足を上げろ」

『膝は屈曲できません』

「腰から振れ」

左脚が半円を描く。

足裏が転換桿の根元へ当たった。

「踏め！」

ノインが体重をかける。

転換桿の箱が潰れた。

内部の連結棒が外れ、分岐器の先端軌条が動く。

完全には切り替わらない。

指二本分の隙間を残して止まった。

「足りない。もう一度」

『台車までの距離、七・二メートル』

「間に合う」

『成功の保証はありません』

「分かってる！」

ノインが左足を持ち上げた。

二度目。

転換箱を踏み抜く。

先端軌条が右へ動いた。

台車の前輪が分岐へ到達する。

一軸目が右へ入る。

二軸目。

三軸目。

最後の車輪が激しく跳ねた。

台車全体が右へ曲がる。

牽引索がノインの腕から外れ、地面を打った。

二十二トンの台車は引込線へ突っ込み、積まれていた土砂の山へ車輪を沈めた。

鋳鉄塊が一つ、台車から落ちる。

地面が揺れる。

それきり、動かなかった。

監視所まで残り十二メートル。

燃料缶は無事だった。

誰も潰されていない。

ノインは左手を下げた。

索が食い込んだ前腕から、黒い潤滑液が流れている。

『台車の移動を停止しました』

ミラは線路脇へ座り込んだ。

息が切れていた。

自分が押したわけでもないのに、腕が震えている。

ドーマが台車と潰れた転換器を交互に見た。

「俺の試験場を壊したな」

ミラは顔を上げた。

「監視所へ突っ込ませるより安い」

「分岐器一式だぞ」

「二十七年物の錆びた分岐器だ」

「直せるか」

「部品を出せばな」

ドーマはしばらく黙っていた。

やがて、台車の下へ入り、滑った制動機構を確認する。

巻上機の制動爪を取り出す。

表面には、古い亀裂があった。

「こいつも見落としてた」

「昨日まで動いてたんだろ」

「動いてた」

「なら今日も動くと思った」

「そうだ」

ドーマは亀裂を親指で撫でた。

「お前は気づいたか」

「動くまでは分からなかった」

「偉そうに言うな」

「分からなかったものは分からない」

ドーマは鼻を鳴らした。

だが、今度は笑っていた。

「現場でそれを言える奴なら、まだ使える」

エルナがノインの左前腕を見上げる。

「機体の損傷は」

『左前腕外装の亀裂拡大。人工筋肉束二本に表面損傷。左手第一指の出力が一二パーセント低下しました』

「任務へ出られるか」

『可能です』

ミラは立ち上がった。

「私がまだ見てない」

エルナがこちらを見る。

「ノインが可能だと言っている」

「自分を動かせるかは分かっても、索が筋肉束をどこまで削ったかは見えない」

『内部圧力は正常です』

「外皮が裂けてたら、灰が入る。施設内で切れるかもしれない」

『移動開始まで四十六分です』

「二十分で見る」

『先ほど、今日一日持てばいいと判断しました』

「状況が変わった」

『了解しました』

ミラはノインの腕へ登った。

索の痕へ指を入れる。

装甲の下。

一本目。

傷は浅い。

二本目。

外皮が削れている。

だが、芯までは届いていない。

絶縁布を巻く。

その上から薄い鋼板を当て、細線で縛る。

左手第一指の駆動索は、掌側で引っかかっていた。

位置を戻す。

油を差す。

指が一度曲がる。

『出力低下、四パーセントまで改善』

「任務へ出られる」

『先ほどと結論は同じです』

「根拠が増えた」

『重要な差異です』

「そういうことだ」

出発準備が再開された。

壊れた索は捨てられた。

巻上機の制動爪は交換された。

重量台車の代わりに、実際の回収用そりが牽引車へ連結される。

都市防衛隊員八名が弾薬を確認する。

民間回収員六名が切断器、油圧持上機、滑車、鎖を積む。

小型運搬機は、二脚を不規則に動かしながら荷台の後ろへついた。

最後に、エルナがノインの足首へ新しい黄色い札を取りつけた。

封印帯ではない。

《特例外出許可・四十八時間》

所有者の名はない。

運用責任者の欄に、ミラの名だけが記されている。

「門を出たら、私の命令系統へ入る」

エルナが言った。

「任務目的に反しない限りな」

ミラが答える。

「契約書に異議権は書いてない」

「書いてなくても、壊れる動かし方を命じられたら止める」

『整備上の危険については、ミラの判断を優先することを推奨します』

エルナはノインを見上げた。

「お前は誰の命令を聞く」

『任務中の経路、人員配置、退避については、現場指揮官の命令に従います。機体制御は私が行います。損傷状態から実行不能と判断した場合、ミラへ整備判断を要求します』

「ずいぶん面倒な作業機だ」

『面倒という評価は、任務遂行に必要ですか』

ミラは額へ手を当てた。

エルナは笑わなかった。

「必要ない。省略する」

『合理的です』

南外縁の門が開いた。

車両が一台ずつ外へ出る。

灰鉄盆地の風は、昨日より弱かった。

空には低い雲が広がり、遠くの山肌まで見える。

ノインは車列の中央へ入った。

先頭に都市防衛隊の装輪車。

次にノイン。

後ろへ二台の回収車と小型運搬機。

片寄った足音と、車輪の音が並んだ。

昨日まで、ノインとミラは二人だけで進んでいた。

今は十四人と三台の車両がいる。

