第3話 平和の終わり
「エリー！明日村長たち帰って来るってよ！」
薄いベージュの髪に緑色の制服を纏った村人が白手袋をした手を振りながら笑顔で現れた。
いつも手紙を配達してくれるイダーテお兄さんだ。
「本当？予定より早いわね」
「シータとディナも喜ぶんじゃないか？伝えといてくれ」
玄関先で手紙を受け取るとイダーテお兄さんは「じゃっ」と爽やかな笑顔で言って風のように消えた。
彼の能力は早脚で、ほぼ同時に複数の家に手紙を届けることができる。
今この瞬間にも手紙は届けられているのだろう。
エリーは渡された手紙をその場で開いて読んだ。
サイハテの村の村長、つまりエリーの父親は数ヶ月程前に王都に村の現状、魔王城の動向等を報告をしに行っていた。
その際護衛と補佐としてシータの両親もついて行ったのだ。
シータ達に早く知らせなきゃ、とエリーは外に出ようとした。
が、シータはその必要はなかったようだ。
「シータ？」
ドアの前で直立していた。
「カエッテ、クル？」
「そう手紙には書いてあったけど」
何故カタコトなのだろうか。
「終わった、平和が終わった」
シータは膝をついて顔を覆いながら天を仰いだ。
「え？何、嬉しくないの？」
フゥーと息を吐き、シータは顔だけこちらに向け目を伏せながら言った。
「微妙」
微妙て。
「ディナは喜ぶと思う。ヴィラは泣き叫ぶと思う。ディナは母親似だ、ディナがパワーアップしたのが母さんだ。わかるか？」
なるほど？
「うん。そう聞いたことあるけど……あれ？私シータ達のお母さんに会ったことないな？」
おじさんには会ったことがある。
なんというか、ちょっとぼんやりしてる普通のおじさん。
昔会った当初はシュッとしていて都会だと女の人にきゃーきゃー言われるタイプだったけど、まんまる安心感のあるおじさんになっていた。
一応シータはおじさん似だからディナと似ているのかな？
「シータたちのお母さんに会ってみたいな」
ぎくりとシータは肩をあげる。
これは何か隠しているな？
さらに問いただそうとすると、外からどさりと物が落ちる音がした。
「エ、ディナノオ母サン、帰ッテ、クルノ？」
わなわなと震える唇に、真っ青な顔をしているヴィラが立っていた。
落ちたのはヴィラが愛読している本のようだった。
「ううううううそだだだだよねねねねね？ね？」
ヴィラも言語能力が破壊されている。
「僕は、僕は死ぬんだーーーー！！」
「えっちょっと！？待って早まらないでヴィラ！！」
猛スピードで駆けて行くヴィラ。
あっという間に見えなくなった。
どうやら最近のディナとの鬼ごっこで鍛えられたようだ。
本はちゃんと持って行ったらしい。
「そこまで？そんなに？逆にむしろ会ってみたくなってきたんだけど」
「エリーにはできれば会わないで欲しかったんだけど。隠し通せるのはここまでか」
クッと苦々しげに言うシータ。
「どんな人なの？」
シータは考えこみ、唸り、やっとこさ言葉にした。
「俺たちの母親は、たぶん魔王より恐ろしい」
とりあえずシータを椅子に座らせ、落ち着いて話せるようエリーはカモミールティーを淹れた。
ちなみにこのカモミールティーに使われているカモミールはシータのお父さん、シルディール産だ。
「オレとディナの両親が商人の護衛をしているのは知ってるよな」
エリーは頷く。
商人の護衛だけでなく村長であるお父さんの護衛をしてくれているらしいが、早朝に出て行く事が多くて会った事はなかった。
それにエリーは学院にいたので村でゆっくり過ごし始めたのは割と最近のこと。
「母さんは元々王都の騎士団にいたらしいんだけど、子供の頃王都で巡回中の騎士が母さんをみつけるなり一目散に逃げ出した。それぐらい恐ろしい人なんだ。普段は普通……ふつう？」
いや知らないって会ったことないんだから。
「何故か女の人受けはいいみたいで、母さんに会う度にどんどん信者になっていくのを見たことがあって、ディナも......どんどん母親似になっていくから、エリーにはそうなって欲しくなくて」
シータは思い出すようにああ、と頭を抱えた。
「全然元気そうなお母さんじゃないの。よく一緒に遊んでたのに、お母さんの話題全然出さないから触れちゃいけないと思って気をつかってたのに。会うくらい別にいいんじゃないの？」
「村長さんもできれば会わせないでくれって言ってたから」
「お父さんも！？」
エリーが母さんとすれ違わなかったのはタイミングよく母さんに仕事を割り振っていたのもあるかもしれない。
村長さんも院卒生だから村に帰るタイミングを把握していただろうし。
たぶん村長さんもエリーには会わせないほうが良いと判断したのだろう。
母親に幼い頃に会っていたら今頃エリーもヴィラみたいになっていたかもしれない。
……ディナみたいになっていた可能性もなきにしもあらず。
「遊びだって言いながらどれも鍛錬になるしピクニックだって言いながら崖登りだったこともあったんだぞ？エリーにそんな過酷なことさせられるわけないじゃないか。あの鬼「おうおう、とうとうシータも親の陰口言うようになったのか〜思春期か〜？」
ハスキーな女の人の声。
シータは慌てて立ち上がってその反動で椅子を倒し、逃げるように部屋の隅へ。
いつの間にか開いている部屋の入口に髪を一つに纏めた、色々大きくて強そうな女の人が腕を組んで立っている。
「初めまして、私はエルダ。息子たちがいつもお世話になってるね、村長の娘ちゃん」
〜魔王城にて〜
「何があった」
窓の外を眺めていた魔王が振り返らずに部下に問いかける。
「サイハテ村が何やら騒がしく、現在調査へと向かっております」
先日の魔術師エリーが呟いていた『片付けなきゃなぁ』という言葉。
もしやもう実行に移そうとしているのだろうか。
ならば早急に兵を集め、防衛に備えねば。
「それともう一つ、嘆きの谷から声がするとの報告が」
「なんだと？」
嘆きの谷
それはかつて初代魔王が人間共の進行を防ぐために切り刻んだ谷、と言い伝えられている。
時折、谷に落とされた亡者の声が響き渡り、飛ぶ鳥も亡者によって引き摺り込まれてしまうといわれている。
サイハテ村では年に1度、嘆きの谷付近で慰霊祭を行っている。
もしかしたら下準備の為に魔術師エリーらも来るかもしれない。
祭りもまだ先だが、そのうち来た時の備えも必要だろう。
「念の為見張っておけ、完全防御を心がけるように」
