第74話 消えた点検札の行方
演習の翌朝、閉鎖された廊下の点検札が一枚なくなっていた。
最初に気づいたのはフィオナだ。「昨日はここに『第二魔力灯・点検済』って札があったのに」
「風で飛んだのでは？」とセレスティーヌ。
「縄の内側に結んであったの。風だけで外れるかな」
私は縄の向こうを見た。壁の魔力灯は、いつもどおり青白い光を放っている。けれど灯りの下の石には、細い擦り傷が一本走っていた。
「近づかないで」とルシアンが静かに言った。
「分かってる」
私は両手を背中に回した。触って確かめたい気持ちが、指先まで来ていたからだ。
巡回中の教師に知らせると、ほどなくリディア先生が現れた。先生は札の留め具を調べ、傷の位置を記録する。
「よく報告してくれました。皆さんは授業へ」
「誰かが勝手に入ったんでしょうか」とノエルが尋ねた。
「まだ分かりません。だから決めつけず、事実だけ残します」
先生の言葉に、私は頷いた。北の森の異変も、魔力灯の揺らぎも、分からないことが多い。分からないまま剣を抜いても、答えにはならない。
昼休み、私たちは図書室で古い学院案内図を見比べた。現在の地図と重ねると、閉鎖された廊下の奥に、使われなくなった小さな保守室が描かれている。
「今は壁になっているはず」とミレイユ。
「古い図面が残っているだけかもしれないわ」とフィオナ。
ノエルが紙の端を指した。「ここ、星みたいな印がある」
私は息を止めた。以前、倉庫の古い道具にも似た刻印があった。
「同じもの……かな」
ルシアンが身を乗り出す。「形は似ている。でも、線の数が違う。偶然の可能性もあるよ」
「そうだね」
私は胸の高鳴りを抑えた。謎めいた印を見つけると、すぐに答えを探したくなる。剣術なら、構えを見れば次の一手が読めることもある。でも古い記録は、そうはいかない。
放課後、リディア先生に図面のことを伝えた。先生は案内図を受け取り、少し考えてから言った。
「保守室は改築前の設備です。学院側で確認します。あなたたちは演習に集中してください」
「はい」
帰り道、ルシアンが私の歩幅に合わせた。
「気になる？」
「すごく。でも、勝手に調べたら皆を困らせる」
「それを自分で言えるようになったね」
「子ども扱いしてない？」
「褒めてるんだよ」
点検札が消えた話を聞いたあと、私は訓練庭へ向かった。気になることがあると、剣を振って頭を整理したくなる。
「考え事をしながらだと危ないよ」とルシアン。
「だから今日は、相手を見てから動く練習」
アレクシスが木剣を構えた。最初の一撃はゆっくりだったが、途中で角度が変わる。私は剣を合わせ、力を逃がすように手首を返した。二撃目は盾を使った押し込み。
「おっと！」
私は後ろへ下がりかけ、白線の手前で止まった。線の向こうは通行禁止の区画に見立てられている。
「ここから先には入れないんだよね」
「そういう設定だ」とアレクシス。
ルシアンが風で小さな札を舞わせた。私は追わずに身を低くし、札が線を越えるのを見送る。
「追えば取れたのに」
「取っちゃいけない場所もあるから」
口にした途端、点検札のことが頭をよぎった。気になるからといって、立入禁止を越えていいわけではない。
夕日が石畳に長い影を落とす。謎はまだ謎のまま。でも、知らないことを認めるのも、前に進む一歩なのかもしれない。