それでも、誰もノインの正体を知らない。

誰もミラを正式な整備士とは認めていない。

一つ判断を誤れば、都市へ戻る権利も失う。

旧第四送電中継所が見えたのは、昼を大きく過ぎてからだった。

盆地北東の岩山を削り、半分を地中へ埋めた施設。

地上に見えるのは、変電設備の骨組みと、二本の送電塔。

送電線は切れ、黒く垂れている。

正面門は閉じていた。

その前に、回収車が一台残されている。

六日前に入った班の車両だ。

運転席は空だった。

扉は開いている。

荷台の工具は、そのまま残っている。

人だけがいない。

エルナが拳を上げ、車列を止めた。

「周辺警戒。遺体と足跡を探せ」

隊員が散開する。

ドーマは置き去りの回収車へ近づき、機関部へ触れた。

「燃料は残ってる。故障で捨てたんじゃない」

ミラは地面を見た。

複数の足跡が正面門へ向かっている。

四人分。

戻ってきた跡はない。

その脇に、別の靴跡があった。

底の模様が違う。

新しい。

施設へ向かう足跡が六人分。

こちらも戻っていない。

「先の班だけじゃない」

エルナがしゃがみ込む。

「いつの跡だ」

「昨日か、一昨日。灰風の後だ」

「回収業者か」

「軍靴だ。踵に鋲がある」

エルナの表情が硬くなった。

現在の都市防衛隊は、鋲付きの旧軍靴を使わない。

ノインの補助光学器が、閉じた正面門を向いた。

『微弱な認証信号を受信しています』

「施設の防衛装置か」

『一つは旧軍保安系統です。もう一つは規格が一致しません』

「誰かが通信してる？」

『暗号化されています』

エルナが隊員へ退避位置を指示した。

「保守班信号を出す。全員、遮蔽物へ」

携帯認証器が起動する。

旧軍の保守信号が、閉じた門へ送られた。

数秒。

反応はない。

その後、施設上部の監視窓で赤い光が灯った。

一つ。

二つ。

三つ。

外壁の装甲板が開く。

中から、細い砲身がせり出した。

「伏せろ！」

全員が地面へ飛び込んだ。

砲台は撃たなかった。

赤い光が車列をなぞる。

ノインの胸部で止まる。

旧軍規格の認証信号が、強くなる。

『私に対して、所属照会が行われています』

「第二級作業機として返せ」

『その識別情報は正式な軍用認証ではありません』

「偽装できるか」

『可能です。ただし、施設側の保安人格が追加質問を行う場合があります』

「答えられなければ」

『攻撃を受けます』

エルナが低い声で尋ねた。

「対応できるか」

ノインはすぐには答えなかった。

補助光学器の琥珀色が、赤い照準光を正面から受けている。

搭乗区画の表示器に、別の情報が現れた。

施設内熱源。

外壁の奥。

地下方向。

一つではない。

十七。

小さなものも含まれている。

機械の熱ではない。

人間の体温だった。

ノインの声は、ミラにだけ届いた。

『施設内部に生体反応があります』

ミラは閉じた門を見た。

取り残された回収班か。

新しい軍靴の者たちか。

それだけでは数が合わない。

「エルナには言うな」

『理由を要求します』

「まだ正確な数を見せられる理由を説明できない」

『生体反応の存在は、任務計画へ影響します』

「分かってる。私から別の根拠を作る」

『虚偽の根拠ですか』

「現物を探す」

ミラは回収車の運転席を見た。

開いた扉。

残された工具。

食料袋だけがない。

血もない。

争った痕もない。

四人は、自分で施設へ入った。

そして戻っていない。

正面門の下には、僅かな隙間があった。

そこから、細い水の筋が流れ出している。

水は濁っていない。

つい最近、内部の配管が使われた水だ。

ミラはエルナへ言った。

「中に人がいる」

「根拠は」

「排水が新しい。回収班が入って六日経ってるのに、工具も食料以外は残ってる。生きてる奴が施設の水を使ってる」

エルナは水の筋へ触れた。

指先を嗅ぐ。

「油は混じっていない」

「生活排水に近い」

ノインが内部音声で言った。

『あなたの推定は、生体反応と一致します』

「なら覚えろ」

『記録します』

施設の砲台が、再び動いた。

砲身が下がる。

照準先はノインではない。

置き去りにされた回収車の陰。

そこには、都市防衛隊員が一人伏せている。

『所属照会の猶予、推定八秒です』

エルナが銃を構えた。

「作業機。施設の質問へ答えろ」

ミラは操縦席へ滑り込んだ。

固定帯を締める。

「ノイン。中の人間を撃たせるな」

『任務目的は変圧器の回収です』

「分かってる」

『生体反応の救助は、契約に含まれていません』

「それも分かってる」

『では、現在の優先目的を要求します』

砲台の照準光が、伏せた隊員の背中で止まる。

ミラは操縦桿を握った。

「まず、扉を開ける」

『その後は』

「中を見て決める」

ノインは一秒だけ沈黙した。

『所属偽装を開始します』

旧軍の認証信号が、ノインの胸部から送られる。

閉じた門の向こうで、何かが応答した。

戦争が終わって三か月。

それでも旧軍の設備は、正しい所属と、正しい命令を求めている。

ノインが返したのは、どちらでもなかった。

生き残るために作られた、偽りの名前だった。